El veterano jugador de los Mets todavía está disponible a mediados de enero. Lo comparamos con inicialistas del pasado reciente para ver si vale la pena un gran acuerdo.
Pete Alonso es una estrella de la vieja escuela: un gran nombre con mucho poder que ha jugado en un gran mercado. Desde su temporada de novato en las mayores en 2019, solo Aaron Judge ha conectado más jonrones, y nadie ha impulsado más carreras. Ha sido seleccionado para cuatro equipos All-Star, ganó dos títulos del Home Run Derby, jugó con gran entusiasmo y energía y rara vez se ha quedado fuera de un juego.
Pero es un mundo de la nueva escuela y la agencia libre de Alonso ha sido una tarea lenta, ya que las oficinas centrales se centran en su edad (está entrando en su temporada de 30 años), sus porcentajes de embase relativamente mediocres en las últimas dos temporadas (.318 y .329), su porcentaje de slugging más bajo de su carrera en 2024 (.459) y su falta de valor defensivo y de corrido de bases.
Todo esto ha convertido a Alonso en el agente libre más fascinante de esta temporada baja. ¿Sus consistentes números de poder lo hacen merecedor de un contrato de nueve cifras? ¿Está sobrevalorado? ¿Ha vuelto a equivocarse el agente Scott Boras en los cálculos sobre la demanda de uno de sus clientes? Tal vez el regreso a los New York Mets sea inevitable, especialmente porque el equipo de Alonso ha propuesto a los Mets un contrato de tres años con cláusulas de rescisión, una gran diferencia con la oferta de contrato de siete años y $158 millones que Alonso supuestamente rechazó en 2023. (Aunque el hecho de que Alonso esté dispuesto a firmar un contrato a corto plazo no significa necesariamente que el valor anual promedio también baje).
Analicemos la situación de Alonso y veamos, incluso con sus impresionantes totales de jonrones y carreras impulsadas, si vale la pena un gran contrato y qué equipos podrían ser una opción potencial.
Los otros primera base de nueve cifras
Está claro que Boras inicialmente vio a su cliente como un jugador de nueve cifras (no rechazas $158 millones sin la firme creencia de que te espera un gran día de pago), así que comparemos a Alonso con otros primera base que han firmado contratos de $100 millones.
Dejando de lado las extensiones que Albert Pujols y Freddie Freeman firmaron al principio de sus carreras, que no son necesariamente comparables porque eran mucho más jóvenes, obtenemos una lista de 14 jugadores, incluidos los contratos que Pujols y Freeman firmaron más tarde como agentes libres. La lista comienza con Jason Giambi en 2002 y continúa con Freeman y Matt Olson en 2022. Algunos detalles de esos 14:
WAR promedio en las dos temporadas anteriores al contrato: 5.1
Edad promedio en el primer año del nuevo contrato: 30.3
Ahora miremos a Alonso:
WAR promedio, 2023-24: 2.9
Edad en la primera temporada: 30
Se puede ver el problema inmediato: Alonso tiene la misma edad, pero no ha sido tan bueno como lo fue este grupo en conjunto. El único jugador con un WAR promedio más bajo que Alonso antes de su nuevo contrato fue Ryan Howard. (Ese fue un acuerdo extraño. Howard lo firmó en abril de 2010, pero la extensión de cinco años por $125 millones no entró en vigencia hasta 2012. En 2008 y '09, Howard promedió 2.8 WAR; en 2010 y '11, promedió 1.2 WAR. De cualquier manera, tuvo un WAR más bajo que Alonso).
OK, la defensa y el corrido de bases están haciendo bajar bastante el WAR de Alonso, como fue el caso de Howard. A Alonso le están pagando por su bate. ¿Cómo se compara solo como bateador?
OPS+ promedio del grupo en dos temporadas antes del contrato: 148
OPS+ de Alonso en las últimas dos temporadas: 123
Una vez más, Alonso está significativamente por debajo. El único jugador en la lista con un OPS+ más bajo fue Eric Hosmer, y su contrato de ocho años y $144 millones con los San Diego Padres fue, por supuesto, un desastre, lo que resultó en solo 3.6 WAR con San Diego. De hecho, a ese acuerdo todavía le queda una temporada y Hosmer jugó brevemente por última vez en las mayores en 2023. El promedio de WAR de dos temporadas de Hosmer fue de 3.0, básicamente el mismo que el de Alonso, pero eso no hace que su contrato sea adecuado. En todo caso, es una advertencia sobre lo que puede salir mal al pagar de más a un jugador bueno, pero no excelente.
Cómo envejecen los inicialistas
Todo esto ni siquiera tiene en cuenta que los jugadores de primera base a menudo poseen "habilidades de jugadores viejos": poder y disciplina en el plato, pero carecen de velocidad, brazo u otra capacidad atlética sin explotar. Eso ciertamente describe a Alonso. Este tipo de jugadores, como regla general, no envejecen bien.
Miren cómo envejeció el grupo de primera base de alto precio. Recuerden, en las dos temporadas antes de sus nuevos contratos, promediaron 5.1 WAR. En las tres temporadas iniciales después de los nuevos acuerdos, promediaron 3.3 WAR. En los primeros cinco años, cae a un promedio de 2.4 WAR.
Pujols y Miguel Cabrera son dos de los malos contratos más famosos de todos los tiempos, aunque Pujols al menos fue jugable en sus primeras cinco temporadas con los Angelinos, promediando 3.0 WAR; eso fue solo una gran caída desde sus días con los St. Louis Cardinals. La extensión de Cabrera entró en vigor cuando tenía 33 años y esa temporada de 2016 sería su último buen año. Chris Davis produjo un WAR negativo después de volver a firmar con los Baltimore Orioles.
La buena noticia es que algunos de los jugadores lograron mantener su producción, incluidos tres en esta década: Freeman, Olson y Paul Goldschmidt. Freeman, a pesar de que su contrato con los Dodgers comenzó con su temporada de 32 años, tiene un OPS+ de 155 en sus primeras tres temporadas en Los Ángeles, una ligera mejora con respecto a sus últimas temporadas con los Atlanta Braves. Los números de tres años de Olson se han visto apuntalados por su monstruosa temporada de 2023 (7.4 WAR), pero ha sido más o menos el mismo jugador (aunque tenía 28 años durante el primer año de su contrato). Y aunque Goldschmidt cayó en 2024, el último año de su contrato de cinco años, ese tramo incluyó un premio al Jugador Más Valioso en 2022 a los 34 años.
De hecho, hay algunas cosas que me gustan de Alonso que sugieren que podría mantener este nivel de producción ofensiva. Su velocidad de bate sigue siendo de élite, ubicándose en el percentil 93. Obviamente, le pega fuerte a la pelota (80.º percentil en tasa de golpes fuertes) y tiene una disciplina en el plato por encima del promedio (75.º percentil en tasa de bases por bolas y 67.º en tasa de persecuciones). Pero su tasa de ponches ha subido en las últimas dos temporadas del 18.7 % en 2022 al 24.7 % en 2024, por lo que eso es preocupante. Aun así, la velocidad y el poder del bate son sus grandes ventajas, y dado que ha jugado en el Citi Field, un estadio difícil para los jonrones, su poder debería trasladarse a la mayoría de los estadios.
También está la previsibilidad del poder de Alonso. Es uno de los seis únicos jugadores con al menos 30 jonrones en cada una de las últimas tres temporadas, y él ha promediado 40 en ese lapso. Los otros cinco son: Judge, Shohei Ohtani, Kyle Schwarber, Yordan Álvarez y Corey Seager. Schwarber es el más similar a Alonso en términos de estilo y habilidad (más bases por bolas y ponches, pero también limitado a la defensiva). En su temporada de 2023, cuando tenía 30 años, Schwarber conectó 47 jonrones; en 2024, conectó 38.
Una forma sencilla de ver esto: ¿cuántos de esos 14 contratos volverían a firmar esos equipos? De los 14, seis son un "no" rotundo. Giambi y Mark Teixeira son un "probablemente", aunque ninguno de los dos jugadores fue tan bueno después de sus nuevos acuerdos. Lo mismo con Adrián González. Los tres mencionados anteriormente en esta década, más Joey Votto y Todd Helton, serían un "sí". Eso hace que parezca que cualquier contrato de Alonso tiene un 50/50 de posibilidades de funcionar.
Y, de nuevo, la mayoría de estos jugadores eran mejores peloteros en general que Alonso. Incluso si mantiene su nivel actual, no se obtiene el beneficio de un Freeman o Goldschmidt. Se puede entender por qué un acuerdo a largo plazo para Alonso parece extremadamente riesgoso y por qué es poco probable que ese acuerdo de seis o siete años se concrete ahora. Un acuerdo de tres años parece mucho más aceptable en este momento, y podría llegar a menos de $100 millones, tal vez con opciones de rescisión como el acuerdo de Cody Bellinger la temporada baja pasada con los Chicago Cubs.
¿Qué equipos podrían seguir siendo una buena opción?
Una mejor pregunta podría ser: ¿contra quién están pujando los Mets? Consideremos los equipos que entraron a la temporada baja con más necesidad de un primera base y que podrían permitirse el pago de más de $100 millones que Alonso esperaba en la agencia libre (aunque ahora tal vez no lo esté):
New York Yankees: Firmaron a Paul Goldschmidt
Houston Astros: Firmaron a Christian Walker
Washington Nationals: Intercambiaron a Nathaniel Lowe (y firmaron a Josh Bell)
Detroit Tigers: Firmaron a Gleyber Torres con la intención de mover a Colt Keith a la primera base
Los Arizona Diamondbacks luego adquirieron a Josh Naylor para reemplazar a Walker y los Texas Rangers adquirieron a Jake Burger para reemplazar a Lowe (y firmaron a Joc Pederson como bateador designado). Los Seattle Mariners tienen la necesidad, pero no la voluntad de gastar el dinero. Los Angeles Angels necesitaban un bateador designado pero intercambiaron por Jorge Soler. Probablemente no ayuda el hecho de que, con Vladimir Guerrero Jr. y los Toronto Blue Jays incapaces, hasta el momento, de llegar a una extensión, la agencia libre de Guerrero se avecina en la próxima temporada baja.
Entonces, ¿quiénes quedan? Estos son los equipos con la mayor necesidad en la primera base, comenzando con el obvio favorito.
Mets: Mets: Los Mets no deberían estar desesperados por fichar a Alonso; después de todo, podrían mover a Mark Vientos, un tercera base defensivo mediocre, a la primera base y fichar a Alex Bregman para que juegue en la antesala. O darle a Brett Baty otra oportunidad en la tercera base. Diablos, podrían fichar a Bregman y Alonso y utilizar a Vientos o Alonso como bateador designado. Y dado que el dinero no es problema para los Mets, tal vez sean uno de esos equipos que piensan en la agencia libre de Guerrero.
Angels: Se ha rumoreado que son una posibilidad, pero eso podría ser simplemente Boras tratando de generar interés. Tienen a Nolan Schanuel en la primera y a Soler como bateador designado. Puede que no estén del todo listos para renunciar a Schanuel después de solo una temporada completa en las mayores (1.3 WAR), pero está bastante claro que le falta el poder que se desea en la primera base (13 jonrones en 2024). También es difícil imaginar que Soler jugaría regularmente en los jardines, pero esta es una franquicia desesperada y los Angelinos han hecho fichajes llamativos de agentes libres en el pasado.
Mariners: Necesitan un bateador en la mitad de la alineación, pero primero tendrían que cambiar a Luis Castillo, quien gana $24 millones en las próximas tres temporadas. Un contrato de tres años por Alonso de $30 a $32 millones por año todavía sería un aumento de nómina, además de que no está claro que cambiar a Castillo por Alonso mejore a los Marineros.
Tigers: Parecen interesados en Bregman, pero en teoría, podrían mover a Keith a la tercera base y poner a Alonso en la primera base. O usarlo como bateador designado, si están dispuestos a desplegar a Kerry Carpenter en los jardines.
San Francisco Giants: Ocuparon la posición 20.º en las mayores en OPS de 1B/BD en 2024 y estarían montados en una alternancia de LaMonte Wade Jr./Wilmer Flores en la primera base. Tal vez un rol de bateador designado a tiempo completo se adapte a Alonso aquí.
Cincinnati Reds: En cuanto a la necesidad, los Rojos podrían ocupar el primer lugar. Sus bateadores designados batearon .206 con un OPS de .599 (solo los Texas Rangers fueron peores). Sus inicialistas también ocuparon el puesto 29 en OPS. Alonso podría conectar 50 jonrones en ese estadio, pero es difícil imaginar que los Rojos gasten el dinero, incluso en un acuerdo a corto plazo.
Blue Jays: Necesitan una ofensiva. Si bien es poco probable que cambien a Guerrero (al menos hasta la fecha límite de cambios, y solo entonces si ya no están en juego), firmar a Alonso como bateador designado aún podría funcionar y proporcionar un posible reemplazo para Guerrero en 2026.
Athletics: Hey, han gastado algo de dinero esta temporada baja y ocuparon el puesto 28 en OPS en la primera base en 2024. Esto sería divertido, pero todavía estamos hablando de los Atléticos, y probablemente querrán darle otra oportunidad a Tyler Soderstrom.
Se puede ver el problema: simplemente no hay muchos jugadores que encajen aquí a un precio alto, incluso en ese nivel de tres años y 90 a 100 millones de dólares. Tal vez un equipo sorpresa se lance a un acuerdo de corto plazo con una cláusula de rescisión, pero al final, todavía se siente como si fueran los Mets. Un acuerdo de más de $100 millones parece dudoso, pero Nueva York es el lugar al que pertenece Alonso, donde los fanáticos lo adoran y, sin duda, se divertirá bateando detrás de Juan Soto.