Si recuerdas el antiguo juego de simulación de mesa Statis Pro Baseball de los años 70 y 80, probablemente tengas cierta edad. El juego no se ha producido oficialmente durante más de un cuarto de siglo, aunque hay una versión fantástica y modernizada del juego hecha por una persona inteligente en algún lugar y distribuida en línea.
De todos modos, una de las mejores cosas de Statis Pro Baseball para un joven que amamantaba un creciente interés en las estadísticas de béisbol era que los métodos para hacer tarjetas de jugador estaban incluidos en el manual de instrucciones del juego. Con un poco de agudeza de observación y una copia de The Sporting News, usted mismo podría calificar a los jugadores. La habilidad de correr base (etiquetada como "OBR" por los creadores del juego) fue determinada por una calificación de los jugadores con una letra, que va de la A a la E, siendo esta última la peor puntuación.
Hasta el día de mi muerte, siempre recordaré la descripción de un corredor de base con una calificación OBR de E: "Muy lento. Dolorosamente lento. Casi nunca llega". El redactor responsable de ese manual de instrucciones tenía un sentido del humor irónico.
En la actualidad, esa descripción se puede convertir en una observación adecuada sobre la temporada baja que se está retrasando. Muy lenta. Dolorosamente lenta. La versión transaccional de un corredor de base con un OBR de E, como el actual Albert Pujols intentando conseguir un triple.
Los agentes libres mejor clasificados del ranking del colega Kiley McDaniel para resolver sus respectivos limbos no llegaron a la agencia libre. El No. 7 Marcus Stroman y el No. 8 Kevin Gausman aceptaron las ofertas calificadas emitidas por sus equipos, los Mets y los Giants, respectivamente. El principal agente libre que se adentra en el mercado y regresa con un contrato es el número 18 Charlie Morton, quien firmó con los Braves. Y el No. 31 Mike Minor (6,889) se unió a los Royals en un contrato de dos años el domingo por la noche. También hemos visto al agente libre No. 38, Drew Smyly, llegar a un acuerdo con los Braves y al No. 43 Robbie Ray reaparecer con los Blue Jays.
Y eso es todo. Del top 100 de Kiley, cinco lanzadores abridores han firmado nuevos contratos, tres de los cuales regresaron al mismo equipo y los otros dos se fueron a Atlanta. Los cinco firmaron acuerdos por un año. Los otros 95 agentes libres clasificados permanecen en el limbo y pronto se les unirá una nueva avalancha de competidores en el mercado.
Para tratar de ayudar a llenar el vacío de noticias, voy a repetir un ejercicio que comencé la temporada pasada, que es mirar el mercado de agentes libres no a través del prisma de las clasificaciones, sino a través del prisma de conjuntos de habilidades únicas.
Debido a la gran cantidad de agentes libres, quizás los equipos en esta temporada baja podrán enfocarse mejor en las deficiencias de habilidades específicas en sus listas con una plétora de opciones de una lista muy larga de jugadores con antecedentes establecidos. Los mejores jugadores del mercado trabajan para prácticamente cualquier equipo que pueda pagarlos. Los jugadores del nicho funcionan mejor para algunos equipos que para otros y, en teoría, se pueden conseguir a un precio relativamente bajo.
Todas las métricas que se indican a continuación se tomaron de TruMedia o baseball-savant.com (a menos que se indique lo contrario) y se basan en datos de tres años desde 2018 hasta 2020. Solo se consideran los jugadores clasificados fuera del top 20 de Kiley.
Habilidad: Poner la bola en juego
Métrica clave: Porcentaje de contacto por swing
Mejor disponible: Eric Sogard (88,9%), Joe Panik (88,3%), Michael Brantley (88,0%), Nick Markakis (87,2%), Tommy La Stella (87,0%), Andrelton Simmons (85,9%)
Si bien estos seis bateadores tienen una alta tasa de contacto en común, tienen diferentes conjuntos de habilidades y capacidades productivas de fondo. El tipo de ajuste depende de lo que cada equipo necesita y de la importancia del papel que quiere que juegue su nuevo bateador de contacto de alineación. Con este grupo, también es esencial que los equipos pongan el desempeño de 2020 en su contexto adecuado, porque, tomados al pie de la letra, algunos de los resultados de estos jugadores tienen una tendencia a la baja. Por otra parte, esa es precisamente la razón por la que podrían ser una ganga. Brantley, el agente libre No. 25 de Kiley, y Simmons (No. 37) saltan de esta lista debido al reconocimiento de su nombre.
Los números estándar de Brantley eran decentes para un jugador de 33 años, aunque no hizo mucho daño contra los zurdos. Los promedios esperados de Brantley de Statcast disminuyeron, y el hecho de que cumpla 34 años a principios de la próxima temporada es una consideración importante. También está el problema de su limitado valor defensivo, el brazo regular y su lentitud en bases. Es posible que los equipos puedan esconder a Brantley en el jardín izquierdo algunos días, pero la mayoría de las veces, necesitará un bateador designado. Esta reducción del conjunto de habilidades de Brantley limita el número de equipos para los que encaja. Aun así, su actual capacidad para combinar el contacto con el poder le dará un trabajo en alguna parte.
Como uno de los mejores defensores de su generación, Simmons parece poseer una atractiva combinación de atributos: defensa de élite en una posición privilegiada y la capacidad de golpear con promedio y contacto. El problema es que la temporada 2020 de Simmons fue tan mala. Luchó con problemas en el tobillo y terminó optando por salir de la temporada debido a la preocupación por COVID con algunos juegos restantes en el calendario de los Angels. Según Statcast, las outs de Simmons por encima del promedio cayeron de más 16 en 2019 a menos 1 el año pasado. En el plato, hay todo tipo de formas de describir lo malo que fue Simmons.
Bueno, no habrá un solo jugador en esta pieza que no conlleve riesgos. Es una especie de punto. Con Simmons, los equipos tendrán que decidir si su actuación en 2020 fue el tipo de temporada fortuita que probablemente afectó a muchos en el béisbol (lo sabremos con seguridad solo después de la próxima temporada) o si se ha topado con un muro en su carrera.
En cuanto a los buenos equipos que necesitan mejorar sus tasas de contacto, hay varios. Los Marlins, Braves, Cubs, White Sox, Rays y Brewers llegaron a la postemporada en 2020 con un porcentaje de contacto por swing del equipo que se ubicó entre los 10 últimos de las mayores. Es discutible si alguno de esos clubes necesita apostar por Simmons como campocorto. Todos ellos probablemente podrían acomodar a Brantley, asumiendo que la Liga Nacional adopte la regla de designado de forma permanente.
Podría haber otros equipos rivales en el mercado por un campocorto, incluso si su necesidad de un tipo de alto contacto no es tan aguda. Los Athletics (si Marcus Semien firma en otro lugar), los Reds y los Phillies se ajustan a esa descripción.
La combinación de los White Sox-Brantley sería interesante y complicada. Los puntos débiles de Chicago en términos de producción en 2020 fueron el bateador designado y el jardín derecho. Brantley ayudaría con la situación de bateador designado, y tal vez sea una gran opción. Brantley es el tipo de veterano adecuado para agregar a ese club en el plato y en el camerino, y aún podría tomar la apertura ocasional en el jardín izquierdo, dándole a Eloy Jiménez un día libre parcial en ocasiones. Tony La Russa podría sentar a Brantley contra ciertos zurdos, moviendo a Jiménez a bateador designado y abriendo a Adam Engel en los jardines.
Hay dos problemas allí: Brantley no aborda la necesidad de Chicago de un jardinero derecho que al menos pueda jugar todos los días contra los derechos. Además, a pesar de que Luis Robert está en el centro, la falta de rango de Jiménez en la izquierda significa que no puedes meter un código defensivo en la derecha, por lo que no vas a apostar por Brantley allí. Además, si Chicago obstruye su rotación de bateadores designados, podría limitar la ventaja del roster con el prospecto Andrew Vaughn llamando a la puerta y el ex recluta de primera ronda Jake Burger quizás no tan lejos de él.
Entonces, ¿a dónde podría acudir Chicago para abordar su espacio en el jardín derecho? Markakis podría encajar en el papel, pero sus indicadores también bajaron en 2020 y sería algo sorprendente verlo jugar para alguien que no sea los Braves. Los White Sox podrían jugar en la cima del mercado y apuntar a George Springer, lo que emocionaría a la base de fanáticos. Si Jerry Reinsdorf es un juego, entonces es un gran resultado.
Más allá de eso, otra opción para Chicago es el ex jardinero de los White Sox, Adam Eaton. No costaría mucho, tiene una tasa de contacto de tres años del 82,3% y tiene al menos herramientas defensivas aceptables. En este último frente, vale la pena recordar que la mejor temporada defensiva de Eaton llegó mientras patrullaba principalmente el jardín derecho en el Guaranteed Rate Field en 2016.
Habilidad: Buen impulsador
Métrica clave: Porcentaje de corredores impulsadas (de baseball-reference.com)
Mejores disponibles: Matt Kemp (20.1%); Daniel Murphy (18.8%); Didi Gregorius(18.3%); Asdrubal Cabrera (18.0%); Yoenis Cespedes (17.9%); Ryan Braun(17.4%); Nick Markakis (17.3%)
Se ha escrito sobre las tendencias recientes en el béisbol con tanta frecuencia que es redundante recordar el aumento de los ponches, la disminución de las pelotas en juego y la mayor dependencia de los jonrones para anotar carreras. (Aunque supongo que acabo de recordarte esas cosas). Una consecuencia de eso ha sido la proliferación del tipo de bateador que siempre me ha vuelto loco: el toletero de todo o nada. Las categorías reveladoras para un jugador de este tipo siempre han sido jonrones y carreras impulsadas, como en bastantes de los primeros y un número extrañamente pequeño de los segundos.
Con el fin de ilustrar esta proliferación, establezcamos nuestros puntos de referencia en esas categorías como 30 o más jonrones en una temporada acompañada de menos de 80 carreras impulsadas. Según baseball-reference.com, ningún jugador publicó una temporada así en toda la historia de las Grandes Ligas desde 1871 hasta 1957, luego, en 1958, dos jugadores lo hicieron: Eddie Mathews y Gus Triandos. Mickey Mantle hizo lo mismo en 1959, pero siguió siendo algo poco común. Ocurrió tres veces en la década de 1960, dos veces en la de 1970, tres veces en la de 1980 y cuatro veces en la de 1990.
Hasta el final de la temporada 2015, hubo 33 casos en los que un jugador conectó al menos 30 jonrones pero remolcó menos de 80 carreras. Desde entonces, a pesar de que nadie logró la "hazaña" en 2020 debido a la temporada corta, ha sucedido 27 veces, lo que representa casi la mitad de todos los casos de este tipo en la historia de las Grandes Ligas.
Veintiuno de esos casos ocurrieron solo en 2018 y 2019, y los 12 jugadores que lo hicieron en 2019 establecieron un nuevo punto de referencia. Se necesitaron desde 1871 hasta 1989 para acumular 12 de estas temporadas de "todo o nada"; luego sucedió 12 veces solo en 2019.
Ahora bien, cabe destacar que los jugadores del Salón de la Fama son parte de este club. Además de Mathews y Mantle, Hank Aaron y Ryne Sandberg están en la lista. Mike Trout está ahí dos veces. Esto habla de dos caminos hacia esa temporada que no incluyen un enfoque de todo o nada: ser tan bueno que los equipos no te lancen en situaciones de carreras impulsadas o siendo primer bate.
Varios bateadores que han sido primeros en la alineación representan nombres en la lista, incluidos Rick Monday (1976), Brad Wilkerson (2004), Alfonso Soriano (2007), Curtis Granderson (2009), Ian Kinsler (2011), Francisco Lindor (2019) y Joc Pederson (2019). Además, Felix Mantilla (1964) y Chris Young (2007) golpearon a más de la mitad de sus jonrones como primeros bateadores sin llegar a 80 carreras impulsadas. Aun así, estas explicaciones no explican la propagación de esta perniciosa bestia en las últimas temporadas.
Suponiendo que este tipo de bateador continúe afianzándose, tener productores en el medio del orden que pueden desatascar las bases podría resultar cada vez más difícil. Los líderes según mi métrica de "tipo RBI" tienen un perfil similar al de los veteranos en su mayoría de edad avanzada con habilidades de batear primero. Los números se basan en ventanas de tres años, si recuerdas, y la mayor parte de la figura principal de Kemp aquí se basa en su campaña de 2018 con los Dodgers. No ha jugado mucho en los últimos dos años y no cree que tenga un papel regular en ningún lugar en 2021.
Como jugador de cuadro medio, Gregorius debería ver algunos de los mismos pretendientes mencionados para Simmons en la categoría anterior.
Entre los equipos contendientes que quedaron rezagados en esta métrica en 2020: Athletics, Twins, Cubs, Brewers, Indians y Reds.
Combo de habilidades: Velocidad y defensa
Métrica clave: Puntuación S&D (explicación a continuación)
Mejor disponibles: Billy Hamilton (142.4 [64.7]); Jarrod Dyson (138.4 [70.8]); Kolten Wong (135.4 [102.8]); Brett Gardner (134.9 [105.3]); Kevin Pillar (127.5 [87.1]); Jonathan Villar (124.4 [95.9]); Mallex Smith (122.6 [90.8]); Jackie Bradley Jr. (122.1 [94.3]); Andrelton Simmons (120.1 [96.8])
Así es como creé un puntaje rápido de velocidad y defensa ad-hoc: Usando datos de tres años de FanGraphs, calculé puntajes estándar para cada jugador en función de sus valores de corrido de bases y de campo, dos categorías que son parte de la versión de WAR de FanGraphs. Luego, simplemente promedié los dos puntajes estándar, luego limpié la expresión de ellos multiplicando los resultados por 10 y sumándole 100. Eso hace que 100 sea el puntaje promedio.
Para la tabla de clasificación anterior, los principales agentes libres se enumeran según este puntaje S&D, pero junto a esas cifras, también enumeré sus puntajes para batear. Por lo tanto, puede ver cómo Hamilton y Dyson son en este punto tipos puros de velocidad y defensa que no golpean lo suficiente como para merecer un papel más de relleno de la lista. Pero en algunos equipos, ese podría ser un ingrediente faltante. Pillar y Smith --que es más un proyecto en este momento que un veterano con un conjunto de habilidades en declive--, son en su mayoría jugadores del S&D en este momento.
Wong es realmente el jugador que se destaca aquí, como un segunda base Guante de Oro que agrega valor en las bases. También ha estado alrededor del promedio en el plato en el agregado, aunque ha tenido mucha inestabilidad año tras año.
Contendientes que actualmente están rezagados en proyecciones en la segunda base, según FanGraphs: Yankees, Phillies, Indians, Nationals y Athletics. Ninguno de estos equipos necesariamente tiene que apuntar a un regular clave; tienen otros que pueden ser trasladados al lugar si se encuentran mejores opciones en otro lugar. Pero Wong se siente como un producto subestimado en este mercado, como un jugador productivo y cotidiano que puede ayudar a un equipo en la cúspide a superar la cima.
Habilidad: Ángulo funky del brazo
Métrica clave: Puntaje Funk (explicación a continuación)
Mejores disponibles: Donnie Hart (LHP 113.7); Aaron Loup (LHP 110.4); Adam Cimber (RHP 109.7); Josh D. Smith (LHP 104.7); Tony Watson (LHP 104.1); Steve Cishek (RHP 102.9); Tyler Olson (LHP 102.5); Tommy Milone (LHP 101.1); Darren O'Day (RHP 100.4)
La puntuación Funk se basa en los puntos de liberación verticales y horizontales promedio de cada lanzador de acuerdo con los datos de Statcast, que obtuve a través de TruMedia. Califiqué a cada lanzador tanto para la medición vertical como horizontal, calculando qué tan lejos estaba del promedio. Una puntuación de 100 es un funk medio.
Esta categoría se inspiró en ese gráfico de todos los ángulos de los brazos que aparecen en el cuerpo de lanzadores de los Rays que siguió apareciendo durante octubre. Había algo fascinante en ello, como si la lista de Tampa Bay hubiera sido diseñada por algún mago antiguo. Pero también habla de un elemento crucial en la composición del cuerpo de lanzadores de hoy, que es poder ofrecer tantas miradas diferentes a los bateadores rivales en el transcurso de una serie como sea posible.
Hace años, me compadecía con un gerente general por las complejidades de armar un bullpen cuando él me dijo cómo ve a sus relevistas como parte de una mano. Cada dedo es diferente, pero todos son esenciales y los necesitas todos para tener una mano sana. Esa analogía se mantiene hoy si cambia la definición de una mano a 12 dedos, al menos.
En general, la agencia libre no es una buena manera de construir un bullpen, aunque hay excepciones. Este año, la clasificación de Kiley incluye a dos relevistas en su top 20: Liam Hendriks y Trevor Rosenthal. Habrá buenos valores de una larga lista de otros agentes libres disponibles, y los equipos apuntarán a esos jugadores en función del rendimiento anticipado más que del funk. Después de todo, cualquiera de nosotros podría aparecer y lanzar la pelota hacia el plato desde algún ángulo extraño. Eso no significa que sacaríamos out a nadie.
Cuando los arquitectos del equipo llenen su reloj de sol en el bullpen, buscarán lanzadores que se complementen entre sí. Los lanzadores con los puntajes de funk más altos, enumerados aquí, son los tipos más extremos, lo que los hace algo más difíciles de encontrar. Eso por sí solo podría darles quizás un poco más de prestigio en el mercado.
En cuanto a los contendientes que podrían usar la ayuda del bullpen ... todos ellos pueden usar la ayuda del bullpen. Esa es la realidad del pitcheo de 2020.
Habilidad: Devoradores de entradas
Métrica clave: Pitcheos lanzados
Best available: Jon Lester (7,172), Rick Porcello (7,039), , J.A. Happ (6,534), Mike Fiers (6,498). Nota: Mike Minor (6,889) ocupó el tercer lugar en esta lista antes de firmar con los Royals el domingo por la noche.
Sí, realmente nos estamos volviendo técnicos con esta categoría. La cuestión es que los comedores de entradas puros, esos abridores al final de la rotación con efectividad por debajo del promedio y mucha durabilidad, están fuera de moda. En lugar de arrojar a esos tipos a la guarida de los leones una y otra vez, los equipos se han dedicado a llenar los vacíos de entradas en el transcurso de una temporada mediante la colaboración colectiva de la solución al problema con un desfile de relevistas.
Sin embargo, los equipos ahora luchan por los relevistas marginales tanto como solían hacerlo por el relleno de la rotación. Después de la temporada 2020, cuando la mayoría de los lanzadores nunca pudieron acumular cargas de trabajo completas y muchos más nunca vieron juegos reales, 2021 podría convertirse en un rompecabezas de entradas vertiginoso para la mayoría de los equipos.
Por lo tanto, los abridores veteranos pasables y duraderos deberían tener una fuerte demanda. Y como puede ver en la tabla de clasificación, hay algunos buenos nombres en el mercado, incluso si algunos de ellos están en el lado negativo de excelentes carreras.
Los Yankees, Cardinals, Cubs, Reds y Twins se encuentran entre los clubes contendientes que parecen recibir el mayor impulso de un lanzador que al menos puede servir como una fuente confiable de entradas. Sin embargo, en realidad es un rasgo que ningún cuerpo de lanzadores puede tener demasiado.