Una cosa que se puede decir con certeza sobre la temporada 2020 de la MLB es que está sucediendo. Salvo el tipo de calamidad que parece aguardar en cada esquina este año, llegaremos a los playoffs. Parece haber un buen plan para superar eso también. Y si MLB puede lograrlo, tendremos una Serie Mundial y un campeón.
Si llegamos tan lejos, calificaremos esta temporada como una especie de triunfo. Estaremos intentando entender el contexto de esta campaña durante años, pero existirá en los libros de récords. El tramo ininterrumpido del béisbol de realizar algún tipo de campaña de Grandes Ligas aún se remontará a la década de 1870. Han sucedido cosas y algunas han sido bastante buenas. Algunos no lo han sido.
A medida que avanzaban los primeros meses de la pandemia, con el mundo del deporte en el limbo, la espera por la temporada de béisbol era interminable. A menudo parecía que no sucedería. A menudo parecía que no debía pasar, sobre todo teniendo en cuenta la mala voluntad generada por las negociaciones entre la liga y los jugadores por los parámetros de la temporada. Entonces, de repente, empezó y los juegos se acumularon y pasaron muy rápido. Así, el verano está en sus últimos días y estamos a menos de dos semanas del mayor grupo de octubre de la historia.
La temporada pasó tan rápido y ha estado tan imbuida de la ansiedad pandémica omnipresente, que podría ser fácil pasar por alto lo que esta temporada ha tenido para ofrecer. Y nos ha dado mucho, aunque algunos de sus "regalos" no estaban exactamente en nuestra lista de deseos navideños. Tal vez eso no debería considerarse una sorpresa. Después de todo, la temporada 2020 es realmente diferente a todas las anteriores. Cuando eso suceda, debe haber lecciones que podamos aprender, ¿verdad?
Lección n.º 1: la profundidad importa, pero no lo es todo
Cuando comenzó la temporada acortada con rosters ampliados de 28 hombres y surgió el debate sobre la importancia de la profundidad, me pregunté si la verdadera clave para sobrevivir esta temporada podría ser tener a sus mejores jugadores en el campo y mantenerlos allí tanto como fuese posible. Si lograras eso, estarías en la postemporada. Como siempre, los resultados han demostrado ser mucho menos blancos y negros que eso.
Ciertamente, algunos equipos se han beneficiado de apoyarse en los topes proyectados de sus tablas de profundidad. De las cinco principales ofensivas por OPS+, tres de ellas se ubican entre las 10 mejores por apariciones en el plato que han obtenido de jugadores proyectados antes de la temporada como uno de sus nueve mejores bateadores. Esos equipos son los Mets (primeros en OPS+, primeros en apariciones en el plato de los nueve mejores bateadores), White Sox (tercero y séptimo) y Dodgers (quinto y quinto).
Pero la historia es compleja. Los Padres ocupan el segundo lugar en OPS+, obteniendo algunas temporadas importantes de los jugadores principales, pero también contribuciones inesperadas de nuevos incondicionales como Jake Cronenworth y Trent Grisham. Y los Yankees son cuartos en OPS+ a pesar de que otra temporada llena de lesiones minó la continuidad de su alineación diaria. Luego está el equipo clasificado sexto en OPS+: esos serían los Giants, y solo tres equipos han tenido menos apariciones en el plato de bateadores pronosticados para estar entre sus nueve mejores jugadores de posición.
Hay una dinámica similar en el lado del pitcheo. Los Cachorros (octavos en ERA+) y los Athletics (sexto) son los dos mejores equipos en bateadores enfrentados por lanzadores que se proyectan entre sus ocho mejores. Pero los Dodgers lideran las mayores en ERA+ a pesar de tener que barajar abridores durante toda la temporada, y los Indians ocupan el segundo lugar a pesar de que cambiaron a su mejor abridor proyectado (Mike Clevinger) y han presentado un bullpen efectivo que se ve muy diferente de lo que se imaginaba durante el invierno.
Cuando se combinan las dos medidas, apariciones en el plato de jugadores centrales y bateadores enfrentados por lanzadores importante, aquí están los cinco primeros: (1) Cachorros, (2) Atléticos, (3) Filis, (4) Angelinos, (5) Nacionales. Dos equipos sólidos de playoffs, un equipo que solo entraría a playoffs en 2020 y dos equipos que no son de playoffs.
La lista de los cinco últimos equipos por dependencia de los titulares es quizás una acusación tanto del modelo de profundidad como de los modelos de apoyo a los titulares. Esos clubes son: (26) Blue Jays, (27) Marlins, (28) Pirates, (29) Orioles, (30) Mariners.
En todo caso, esa lista te dice que quizás los Marlins, Orioles y Marineros al estilo de Cenicienta se han beneficiado de no apoyarse en sus jugadores con las proyecciones más sólidas. Esa lista en realidad podría sugerir que, si tienes una temporada corta que está intrínsecamente llena de aleatoriedad de todos modos, el camino a seguir es favorecer a los jugadores con pronósticos de alta variabilidad sobre los jugadores con perspectivas más estables, pero menos prometedoras.
Lección n.º 2: Hay muchos buenos jugadores en el béisbol profesional
La temporada de los Marlins debería haber sido un desastre. La baja clasificación en la dependencia de los regulares que acabamos de señalar no fue necesariamente el resultado de la filosofía de diseño de la plantilla, sino debido al brote de COVID-19 de principios de temporada en Miami que dejó a todo el equipo en la estantería durante más de una semana. El último juego de los Marlins antes de que eso sucediera fue el 26 de julio y no reanudaron sus partidos hasta el 4 de agosto. Durante el ínterin, el gerente general Michael Hill y su personal se apresuraron a llenar el grupo de jugadores y el roster activo de Miami.
Entonces, ¿qué pasó? Los Marlins ganaron sus primeros cinco juegos después de haber sido inactivados. Se han mantenido alrededor de los .500 o mejor al final de todos los días de esta temporada, excepto tres, y se han recuperado para volver al punto de equilibrio cada vez que han caído por debajo. Con 11 días para el final de la temporada, mis últimas simulaciones le dan a los Peces floridanos un 78% de posibilidades de jugar en octubre.
Ciertamente, el surgimiento de un cuerpo de lanzadores joven y emocionante es la parte clave del panorama general en el sur de Florida. Pero, ¿qué pasó con ese tramo intermedio de la temporada, cuando los Marlins alinearon a un club compuesto por reservistas que estaban respaldadas por otros reservistas, muchos de las cuales ni siquiera habían sido parte del equipo durante ninguna de las versiones de los entrenamientos de primavera?
Simplemente, hay jugadores de béisbol profesionales más competentes que nunca. Las estrellas siguen siendo preciosas y los prospectos que podrían convertirse en estrellas son casi igual de importantes. Pero la clase intermedia es más grande que nunca. Si no fuera así, los Marlins deberían haberse convertido en un hazmerreír, al menos por un período de un par de semanas. Que su juego no hablaba bien del nivel general de juego en el béisbol profesional, alrededor del 2020. (Teniendo en cuenta que el nivel de juego es algo diferente al estilo de juego.) También habla bien del caso para el premio de Mánager del Año para Don Mattingly.
Lección nº 3: Demasiados equipos de playoffs es algo malo
Esta no es una lección nueva, pero es una que de repente se ha convertido en un tema candente nuevamente. Ya he expuesto mi caso contra la expansión excesiva de los equipos de playoffs muchas veces y mi razonamiento es resumido aquí. Esa diatriba fue en respuesta a la propuesta de una estructura de playoffs de 14 equipos, y eso es a lo que me refiero nuevamente aquí. Mi suposición es que el formato de 16 equipos vigente para esta temporada está demasiado cargado de problemas evidentes como para ser considerado una parte permanente del béisbol. Encabezando esa lista está el hecho de que terminar en primer lugar no tiene sentido, pero la lista es larga.
No me repetiré por completo, pero solo quiero duplicar y triplicar en un par de puntos. Esta mañana, al escanear los titulares de la noche, vi uno de Los Angeles Times: "El camino de los Angelinos hacia los playoffs se vuelve más oscuro con la derrota ante los Diamondbacks".
Esto no es una crítica al titular. Fue apropiado, y ese es el problema. Piensen en esto: con su derrota ante Arizona el miércoles, los Angelinos cayeron a 20-30 en la temporada. Las matemáticas son fáciles: es un porcentaje de victorias de .400. Esa es una tasa de victorias que se traduce en un récord de 65-97 en una temporada de 162 juegos. Sin embargo, con menos de dos semanas para el final, los Angelinos comenzaron el día a solo cuatro juegos de un puesto de postemporada. Por lo tanto, un equipo de .400 tenía todas las razones para pensar en los playoffs a pesar de que solo le quedaban 11 juegos.
Ahora, los defensores de un formato de playoffs ampliado podrían ver esto como algo bueno. No lo es. (Excepto en la temporada 2020, por supuesto). Esto no es emocionante. No es interesante. Una "carrera" de este tipo no traerá un número neto positivo de nuevos fanáticos al producto, porque en la medida en que exista drama en una competencia entre equipos mediocres, es artificial y sin integridad. La alienación de los fanáticos existentes superaría el atractivo de los nuevos fanáticos.
El problema es que la atención se desplaza desde la parte superior de la clasificación hacia el medio, tanto para los fanáticos como para los medios y los tomadores de decisiones de los equipos. Los Dodgers y los White Sox ya se han asegurado puestos en los playoffs. En un formato de 16 equipos, habría temporadas en las que un equipo superior se asegura matemáticamente un lugar en la postemporada poco después del Día del Trabajo. Cuando la barra de entrada es demasiado baja, la certeza de la acción de postemporada para los mejores equipos es demasiado alta. Las consecuencias negativas de eso no pueden subestimarse. El listón no se fija en la excelencia, sino en la mediocridad.
Además, dejen de comparar la postemporada del béisbol con la de otros deportes. La idea de que debido a que el X por ciento de los equipos llegan a los playoffs en un deporte, entonces el béisbol debería seguir su ejemplo es, para decirlo amablemente, es algo que causa dolores de cabeza. La dinámica del béisbol es diferente a la de otros deportes, el aspecto más importante es que la disparidad entre equipos necesita muchos juegos para solucionar. El béisbol es béisbol. Dejen que los otros deportes hagan lo suyo, pero no debería tener nada que ver con la forma en que el béisbol establece sus estructuras.
Finalmente, todos estamos de acuerdo en que el béisbol debe ser lo más atractivo posible para las generaciones futuras. En lo que no podemos ponernos de acuerdo es en cómo sucederá. Cualquier sugerencia de que realmente sepamos cómo las generaciones futuras, o las actuales aún en su juventud, pasarán su tiempo libre en las próximas décadas es, en el mejor de los casos, cuestionable. Decir que los atraeremos dejando que todos entren en la postemporada me parece un insulto para los jóvenes fanáticos que estamos tratando de atraer.
La conclusión es que el béisbol siempre debe esforzarse por ser la mejor versión de sí mismo. Pero si se esfuerza por reinventarse en otra cosa, entonces ya no es béisbol. Es otra cosa.
Lección n.º 4: Siempre suceden cosas asombrosas en el béisbol
El mejor argumento para seguir adelante con esta temporada probablemente esté en este concepto. En el gran esquema, los deportes no son esenciales de ninguna manera. Y la necesidad de conducir la temporada fue superada con creces por consideraciones de salud pública y personal. Sin embargo, debido a que el béisbol ha hecho un buen trabajo al lograr esto sin que parezca que el techo está a punto de derrumbarse en cualquier momento, ha habido mucho que disfrutar incluso con esta extraña campaña de 60 juegos. El disfrute no lo es todo, pero en un año como este tampoco es nada.
Clayton Kershaw se convirtió en el líder de por vida de los Dodgers en ponches y bWAR, consolidando su estatus como uno de los mejores jugadores de una de las franquicias más importantes del béisbol. Albert Pujols finalmente alcanzó el número mágico de 660, el total de jonrones de por vida de Willie Mays. Se movió al tercer lugar en la lista de carreras impulsadas, solo superado por Hank Aaron y Babe Ruth. Lucas Giolito y Alec Mills han lanzado juegos sin hits. Miguel Cabrera ha continuado (lentamente) su marcha a los 3,000 hits y 500 jonrones.
Los Bravos anotaron 29 carreras en un juego, estableciendo un récord de la Liga Nacional. Al hacerlo, tuvieron tres jugadores cada uno con cinco carreras impulsadas o más en el mismo juego. Según Elías, esa fue solo la novena vez que ha ocurrido. Además, las 20 carreras impulsadas combinadas de Adam Duvall, Freddie Freeman y Ronald Acuña Jr . empató la marca de MLB para un trío de compañeros de equipo en un juego. También sucedió el 30 de abril de 1944, cuando Phil Weintrub (11) y Ernie Lombardi (7) de los Giants se unieron a un par de compañeros de equipo que remolcaron dos cada uno. Más famoso aún, cuando los Medias Rojas derrotaron a los St. Louis Browns 29-4 el 8 de junio de 1950, Bobby Doerr (8), Walt Dropo (7) y Ted Williams (5) se combinaron para impulsar 20 carreras.
Fernando Tatis Jr . saltó a la cima de la conversación sobre quién es el mejor jugador del juego y se convirtió en la estrella del béisbol. A menos que piensen que la nueva estrella es el novato de los Medias Blancas Luis Robert . De cualquier manera, tanto los ChiSox como los Padres se han convertido en equipos imprescindibles que parece que brillarán en el escenario nacional en los próximos años.
Esto está lejos de ser un recuento completo de las cosas memorables de esta temporada, y tenemos 10 días más y un mes de playoffs para el final. Nada de esto habría sucedido si la temporada se hubiera perdido. Por supuesto, una temporada completa hubiera sido mejor, y la temporada corta no habría sido esencial si hubiera resultado ser demasiado peligrosa, pero lo que terminamos nos recuerda cuánto obtenemos de cada campaña.
Lección nº 5: El valor inconmensurable de las madrigueras
Como probablemente anticiparon, no estamos hablando de agujeros de conejo literales, sino del tipo metafórico que es tan común en la era digital, donde te pones a buscar una cosa y luego haces clic en una dirección que nunca habrían anticipado. Claro, puede ser una pérdida de tiempo, pero también puede conducir a algunos descubrimientos divertidos. Es el tipo de pequeño placer que obtienes de una temporada de béisbol, cada uno de los cuales es solo el capítulo más nuevo del libro de deportes más largo jamás escrito.
Todos los días de una temporada de béisbol presentan oportunidades para estas excursiones. Aquí hay una madriguera de conejo muy al estilo de esa vena esotérica:
Hace unos días, el novato de los Orioles Ryan Mountcastle y el novato de los White Sox Nick Madrigal estaban bateando entre los altos .360 y los bajos .370. Ninguno de los dos ha tenido suficientes apariciones en el plato para calificar para el título de bateo, por lo que algunos juegos vacíos desde entonces los han reducido a promedios más normales. Aún así, por un instante, los promedios de carrera de esos dos debutantes ocuparon el segundo y tercer lugar en la historia del béisbol, si se estableciera el mínimo de apariciones en el plato en solo 80.
Es una tontería verlo de esa manera, pero disfruto haciéndolo porque la tabla de clasificación es menos extraña de lo que piensas, lo que hace que los nombres extraños se destaquen. La cuestión es que siempre es un novato actual en la cima porque si has bateado tan bien, permanecerás en la alineación hasta que encuentres tu nivel final. Entonces, incluso con una barra tan baja para el tiempo de juego, y Mountcastle y Madrigal con tan buenos comienzos, la marca récord de por vida de .366 de Ty Cobb aún ocupa el cuarto lugar. Aún así, durante un par de días, Mountcastle y Madrigal estuvieron por encima de Cobb.
Pero ninguno de ellos (Cobb, Mountcastle o Madrigal) estuvo por encima de Terry Forster. Forster bateó .397 de por vida en 86 apariciones en el plato entre 1971 y 1986, encabezando la tabla de clasificación de promedio de bateo con un mínimo de 80 apariciones en el plato en su carrera. Si bien recuerdo a Terry Forster como un jugador de la última parte de su carrera, esto es algo que no sabía y no podría haber sospechado.
Para aquellos que no tienen la edad o la curiosidad histórica de recordar a Forster, fue un relevista zurdo de primer nivel que salvó 127 juegos a lo largo de su carrera y finalmente se convirtió en un zurdo para sacar un solo out en sus últimos días. Durante un tiempo, su notoriedad se expandió mucho más allá del contexto deportivo. Esto sucedió en 1983, cuando la leyenda de los programas nocturnos de TV David Letterman llamó a Forster un "bote gordo de sustancia viscosa". (Aquí está la transcripción completa de Sports Illustrated).
"[Forster es] el hombre más gordo en todos los deportes profesionales. Quiero decir, el tipo es un globo. Debe pesar 300 libras. Los muchachos que narran el juego de pelota, Skip Caray y Ernie Johnson, ni una sola vez mencionan que el tipo es enorme. Ellos fingen que el tipo no podría estar en mejor forma. Él es una CARGA. Ni una sola vez, cuando ven esta figura gigantesca, este silo, que se levanta en el bullpen... Solo quiero que digan, ' Terry Forster está calentando, es un zurdo, una efectividad de 3.5... qué bote gordo de sustancia viscosa'. Nadie dice nada. Me arruinó mi fin de semana ".
Forster respondió diciendo: "Mi esposa dice cosas peores que esas". Luego hizo un video musical al respecto (entren con precaución). Finalmente, terminó yendo al programa de Letterman y haciendo tacos.
Todo esto sobre el mejor bateador de todos los tiempos. Y sin los buenos comienzos de un par de novatos de 2020, nunca habría seguido al conejo a su madriguera para averiguarlo.
Lección n.º 6: Los datos de Statcast han cambiado
Esta temporada, el béisbol pasó a un nuevo sistema de seguimiento óptico llamado Hawk-Eye para recopilar los datos de rendimiento detallados que han revolucionado el juego en los últimos años. Estoy lejos de tener una idea del efecto que esto ha tenido. De hecho, fue solo la semana pasada que encontré lo primero que me hizo levantar una ceja.
En respuesta a una conversación sobre si ha habido errores más atroces esta temporada, como el interlocutor observó de forma anecdótica, fui a mirar en Statcast para ver si había algo revelador. No encontré nada que abordara directamente el problema. En cambio encontré esto:
Promedio de bateo esperado,
Jugadas resultantes en errores de fildeo
2016: .226
2017: .221
2018: .219
2019: .223
2020: .254
Fuente: baseballsavant.mlb.com
Lo que esto sugiere es que el listón para puntuar una jugada como error se ha reducido bastante. En otras palabras, si se juega mal una pelota con una expectativa de promedio de bateo de .223, eso se destacará como un error, ¿verdad? Pero una con .254 es turbio. Esa es una pelota bastante bien golpeada. Entonces, ¿qué pasa con todas las bolas entre .223 y .254; ¿Qué está pasando ahí? La suposición, antes de verificar, sería que muchas bolas que caen dentro de ese rango ahora se anotan como errores, mientras que antes no lo eran.
El escaneo de una lista de errores individuales muestra una cantidad de bolas con promedios esperados en los altos .300 que han dado lugar a errores. Eso parece incorrecto. Si golpeas una pelota tan bien, probablemente sea un hit, en teoría. Y, quizás, debido a que los anotadores están marcando los juegos de forma remota esta temporada, algo está sucediendo donde los jardineros no obtienen el mismo beneficio de la duda que en años anteriores.
Por desgracia, los datos de errores de la liga no corroboran esa teoría. La tasa general de errores por juego (0.56) coincide con 2013 para la más baja en la historia del béisbol, y el porcentaje de fildeo general (.984) es exactamente el mismo que ha sido desde 2014.
Después de consultar este problema internamente en ESPN, y con gente que trabaja más de cerca con los datos de Statcast que yo, estos números siguen siendo un misterio. Ciertamente es posible que algo esté pasando con los anotadores. Sin embargo, un dato revelador debajo de todo esto, compartido por un gurú de Statcast, podría ser revelador: la tasa de error en los elevados ha bajado esta temporada, pero en los rodados, ha aumentado significativamente.
Una posible razón de esto no son los anotadores o cualquier cambio en la calidad del campo, sino el cambio en el equipo de seguimiento. El antiguo sistema era efectivo para rastrear lanzamientos y pelotas en el aire, pero a veces tenía problemas para captar ciertos tipos de rodados. De acuerdo con mi gurú de Statcast, la cobertura de datos sobre el suelo ha mejorado de un 89% a un 99% con el cambio de sistemas.
Ciertamente, es posible que el tipo de rodados que se perdían anteriormente explicaran la extraña disparidad año tras año en los resultados de errores de fildeo. Si es así, eso es algo bueno: significa que el nuevo sistema de seguimiento nos está proporcionando un tapiz de datos aún más rico que el anterior, y agregará integridad a los intentos de calibrar métricas efectivas de campo dentro del campo. Sabremos más después de haber vivido con Hawk-Eye durante algunas temporadas. Por ahora, solo podemos suponer que estamos viendo más cosas del juego que nunca antes.
Lección No. 7: Tim Anderson puede realmente batear
Me encanta ver a Tim Anderson jugar al béisbol a pesar de que tiene el tipo exacto de enfoque ofensivo que solía volverme loco. (Aunque, a estas alturas, los bateadores asertivos han ganado un punto débil en mi corazón, ya que los toleteros de todo o nada han proliferado en un grado sorprendente). Hasta el jueves, Anderson había recibido boletos en el 5.4% de sus apariciones en el plato, un récord personal. Eso lo colocaba en el puesto 57 de 61 bateadores calificados de la Liga Americana esta temporada. Sin embargo, una temporada después de ganar el título de bateo de la Liga Americana, Anderson bateaba .373.
Por un lado, eso prepara una gran carrera por el título de bateo de la Liga Americana. D.J. LeMahieu de Nueva York también estaba bateando .373 y ambos bateadores deberían calificar, salvo una lesión importante. Desde el 1 de septiembre, Anderson está bateando .450. La última vez que un jugador bateó por encima de .370 sin ganar la corona de bateo de su liga fue en 1936, cuando Earl Averill (.378) terminó detrás de Luke Appling (.388).
La temporada pasada, Anderson solo recibió 15 veces, la menor cantidad para un campeón de bateo durante la era moderna. Batió la marca de 16, establecida por Zack Wheat en 1918. Si bien Anderson está recibiendo boletos a un ritmo más alto en 2020, la temporada acortada significa que probablemente rompería su propio récord si mantiene a distancia a LeMahieu por el título de bateo. Anderson había caminado solo nueve veces hasta el miércoles.
Todo esto plantea la pregunta: ¿Cómo lo hace? Todos esperaban razonablemente un retroceso de Anderson esta temporada, en gran parte debido a su modo hiper-agresivo y porque puso un promedio del otro mundo de .399 en pelotas en juego en 2019. Hasta el miércoles, su BABIP de 2020 era de .435. Eso es 18 puntos más alto que el de cualquier otro bateador calificado en el béisbol.
De hecho, según baseball-reference.com, el BABIP de Anderson lo pondría en un aire verdaderamente enrarecido:
Mayor BABIP en una temporada, era moderna
(al menos 150 apariciones en el plato)
1. Ty Cobb (.443, 1911)
2. Tim Anderson (.435, 2020)
3. Shoeless Joe Jackson (.433, 1911)
4. Ty Cobb (.424, 1912)
5. Babe Ruth (.423, 1923)
Fuente: baseball-reference.com
Lección No. 8: No pongas a lanzar a un zurdo en el Lado Sur
Sí, es otro artículo relacionado con los White Sox. Si no lo han notado, los ChiSox del 2020 están destruyendo el pitcheo zurdo. Hasta el miércoles, Chicago estaba bateando .293/.371/.551 contra los zurdos para un OPS de .922. Eso nos deja con esta tabla de clasificación de todos los tiempos aún en progreso:
Mayor OPS en una temporada para un equipo,
vs. pitcheo zurdo
1. White Sox (.922, 2020)
2. Rangers (.885, 1998)
3. Yankees (.884, 1998)
4. Tigers (.873, 2020)
5. Yankees (.872, 1994)
5. Twins (.872, 2019)
Fuente: TruMedia
Ahora, los Tigers de 2020 están en la lista, por lo que tenemos que recordarles nuevamente que esto se basa en una temporada que casi ha terminado, aunque la mayoría de los clubes tienen menos de 50 juegos en su libro. Aún así, si considera la misma tabla de clasificación, basada en solo los primeros 50 juegos en una temporada, los White Sox aún se ubican en el décimo lugar de todos los tiempos. Están machacando a los zurdos a un grado histórico.
Lo que lleva a la siguiente pregunta: ¿Qué posibles oponentes de los playoffs dependen más del pitcheo zurdo? Clasificación de los equipos probables de playoffs de la Liga Americana en orden según los bateadores enfrentados por los lanzadores zurdos: (1) Rays, (2) Athletics, (3) Yankees, (4) Blue Jays, (5) Twins, (6) Astros, (7) Indians.
Lección n.º 9: Las palizas son más comunes, pero no solo en esta temporada
Sí, hemos notado cuántas palizas extremas parece haber habido esta temporada. El colega Dave Schoenfield señaló esto hace un par de días, citando datos de Elías que muestran que el número de palizas hasta ahora es históricamente alto durante los primeros 50 juegos de una temporada.
Veamos solo los juegos decididos por 10 o más carreras, por lo que esa es nuestra definición de un reventón. Cuando los Yankees derrotaron a los Azulejos 13-2 el miércoles, fue el 33er. juego de este tipo esta temporada. Eso es una tasa de uno cada 22.27 juegos. La temporada pasada sucedió con más frecuencia, aunque sea por poco: la tasa fue de uno cada 22.08 juegos.
Tres de las tasas más altas de palizas se han producido desde 2017. En 2010, fue una de cada 28.93; en 2000 fue uno en 22.08; en 1990, fue uno en 33.41. Esta no es una tendencia lineal a lo largo de la historia del béisbol y parece estar muy correlacionada con los niveles de anotación de carreras de la liga.
Quizás la mejora en el pitcheo tenga algo que ver con esto. Según TruMedia, durante la era divisional (desde 1969), el FIP general para un relevista en una situación de baja importancia ha sido de 4.26. La primera mitad de la década de 2010 vio la mayoría de las mejores cifras de una sola temporada para esta categoría, con 2014 encabezando la lista con 3.65.
En el otro extremo del espectro, tres de los cinco FIP de relevistas de baja importancia más altos se han logrado en las últimas cuatro temporadas. Es 4.58 esta temporada, ligeramente mejor que 4.63 en 2019. La peor cifra fue 4.78 en 1999.
Esto es solo una teoría especulativa, pero podría haber un par de cosas trabajando en conjunto. Primero, con los mánager más sintonizados con el concepto de importancia que nunca, no están desperdiciando a sus relevistas de nivel A en palizas. Ciertamente, hemos notado en los últimos años la frecuencia con la que los jugadores de posición parecen haber subido al montículo.
Pero esto también podría ser una manifestación del problema de suministro del béisbol cuando se trata de relevistas. Los equipos están usando tantos lanzadores, un récord de 4.47 de ellos por juego esta temporada, que simplemente están hurgando en el fondo del grupo de competencia. Pase lo que pase, es más común que nunca que una derrota rotunda se convierta en una derrota embarazosa.
Lección nº 10: La pelota pequeña está enferma, pero todavía tiene sus buenos días
Cuando el bateo de los lanzadores se elimina de la ecuación, el promedio de bateo total de .246 de esta temporada está luchando contra los de 1968 (.245) y 1908 (.246) por el más bajo de la historia. Sin los lanzadores subiendo al plato, los equipos están promediando .07 sacrificios por juego, menos de la mitad del mínimo histórico de la temporada pasada. Y nunca hemos tenido una tasa más baja de atrapados en intento de robo (24,7%), ya que los equipos se han vuelto cada vez más reacios al riesgo en los senderos.
Todo esto ha sucedido durante la primera temporada en que el béisbol ha utilizado la regla de un corredor adicional en las bases en los juegos de entradas extras. La estratagema, que parece más un truco, ha ayudado a acortar los juegos de entradas extra durante una temporada que no necesita juegos extra largos. Más importante aún, la popularidad general de la regla nos ha recordado cuánto aprecian los fanáticos del béisbol la diversidad de estrategias, no simplemente una basada en ponches y jonrones.
Quizás es por eso que una de las jugadas más emocionantes de la temporada ocurrió a principios de esta semana, y fue una jugada pequeña. En un duelo de pitcheo apretado y tenso en Guaranteed Rate Field el lunes, los White Sox y los Twins estaban empatados 1-1 en la parte baja de la octava. Chicago colocó sus dos primeros bateadores en base para iniciar la entrada, trayendo a Adam Engel al plato. Durante la mayor parte de la historia del béisbol, esta ha sido una situación de sacrificio obvia. Ya no es así.
Sin embargo, Engel ha sido un bateador ligero a lo largo de su carrera, por lo que el mánager de los Mellizos, Rocco Baldelli, trajo adentro a sus jugadores de las esquinas del cuadro interior. Cuando el zurdo Taylor Rogers inició su movimiento, Engel se cuadró para tocar. El campocorto de los Mellizos Jorge Polanco comenzó a moverse hacia la tercera base y los jugadores de las esquinas del cuadro comenzaron a correr hacia adentro. Luego, Engel retiró el bate hacia atrás y conectó un rodado violento justo a donde se suponía que estuviera posicionado el campocorto.
Eso le dio a los White Sox la ventaja y ganaron el primer partido de su serie más importante en varios años. Chicago ocupa el cuarto lugar en las mayores en carreras anotadas y el quinto en jonrones. Pero el batazo de Engel fue tan bueno como parece. Eso es el béisbol en toda su diversidad de estilos, una lección que, en cualquier temporada, sin importar cuán extraña sea, los señores del juego harían bien en tener en cuenta cerca del corazón.