La primera elección de Henry Cejudo para su primera defensa del título de peso gallo de UFC fue José Aldo, quien es posiblemente el mejor luchador de peso pluma en la historia de las MMA. En cambio, Cejudo enfrentará al que es posiblemente el mejor peso gallo de la historia: Dominick Cruz.
Debido a circunstancias provocadas por la pandemia de COVID-19, la cartelera del UFC 250 que habría sido encabezada por Cejudo vs. Aldo el 9 de mayo permanecerá en esa fecha, pero se llamará UFC 249 con una alineación modificada. Aldo no puede venir a los Estados Unidos desde su Brasil natal debido a restricciones de viaje. En cambio, en una batalla entre los mejores pesos gallo de dos generaciones diferentes, Cejudo se defenderá contra Cruz en el evento principal en Jacksonville, Florida. Será el primer evento de UFC desde el 14 de marzo.
Cejudo (15-2) ha ganado cinco peleas en fila y es uno de los únicos siete luchadores en la historia de UFC en ganar títulos en dos divisiones diferentes (peso gallo y peso mosca). Cejudo, de 33 años, también ganó la medalla de oro en la lucha olímpica en 2008, y es el luchador de MMA libra por libra número 3 de ESPN, solo detrás de Khabib Nurmagomedov y Jon Jones.
Cruz (22-2) no ha peleado desde el 30 de diciembre de 2016, cuando perdió el título de peso gallo ante Cody Garbrandt por decisión unánime. El nativo de San Diego había ganado 13 partidos seguidos antes de esa pelea, una racha que se extendió a una derrota en 2007 ante Urijah Faber en WEC. Cruz, de 35 años, tiene en el currículum de MMA, incluidas las victorias sobre Faber, el ex campeón de peso mosca condecorado de UFC Demetrious Johnson y el ex campeón de peso gallo TJ Dillashaw. Es un futuro infalible del Salón de la Fama de UFC.
¿Cruz puede regresar después de más de tres años de ausencia y vencer a uno de los mejores peleadores del mundo? ¿O Cejudo continuará agregando nombres principales a su creciente legado?
ESPN le preguntó a algunos de los peleadores que conocen bien, así como a los entrenadores y compañeros, sus perspectivas y predicciones.
Nota del editor: las respuestas se editaron por longitud y claridad.
TJ Dillashaw, ex campeón de peso gallo de UFC
De hecho, creo que Cruz gana la pelea. Creo que él gana por decisión. No creo que Cejudo sea todo lo que cree que es. Él es muy bueno, no me malinterpretes. Es un gran atleta, ha hecho cosas increíbles en el mundo del combate. Pero no creo que esté al nivel de lo que Cruz puede mostrarle. A Cejudo le resultará difícil lidiar con el difícil movimiento de Cruz. No es que Cruz sea súper técnico, simplemente es incómodo y difícil de manejar. Cruz tiene algunas aperturas enormes en su juego. Tiene una manera de ser golpeado, definitivamente lo tiene. Simplemente no sé si Cejudo tiene el elemento para hacerlo. No creo que pueda lidiar con el movimiento.
La forma en que Cejudo necesita pelear contra Cruz no es ser demasiado agresivo, no lo persiga. No te vayas golpeando al principio y tirando grandes golpes para tratar de atraparlo. Aprendí ese error en los primeras dos rounds cuando estaba tratando de arrancarle la cabeza a Cruz. Y luego lo golpeé en las últimas rounds. Cody Garbrandt también lo demostró. Cruz se puso fuera de posición, porque lo hace sin parar. Cruz se pone fuera de posición todo el tiempo, pero está jugando este juego de gato y ratón donde te hace morder y luego lo aprovecha. No sé qué tan bien Cejudo podrá lidiar con eso. Creo que con el cardio de Cruz y su experiencia, destaca sobre Cejudo.
Cejudo puede vencerlo. Simplemente no creo que lo haga. Creo que Cruz lo va a superar. Creo que la lucha de MMA es un deporte completamente diferente. Cejudo es el mejor luchador. Pero la lucha libre de MMA es un deporte en sí mismo. Creo que el control de distancia que tiene Cruz será uno de los mayores desafíos de Cejudo. No podrá atrapar a Cruz. Si lo hace, no podrá retenerlo. No es que Cejudo sea un experto en jiu-jitsu en el que aprovechará que Cruz le dará la espalda. Porque Cruz da la espalda constantemente cuando lo derriban, pero lo usa para volver a ponerse de pie. Creo que la habilidad de lucha de Cruz y su lucha de MMA también serán una ventaja para él.
Demetrious Johnson, ex campeón de peso mosca de UFC
Lo más importante es que Cruz no ha estado activo durante cuatro años. Esa será la parte interesante. ¿Podría superar eso? Por supuesto, él es un semental.
Creo que Dom tiene que ser dinámico en su enfoque y no quedar atrapado en una pelea. Creo que la barbilla de Henry es mejor que la suya. Todo lo que Henry tiene que hacer es caminar hacia él y forzar la pelea. No creo que Cruz tenga alguna ventaja sobre Cejudo. Ambos pueden luchar y atacar bien.
Creo que Henry podría ganar por decisión o acabar con él. Dom podría ganar por decisión. No tengo una elección oficial.
Urijah Faber, integrante del Salón de la Fama de UFC y ex campeón de peso pluma del WEC
Las derrotas de Henry son con Joseph Benavidez y Demetrious Johnson, ¿verdad? Tienes dos tipos allí que son luchadores de alto nivel, no tan altos como Henry, pero también golpeadores creativos. Creo que Dominick es un buen enfrentamiento contra Henry. Creo que Marlon Moraes, tiene ese músculo de contracción rápida que le permitió realmente salir en la primera ronda contra Cejudo, pero se cansó. Y Henry tiene esa mentalidad de campeón, es un tipo que va a moler y romper a los muchachos.
No veo a Dominick rompiéndose, si él sigue siendo el mismo Dominick que siempre ha sido. Han pasado cuatro años. Dom también es uno de los tipos cuyo estilo se presta para ser un buen luchador a medida que envejeces, porque no sufres mucho daño. Realmente siento que la pregunta será: ¿qué tan bueno es el golpe de Henry y cuántas mejoras ha hecho desde la última vez que lo vimos? Si está haciendo grandes mejoras como lo ha hecho a lo largo de su carrera, es posible que pueda ejercer esa presión y ser un toro contra Dominick, casi como lo hizo Cody cuando lo venció. Pero no sé si Henry tiene esa velocidad como Cody Garbrandt. Es más un matón.
Todo es mental, hombre. Cuando se trata de óxido de anillo, si crees que algo existe, existe. Si no crees que no, no lo hace. Si alguien piensa que hay óxido de anillo y creen eso en su cabeza y entran allí con eso, entonces habrá óxido de anillo. Si realmente no crees eso en tu corazón, no veo que suceda. Pero la edad pasa. Eso es algo científico. Es posible que no pueda recibir un golpe tan bien como solía hacerlo. A veces, su cuerpo, su masa muscular no se sostiene como solía hacerlo, sus articulaciones, etc.
Tengo un par de derribos de corta duración contra Dom. Cody consiguió un par de derribos de corta duración contra Dom. Ese fue el punto. Dom va a revolver mucho. El pedigrí y las habilidades de lucha es una cosa, pero creo que habla más de la mentalidad de que Cejudo es un campeón olímpico. Ese es un tipo extremadamente fuerte mentalmente. Pero Dom ha tenido el mismo camino mental en lo que respecta a las pruebas por las que ha pasado como campeón en múltiples ocasiones y la adversidad y las lesiones y los muchachos que ha enfrentado. Creo que es un lavado.
La pregunta es, ¿el cuerpo y la cabeza de Dom y todo va a aguantar? Tiene una larga historia de no estar sano en este deporte. Eso podría tener en cuenta. Henry es uno de los campeones más dominantes de la historia. Campeón de dos clases de peso contra tipos realmente legítimos. Un campeón olímpico, el más joven en hacerlo en los Estados Unidos. Será la pelea de cualquier hombre. Pero voy a elegir el malvado que conozco, que es Dominick, por una ligera ventaja. Si se toma una decisión, veremos a Dom crujir. Y probablemente irá a la decisión.
Valentina Shevchenko, campeona de peso mosca femenino de UFC
Realmente creo que ambos luchadores son muy fuertes. Henry, es un luchador activo. Acaba de pelear en el último año, aunque está saliendo de una lesión. Dominick Cruz es perfecto, gran atleta y luchador. Él era un campeón. Pero la diferencia cuando peleaste hace cuatro años puede afectar tu juego.
Sé por mí mismo que si tienes alguna inactividad entre peleas, es mejor que no tengas esa pelea difícil a continuación, una pelea que te hará sentir que estás de regreso. Es mejor tener algunos oponentes que no sean de alto nivel antes de volver al juego real y luego luchar por el campeonato. Pero tal vez Cruz descansó mucho y se siente más poderoso. Sé con certeza que Henry irá allí y hará mucho trabajo poderoso. Es bueno, es muy bueno.
Yo diría que sí, Henry ganará. Solo porque se ha mantenido activo.
Brandon Gibson, entrenador notable de la academia JacksonWink MMA
Lo primero que debes hacer es el movimiento, tu juego de pies. Dominick es muy hábil, pero es un luchador tan reaccionario. Será interesante ver cómo se ha mantenido su movimiento, su velocidad, su tiempo y su defensa reaccionaria. Cuando eres un gran luchador reaccionario, ese no es un estilo que envejece bien, y Dominick tiene 35 años ahora.
Creo que todo se reducirá a: ¿puede Cejudo cortar la jaula de Dominick? ¿Puede entrar en el rango de Dominick? Porque Dominick definitivamente tendrá altura y ventaja. Si Cejudo puede encontrar la forma y el tiempo de sus entradas, no solo en sus derribos, sino también en sus ataques de boxeo, puede ingresar allí y hacer que sea una larga noche para Cruz.
Yo escogería a Cejudo en una decisión de cinco rounds. Hay demasiadas incógnitas y variables para apostar por Cruz. Me impresionó mucho el desempeño de Cejudo contra Moraes, que también es un gran evento 135. Pensé que el tamaño y el poder de Marlon serían grandes ventajas para él. Cejudo pudo capear la tormenta temprana y salir y hacer el trabajo.
No sé si habrá una gran tormenta temprana contra Dominick. La mayor fortaleza de Dominick es su movimiento, su velocidad y su habilidad para luchar contra sus rivales. En este momento hay demasiadas incógnitas después de un despido tan largo.
Lando Vannata, UFC peso ligero
Con Cruz, no se puede decir óxido de anillo, porque probablemente no tendrá ninguno. Le ha ido notablemente bien contra los luchadores. Cada vez que pelea con un luchador, generalmente termina luchando contra ellos. Cejudo es un luchador olímpico y eso lo hace un poco diferente, pero la cantidad de movimiento que usa Cruz es un estilo realmente difícil de manejar. Y también es un gran peso gallo.
Voy por Cruz. No me gusta demasiado ‘Cringe King’. Cruz tiene una ventaja de alcance masivo, una ventaja de pierna masiva. Su estilo es muy poco ortodoxo y muy, muy bueno para las MMA. Es difícil de golpear, encuentra muchos goles. No conozco ninguna pelea en la que lo hayan retenido con la lucha libre. Es muy bueno para volver a levantarse. Tiene buena lucha ofensiva y defensiva.
Como Cejudo es un luchador olímpico, normalmente chicos de estilo libre y grecorromanos, su presión máxima no es la misma que la de los hombres de estilo folk. Creo que Cruz va a pelear. Mientras la oxidación del anillo y la edad no sean un factor, creo que lo superará.
Calvin Kattar, peso pluma de UFC
No puedes ir contra el campeón Cejudo. Ha hecho lo que tuvo que hacer con todos. Él tiene esa lucha libre. Me gustaría ver cómo le va a Cruz contra esa lucha. Pero Cruz también es bastante complicado con su postura. Cejudo fue atrapado por Demetrious Johnson, así que ya veremos. Cruz podría ponerse complicado, aterrizar un golpe. Creo que va a ser lucha libre contra golpes.
Los golpes largos son difíciles. Una vez tuve un receso de tres años. Pero creo que se trata más de la mentalidad, algo así como la rehabilitación de una lesión. Tener esa confianza en tus golpes, no adivinar. Algo así como confiar en tu instinto. Tenemos que ver cuál es la reacción visceral (de Cruz) después de tanto tiempo libre. Estoy seguro de que tiene hambre de entrar allí. Es un veterano, así que estoy seguro de que no se saltará un latido.
Debo decir que la lucha libre gana con Henry Cejudo. Quiero decir que Dom se está poniendo a trabajar ahora mismo con Jeremy Stephens, mi adversario, mi oponente en UFC 249. Entonces, por otro lado, con el debido respeto a Cruz.