Los números en las ofertas de contratos de este invierno serán impactantes para muchos agentes libres, lo que refleja cuánto se reducirán las nóminas de los equipos para 2021. Los funcionarios de los equipos no pueden cambiar los términos de los acuerdos a largo plazo existentes, entonces, serán los veteranos en el mercado quienes recibirán el mayor impacto. Esto será especialmente cierto para aquellos peloteros que jueguen en una posición que tenga un gran volumen de opciones disponibles.
Hay una tonelada de receptores entre los agentes libres, y un conteo masivo de lanzadores de relevo y tipos de toleteros de esquina: jardineros derechos y jardineros izquierdos y primeras base y candidatos a bateadores designados. La mayoría de los equipos usan métricas para formular ofertas en esta era - esas historias de un propietario como George Steinbrenner que elabora impetuosamente propuestas en el reverso de una servilleta son reliquias del pasado - y dado que los clubes generalmente usan sistemas similares para evaluar los términos del contrato, muchas de las ofertas para los jugadores estarán en la misma estadía. (Algunos agentes también creen que, en algunos casos, los ejecutivos del club están al tanto de lo que otros equipos han ofertado: colusión, sobre la cual, hasta la fecha, solo se ha meditado en privado, pero no se ha probado).
En este extraño invierno, habrá algunos jugadores que seguramente serán el blanco de un gran volumen de interés, obteniendo muchas ofertas, pero probablemente sin la amplia gama de términos. Por ejemplo:
• Charlie Morton: Todo el mundo ama a Morton, quien cumplirá 37 años la próxima semana; es un lanzador veterano con un gran historial, y una vez que los Tampa Bay Rays se negaron a ejercer una opción de $15 millones para 2021 en el derecho, un interés más amplio rápidamente evolucionó. Teniendo en cuenta que Morton preferiría jugar cerca de su casa en Florida, la mayoría de los contendientes en la mitad oriental del país probablemente se registraron.
Los Braves, el equipo que originalmente seleccionó a Morton, han tenido mucho éxito con acuerdos de un año, y Morton sería un excelente candidato para algo así. Morton podría encajar bien con los Braves, los Mets, los Yankees, los Red Sox, los Phillies, los Tigers (ahora manejado por AJ Hinch, quien le dio la pelota a Morton para cerrar el título de los Astros en la Serie Mundial 2017), y sí, los Rays, a quienes les gustaría que Morton regresara, pero con un salario menor.
Morton ha reflexionado sobre el retiro, por lo que los parámetros para las ofertas de contrato aparentemente están vigentes: un contrato de un año, por algo menos de $15 millones.
• Darren O'Day: Tiene 38 años, 13 años de experiencia en las Grandes Ligas y lanzó de manera efectiva para los Braves en 2020, registró efectividad de 1.10 y ponchó a 22 en 16 ⅓ entradas, con cinco bases por bolas. Pero Atlanta declinó una opción de $3.5 millones en O'Day para el próximo año, otra pista sobre cuán dramáticamente serán las cifras salariales en retroceso para la próxima temporada. A todo entrenador de Grandes Ligas le encantaría tener a O'Day, y debido a que muchos clubes podrían estar interesados en un contrato de un año con él, probablemente tendrá muchas opciones sobre dónde podría jugar en 2021, pero no por mucho dinero.
• Tommy La Stella: El veterano jugador de cuadro no se poncha en una época en la que parece que todos se ponchan mucho: negoció 27 boletos y 12 ponches mientras jugaba para los Angels y los Athletics, y registró un porcentaje de embasamiento de .370. Pero él no batea para poder y cumplirá 32 años en enero, por lo que tampoco recibirá grandes ofertas. Su habilidad para poner la pelota en juego es tan inusual que presumiblemente atraerá mucho interés, con el entusiasmo no necesariamente encontrado en los dólares.
• Andrelton Simmons: Recuerdo que hablé con el personal de los Braves en el momento en que Simmons llegó a las Grandes Ligas, y se entusiasmaron con su composición y, por supuesto, su defensa, con Terry Pendleton comparándolo favorablemente con el ex compañero de equipo de Pendleton, Ozzie Smith. ¿Su ofensiva? Bueno, no había mucho optimismo de que se convertiría en un bateador de impacto. Ahora, a los 31 años, es lo que es: es un excelente defensor y bateó .297, pero generó cero jonrones y ocho bases por bolas en 30 juegos. A la mayoría de los equipos les encantaría un campocorto como Simmons, y tal vez algunos de esos clubes moverían a un campocorto establecido para dejar espacio para Simmons en la posición. Pero tuvo un OPS + ajustado de 95.
Podría ser que Simmons quiera estacionarse en algún lugar como un campocorto de todos los días. Pero algo en lo que podría valer la pena pensar: si Simmons quiere jugar en un contendiente de élite, probablemente podría comenzar a posicionarse como un tipo súper utility que juega regularmente, terminando juegos en el campocorto pero también abierto a moverse para facilitar otras necesidades del día a día.
• Adam Wainwright: Ha sido agente libre antes y siempre parece encontrar el camino de regreso a los Cardinals, y tal vez eso vuelva a suceder. Pero dada su edad y el hecho de que la mayoría de los equipos probablemente no se sentirían cómodos ofreciéndole más de un año en un contrato, Wainwright podría mirar a su alrededor. Sería una excelente incorporación para los Braves, por ejemplo, trabajando junto a los candidatos del Cy Young, Mike Soroka y Max Fried.
• Jackie Bradley Jr.: Brindó un buen desempeño ofensivo en un mal equipo de los Red Sox en 2020, generando un OBP de .364 y siete jonrones. Si los Mets lo intentan para encontrar un verdadero jardinero central, Bradley podría terminar con una buena oferta de varios años. Pero debido a su inconsistencia pasada en el plato, algunos equipos podrían rehuir la gran, gran oferta, dejando a Bradley con propuestas más modestas. Pero su defensa es tan buena que probablemente atraerá un gran volumen de interés.
• Corey Kluber: Viene de una lesión importante que limitará la cantidad de dólares que se le ofrezcan. Pero entre su historial y su conocimiento, probablemente tendrá muchos equipos listos para invertir en un boleto de lotería Kluber para 2021.
• Nelson Cruz: Durante las últimas dos temporadas, Cruz tiene 57 jonrones en 173 juegos, con un OPS de 1.020, y es ampliamente considerado como uno de los verdaderos líderes en el deporte, por lo que tiene muchas cosas buenas que lo hacen atractivo para cualquier postor.
Pero tiene 40 años y, a todos los efectos prácticos, está limitado a la posición de DH. Independientemente de si el bateador designado universal se vuelve a negociar para su uso en 2021 --la apuesta segura es que se hará, a menos que la MLB y el ánimo del sindicato de jugadores estalle hasta el punto de una disfunción completa--, Cruz podría despertar el interés de muchos equipos, pero probablemente no por grandes sumas. Hay muchos tipos de bateadores designados disponibles, y Cruz ha llegado a la edad en que los equipos desconfían de que los jugadores se lesionen y no estén disponibles. A todo el mundo le encantaría tener a alguien como Nelson Cruz, pero puede que no haya mucha voluntad de pagar un buen dinero por un bateador designado.
Otros en el mismo barco: Mark Melancon, Blake Treinen, David Phelps, Jake McGee. A los equipos les encantan los relevistas como este, pero con docenas y docenas y docenas de relevistas disponibles, los dirigentes del club serán exigentes con lo que pagan.