Cómo la temporada reducida de MLB impactará a los prospectos

La próxima temporada de Grandes Ligas será diferente a cualquier otra por razones obvias, pero también habrá un impacto oculto para los jugadores jóvenes, particularmente cuando se toma en consideración cómo las reglas de tiempo de servicio han cambiado para 2020.

Todos los incentivos y tiempos habituales para que los equipos maximicen los años controlados y minimicen los costos han cambiado, por lo que los incentivos para convocar a jugadores jóvenes también han cambiado. Además, los clubes tendrán listas extendidas a principios de la temporada, que se utilizarán fundamentalmente para sumar lanzadores.

Algunos detalles, según el acuerdo entre la liga y el sindicato de jugadores:

1) La estrategia empleada por los Chicago Cubs con Kris Bryant y los Atlanta Braves con Ronald Acuña Jr, convocándolos a las Mayores aproximadamente dos semanas después de empezar la temporada para preservar un año adicional con control del equipo, todavía funciona este año. El tiempo de servicio se mide proporcionalmente (la temporada típica de 186 días se ha reducido a 66 o 67 esta campaña), por lo que un día en las Mayores en 2020 vale casi tres días en términos de tiempo de servicio.

En el pasado, el número de días que estos jugadores tenían que permanecer en las Menores era de aproximadamente dos semanas, generalmente alrededor de 16 días. La temporada 2020 comenzará el 23 o 24 de julio y, por lo tanto, el número de días necesarios para que los equipos realicen la maniobra este año será de cinco o seis.

2) 2) Los jugadores que ya están en la lista de 40 pero sin tiempo de servicio (es decir, los que se agregaron esta temporada baja para protegerlos de la Regla 5 del draft), debían permanecer en los Menores durante 20 días para no acumular tiempo de servicio, y esa regla está siendo mantenida igual para 2020.

En general, los prospectos de primer nivel llegan a las grandes ligas antes de necesitar ser agregados a la lista de 40 hombres, pero la disposición anterior se aplica a los de la clase de firma internacional de 2014, incluidos el segunda base de los Tampa Bay Rays Vidal Brujan, los lanzadores derechos de los Miami Marlins Sixto Sánchez, Minnesota Twins Jhoan Duran y New York Yankees Miguel Yajure, los receptores de Los Angeles Dodgers Keibert y Braves William Contreras y el jardinero derecho de los Marlins Jesús Sánchez.

3) Cada equipo tiene un grupo de 60 jugadores que pueden ser seleccionados para la lista de grandes ligas --la lista completa de 40 hombres más 20 jugadores que no están en el roster. Las versiones preliminares de estas listas se anunciaron en los últimos días, pero algunos equipos no llenaron los 60 puestos. Para sacar a un jugador del grupo de 60, que está en la lista de 40, un club tiene que someter al jugador a waivers (y las otras formas normales en que un jugador es retirado de la lista), pero para deshacerse de uno de los 20 los jugadores que no están en el roster, deben ser liberados, intercambiados o agregados a una lista de lesionados o no elegibles. Por lo tanto, agregar un prospecto top al grupo de 60 hombres bloquea a ese jugador. Algunos clubes quieren ahorrar algunos lugares para ver qué veteranos están disponibles y ver si se lesionan o enferman antes de amarrar prospectos que pueden no estar listos para los rosters de MLB.

¿Cómo afectará esto a los jugadores jóvenes de manera diferente a lo que sucedería en un año normal? El mayor problema es el tema principal anterior: ¿serán los clubes más o menos propensos a llevar a los mejores jugadores jóvenes para el Día Inaugural, como hicieron los Padres (Chris Paddack, Fernando Tatis Jr.) y los Mets (Pete Alonso) el año pasado?

Un punto de vista sería que la perdida en términos de juegos por dejar a un pelotero simplemente por razones de tiempo de servicio ahora es menor que nunca (cinco o seis días en lugar de aproximadamente 16), por lo que los clubes deberían dejar a los jugadores aún con más agresividad que lo usual. Por otro lado, esto podría representar hasta el 10% de los juegos de la temporada, una pérdida que podría afectar la clasificación más que en un año normal ya que en una temporada normal hay más días libres en las primeras semanas.

En total, no creo que afecte tanto el comportamiento del equipo, pero en todo caso, creo que los clubes estarán más dispuestos a tener los mejores prospectos activos en el Día Inaugural debido al otro gran problema a considerar: la variación. Cualquier equipo puede calentarse y superar drásticamente su nivel de talento durante 60 juegos, hasta el punto de que los clubes podrían cambiar su postura en los puntos clave de decisión en la temporada.

Si estás manejando un equipo como los Padres, en una división en la que los Dodgers son claramente más talentosos, tener más variación en los resultados significa que las posibilidades de que San Diego termine por delante de Los Angeles en una temporada regular de 60 juegos son mayores. Y tener un equipo (o grupo de 60 hombres) lleno de jugadores jóvenes de alta variabilidad te da aún más oportunidades de armar una buena racha. Una buena racha de Shane Spencer, Bo Hart o Bryan LaHair , o el debut de grandes ligas de un prospecto top como Gary Sánchez realmente puede cambiar la fortuna de un club este año.

Exploración avanzada de un lanzador joven sin experiencia previa en Grandes Ligas será aún más difícil sin datos de ligas menores del año en curso para estudiar, por lo que llamar a un abridor que normalmente no usarías por las ventajas vinculadas a la decepción tiene un mérito real este año. Para los jugadores de Beisbol Fantasy, piense en esto como abrir con un lanzador marginal que normalmente no tendrías en tu lista una semana porque tiene dos aperturas en siete días en su liga de puntaje semanal.

Las transacciones estarán mucho menos extendidas este año, debido a los desafíos médicos y logísticos de presentar a los nuevos jugadores, y porque los jugadores de ligas menores que normalmente serían parte de los intercambios no están jugando o están en sitios alternos de los equipos, donde los exploradores no pueden verlos. Con menos oportunidades de hacer movimientos externos para mejorar el equipo, el arriesgarse a utilizar un jugador joven será una alternativa viable. Parece que la mayoría de los clubes están poniendo a cualquier prospecto de tipo Top 200 con la posibilidad de ser convocado en una temporada normal de 2020 en su roster de 60 hombres.

Todo esto para decir, apostar por resultados menos probables (mejores o peores) de equipos abastecidos con jóvenes talentos de la MLB y con grandes reservas de jóvenes talentos parece inteligente. En términos de jugadores específicos, esto significa más apariciones puntuales y apariciones de relevo para lanzadores jóvenes marginales, pero ¿qué significa para prospectos específicos de primer nivel?

• MacKenzie Gore y Luis Patiño de los Padres están bien posicionados para beneficiarse. Es probable que ambos estén entre los 12 mejores brazos de los Padres en el Día Inaugural, pero probablemente no habrían entrado en la lista en un año normal. Ambos están definitivamente entre los 15 o 16 brazos principales de los Padres, el número que el equipo probablemente llevará durante las primeras dos semanas. Dado el enfoque agresivo que el gerente general .J. Preller generalmente muestra al tener a estos muchachos en la lista del Día Inaugural y luego esperar que cumplan un papel en el primer mes tiene más sentido en un año en que San Diego está lanzando muchas fichas para llegar a los playoffs.

• Los Padres también tienen un gran grupo de prospectos y profundidad de pitcheo con menos de un año de servicio en su roster de 40 hombres: Ronald Bolaños, Adrián Morejón y Michel Báez son todas las opciones de abridores, con Javy Guerra, David Bednar y Gerardo Reyes en el bullpen, combinado con Gore y Patiño, y con Tatis Jr. y Francisco Mejía en la alineación, San Diego tendrá muchas fuentes de variación para darles una oportunidad por el título de la división en una temporada acortada si todo sale bien.

• Los Braves son otro equipo con un exceso de jóvenes lanzadores importantes entre sus 40 hombres (los derechos Kyle Wright, Bryse Wilson, Touki Toussaint, Jasseel De La Cruz, Huascar Ynoa y el zurdo Tucker Davidson), con el derecho Ian Anderson y el zurdo Kyle Muller al acecho como opciones no incluidas en la lista del grupo de 60.

• Los Rays tienen mucho de todo, con una gran lista de grandes ligas, inventario de nivel superior en las menores y el mejor sistema de granja en el juego. Esto también significa que ver al mejor prospecto en el béisbol, el campocorto Wander Franco, es menos probable de lo que hubiera sido en una temporada más larga. Los Rays solo cargan con seis prospectos que no están en la lista de 40 hombres, otra forma de ver el nivel superior y la profundidad de veteranos que poseen. Algunas de las cosas específicas que son más ciertas de los Rays que cualquier otro equipo --un club creativo que popularizó el Opener, enfocado en la profundidad, tiene el mejor talento joven en el juego, también son cosas que son aún más valoradas en la realidad de la temporada 2020.

• Para los clubes que todavía tienen tiros largos para llegar a los playoffs, estas decisiones se vuelven un poco más difíciles de tomar. Los Pittsburgh Pirates tienen un 5.2% de posibilidades de llegar a los playoffs, según las nuevas probabilidades de playoffs de 60 juegos de FanGraphs. ¿Deberían aguantar al antesalista Ke'Bryan Hayes por seis días adicionales para tener un año más de control, cuándo las probabilidades son que logre hacer como hizo Jason Heyward en el 2010, y que esa semana adicional de Hayes haga la diferencia en conseguir un boleto a la postemporada es prácticamente cero? Para un club como Toronto, con una probabilidad del 7.9%, ¿vale la pena saltarse un inicio de Nate Pearson (de probablemente tres o cinco entradas) para obtener un año extra de control? La brecha entre el prospecto en la cúspide y la opción alternativa (Hayes y Colin Moran en el caso de los Pirates, y Pearson y Trent Thornton en los Jays) también se convierte en parte de este cálculo.