La temporada 2020 de MLB, que será limitada a 60 juegos por la pandemia de coronavirus, es probable que produzca resultados muy diferentes de los que veríamos en el transcurso de una temporada completa de 162 juegos. El año pasado, los Filis y los Cachorros lideraban sus divisiones después de 60 juegos, pero ninguno llegó a los playoffs. Los Nationals, que terminaron ganando la Serie Mundial, tenían marca de 27-33 después de 60 juegos y no habrían llegado a la postemporada en el formato del 2020. La volatilidad de un calendario de 60 juegos presentará oportunidades para presuntos no contendientes para que logren una corrida a los playoffs.
Cuando hice este ejercicio el año pasado, elegí a los Diamondbacks, Rangers, Pirates y Padres como contendientes sorpresa. Solo los Diamondbacks lograron terminar por encima de .500, con 85 victorias, aunque los cuatro equipos estuvieron dentro de un juego de .500 después de 60 juegos.
Aquí están mis selecciones para los equipos que se prevé que terminen por debajo de .500 que tienen una oportunidad de competir por un lugar en los playoffs.
LIGA AMERICANA
Toronto está probablemente a un año de ser un contendiente legítimo, pero este equipo tiene un núcleo bueno y joven encabezado por Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette. Si esos dos dan grandes pasos al frente, Lourdes Gurriel Jr. demuestra que sus números de bateo del año pasado no fueron casualidad, y Travis Shaw luce más como el bateador que fue en el 2018 que lo que demostró en 2019, la ofensiva de este equipo podría estar en una condición más que decente.
Donde los Jays necesitan mejorar es con el cuerpo de lanzadores, y el club agregó algunos refuerzos en la temporada baja. La rotación ha sido completamente rehecha con la adición de Hyun-Jin Ryu, Tanner Roark y Chase Anderson, con Matt Shoemaker siendo una posibilidad luego de haber hecho solo cinco aperturas en 2019. Trent Thornton es el único remanente real, pero el principal prospecto Nate Pearson, el agente libre Shun Yamaguchi y el joven zurdo Anthony Kay podrían proporcionar otras opciones en una temporada corta. Aquellos que no hagan la rotación podrían moverse hacia el bullpen y lanzar múltiples entradas mientras intentan cerrar la brecha para acercarse más al cerrador Ken Giles.
Toronto tendrá dificultades para competir con los Yankees y los Rays en la dura División Este de la Liga Americana, pero si sus jugadores jóvenes dan un paso adelante, una rotación más estable y un bullpen mejorado, podrían ser suficientes en más de 60 juegos.
Rango de victorias 2020: Es probable que los Azulejos terminen alrededor de la marca de 27 victorias, pero una rotación sólida y un par de jugadores que den el salto al estrellato entre los jugadores de posición podrían empujar fácilmente al equipo hacia 32 o 33 triunfos y un puesto de comodín.
Después de un comienzo sorprendente en la temporada 2019, los Rangers parecían un equipo que podría hacer grandes movimientos durante el invierno en un esfuerzo por competir en su primer año en un nuevo estadio. Los rumores de un gran golpe en la temporada baja no se hicieron realidad, pero el equipo hizo algunas adiciones de rotación sólidas con Corey Kluber, Kyle Gibson y Jordan Lyles para complementar a Lance Lynn y Mike Minor. Lynn y Minor fueron un dúo subestimado la temporada pasada, con Gibson siendo una firma como agente libre subestimado del mismo molde. Si bien Kluber es un desconocido, un regreso a su forma de as anterior podría dar a los Rangers una de las mejores rotaciones del juego.
Todavía hay mucho que desear en el lado de los jugadores de posición, pero Joey Gallo estaba jugando como candidato al MVP antes de que varias lesiones se interpusieran en su camino el año pasado. Quizás Willie Calhoun comience a batear como demente, Todd Frazier y Greg Bird tengan temporadas sólidas y Rougned Odor logra recuperarse. Necesitarán obtener algo de apoyo de su elenco secundario este año, y Nick Solak podría ser una pieza de gran utilidad después de una breve temporada sólida en las Grandes Ligas el año pasado.
Si los Rangers llegan a los playoffs, va a ser gracias a su rotación. Si Lynn, Kluber, Minor y Gibson pueden darles un montón de entradas de buenas a grandes, podrían encontrarse donde estaban el año pasado después de 60 juegos: en posición de playoffs.
Rango de victorias 2020: Las proyecciones colocan a los Rangers como un equipo de 28 a 32 victorias, pero una rotación de ases y un desempeño de MVP de Gallo podría llevarlos a 34 victorias y tal vez incluso al título del Oeste LA si los Astros y los A's sufren tropezones.
LIGA NACIONAL
La Liga Nacional ofrece un reto mayor cuando se busca un no contendiente que pueda sorprender. En el Este de la Liga Nacional, los Nationals son los campeones defensores, los Bravos ganaron la división, los Filis fueron decentes el año pasado y firmaron a Zack Wheeler y Didi Gregorius, mientras que los Mets también se ven sólidos. Eso deja solo a los Marlins, y no voy a llegar tan lejos.
En la Central de la Liga Nacional, hay un embotellamiento de cuatro carriles en la parte superior entre los Cubs, Cardinals, Reds y Brewers. Los cuatro son contendientes, mientras que los Piratas salieron de Starling Marte mediante intercambio y perdieron a Chris Archer para la temporada por lesión. Con Jameson Taillon aún recuperándose de la cirugía Tommy John, también hay mucho que superar para poner a los Piratas en un estatus de contendiente sorpresa.
En el Oeste, los Dodgers son claramente favoritos, y los Diamondbacks ganaron 85 juegos el año pasado y agregaron a Madison Bumgarner. Los Gigantes se ven peor que el equipo que perdió 85 juegos hace un año. Eso deja a los Padres y los Rockies. Los Padres hicieron mi lista el año pasado, y aunque salieron y perdieron 90 juegos, seguiré adelante y volveré a apostar por ellos ya que el equipo se ve aún mejor este año.
Los Padres no tuvieron el impacto que anticiparon en la tabla de posición después de firmar Manny Machado con un contrato de $300 millones, pero todavía hay muchos elementos de contendientes en el equipo. Con un año en San Diego en su haber, Machado podría estar en línea para un mejor desempeño. Fernando Tatis Jr. se perdió gran parte de la temporada pasada, pero luce como una estrella en ciernes. El equipo agregó un buen bate en Tommy Pham, y movió al prometedor jugador del cuadro Luis Urías a Milwaukee, lo que les trajo a un jardinero en Trent Grisham. Jurickson Profar se agregó al cuadro interior de Oakland.
El equipo tiene muchas opciones para la rotación, con Chris Paddack luciendo muy bien en su temporada de debut, Dinelson Lamet con posibilidad de dar el salto al estrellato, Garrett Richards un interesante candidato para recuperarse y Joey Lucchesi y Zach Davies brinda opciones sólidas al final de la rotación. Después de ese grupo, MacKenzie Gore es uno de los mejores prospectos en el béisbol. En una temporada corta, un bullpen de calidad será increíblemente importante, y los Padres lucen apilados con Kirby Yates, Drew Pomeranz, Emilio Pagán y Craig Stammen . Es un grupo subestimado, pero uno que debe sobresalir en mantener ventajas y mantener a los Padres al frente en juegos cerrados.
Rango de victorias 2020: parece que San Diego podría llegar a los .500 esta temporada, pero con algunos jugadores clave, podría ser un equipo de 36 victorias, lo que podría ser suficiente para ganar la división si los Dodgers fallan.
En 2017, los Rockies se montaron sobre un impresionante bullpen para tener un sorprendente final de comodín. En 2018, la rotación inicial ayudó a Colorado a repetir un puesto en los playoffs. Nolan Arenado también ayudó. La temporada pasada, tanto el bullpen como la rotación se desmoronaron. El héroe sorpresa en 2018 Kyle Freeland fue un desastre y la firma de los agentes libres Wade Davis no pudo hacer el trabajo en el bullpen. Arenado y Trevor Story fueron geniales, pero no fue suficiente como evitar que los Rockies perdieran 91 juegos.
Si bien no ha cambiado mucho para los Rockies en 2020 al hacer comparaciones con la versión 2019, lo mismo podría decirse de los clubes en 2017 y 2018. Si pueden obtener excelentes actuaciones de Arenado y Story nuevamente y solo un poco más de ayuda de David Dahl, Ryan McMahon y Daniel Murphy, más tal vez el avance tan esperado del prospecto Brendan Rodgers, podría ser suficiente en su ataque ofensivo.
En el montículo, los Rockies necesitan un regreso de Freeland y buenas temporadas de Germán Márquez y Jon Gray para tener oportunidad. Sería de ayuda que algunos de sus relevistas de alto precio lanzaran bien, pero los relevistas son un grupo voluble. Las temporadas malas a veces son seguidas por las buenas sin mucha explicación. En el transcurso de 60 juegos, un puñado de buenos relevistas puede tener un gran impacto. Esa fórmula funcionó para el club en 2017 y 2018 antes de desmoronarse el año pasado. Y quién sabe, tal vez un calendario apretado de verano ayude a los Rockies con una mayor ventaja de local ya que los equipos potencialmente tienen más problemas para adaptarse al aire en Colorado. No es una garantía, pero en solo 60 juegos, las pequeñas ventajas podrían marcar una gran diferencia.
Rango de victorias 2020: El escenario probable en Colorado es una temporada de 27 o 28 victorias, pero convertir solo cuatro de esas pérdidas en victorias y 32 victorias podrían ser suficientes para colarse como uno de los comodines.