Tom Brady y Patrick Mahomes protagonizarán este domingo una de las finales más anticipadas en la historia de la NFL cuando se midan en el Super Bowl LV.
El magno evento, que se llevará a cabo en la sede de los Tampa Bay Buccaneers, el Raymond James Stadium, presentará el duelo de quarterbacks más espectacular de los últimos tiempos.
Por un lado, Brady podría conseguir su séptimo título que lo haría agigantar su legado y culminar de una vez y por todas con el debate sobre quién fue más importante en New England: si él o el entrenador Bill Belichick.
En tanto, Mahomes, mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, presente y futuro de la liga, podría apoderarse de su segundo Super Bowl consecutivo y mantener el ritmo para eventualmente igualar o sobrepasar a Brady.
Nuestros expertos dan sus predicciones y contestan las interrogantes más llamativas de cara el partido deportivo más importante del año.
1- ¿Es el Super Bowl LV realmente el marco del cambio generacional de QBs que se esperaba en la NFL?
Sebastian Martínez Christensen, ESPN Deportes: No creo que el Super Bowl LV sea el marco del cambio generacional, dado que Tom Brady increíblemente sigue jugando un muy buen nivel a los 43 años. Sin embargo, sí creo que el recambio generacional ya es una realidad. Patrick Mahomes ha llegado al menos al Campeonato de Conferencia en sus tres temporadas como titular, y la AFC está plagada de mariscales jóvenes que ya son presente y futuro: Lamar Jackson, Justin Herbert, Baker Mayfield, Joe Burrow, Tua Tagovailoa por nombrar algunos.
Ivis Aburto, ESPN Digital: De alguna forma, lo es. Con 10 apariciones en el juego por el título de la NFL, Tom Brady ha enfrentado a varios jóvenes representantes de movimientos juveniles, pero los ha vencido en el intento. Derrotó a Russell Wilson en el Super Bowl XLIX y a Jared Goff en la edición LIII, sin embargo, Patrick Mahomes parece ser el quarterback que puede marcar el fin del dominio de la generación que tuvo como máximos exponentes a Brady, Peyton Manning, Drew Brees, Aaron Rodgers y Ben Roethlisberger.
Con el triunfo en el Super Bowl LV, Mahomes se convertiría en el líder de la nueva generación de pasadores dominante en la NFL con quarterbacks como Lamar Jackson, Deshaun Watson, Justin Herbert o Tua Tagovailoa como máximos representantes. Un triunfo de Brady y la hegemonía de su generación se extenderá al menos un año más.
Carlos A. Nava, ESPN Deportes: Habrá que ver si en realidad este Super Bowl representa un cambio generacional. Tendrá que revisarse el desarrollo del partido y el resultado final. Pero en particular, parecía más el cambio generacional de quarterbacks, Tom Brady y Pat Mahomes, porque en cuanto a equipos se refiere, la última vez que los Buccaneers estuvieron en el juego grande fue hace 17 años...
Cierto que Kansas City es el primer equipo que repite en el Super Bowl desde las temporadas 2004-2005, pero en aquel entonces eran los New England Patriots. En términos individuales, Brady y Mahomes se han enfrentado cuatro veces; la marca es 2-2... Así que habrá que ver si en realidad el Super Bowl representa un cambio generacional.
Alfonso Mancilla, ESPN Digital: En el año en que el coronavirus afectó los ingresos de los equipos y el espectáculo del Super Bowl por el límite al número de aficionados que asistirán al partido, el duelo entre Tom Brady y Patrick Mahomes es la mejor noticia que podía darse.
Coincidentemente, Brady representa a la vieja guardia que también integran quarterbacks como Drew Brees, Aaron Rodgers, Philip Rivers, etc., mientras que Mahomes lo hará como el "rostro" de jóvenes talentosos pasadores como Lamar Jackson, Deshaun Watson, Josh Allen y Baker Mayfield.
Bajo esta lógica, es indudable que estamos ante el duelo de dos generaciones, las cuales colisionan en pos de ostentar nada menos que el título de la liga.
Algunos otros ingredientes que dan para presentar un encuentro inolvidable este fin de semana, lo es que Kansas City Chiefs se perfila para ser la siguiente dinastía, con la expectativa de que la presencia de Brady dé para que Tampa Bay alimente una cultura ganadora sostenible en el corto y en el largo plazo.
Pablo Viruega, ESPN Deportes: Desde luego que lo es, pero esto va más allá de los nombres de Tom Brady y Patrick Mahomes. El cambio generacional se dará en el estilo de juego. El quarterback de bolsa de protección se ha quedado en el pasado en la NFL, a pesar de tener la presencia del más grande en la edición de este Super Bowl. Hoy en día la Liga busca jugadores como Mahomes, Russell Wilson, Deshaun Watson, Jared Allen y otros más. Esos jugadores, esos quarterbacks que tienen gran movilidad y un brazo muy fuerte y preciso. Ese es el verdadero cambio generacional.
2- ¿Tiene ya Andy Reid seguro su lugar en el Salón de la Fama?
Martínez Christensen: Sí. Y creo que si sigue aprovechando su ventana de éxito con los Chiefs, tranquilamente pudiese estar en la conversación del mejor entrenador en jefe de la historia. Hay que esperar, pero Andy Reid ha probado hace tiempo ya ser una de las mentes ofensivas más creativas de la liga, y ha probado poder ganar con distintos mariscales detrás de centro. Llegó a instancias decisivas con Donovan McNabb, Brett Favre y ahora que tiene a un talento generacional como Patrick Mahomes, pudiese potencialmente seguir acumulando logros. Ya su lugar en el Salón de la Fama está asegurado, pero todavía seguirá construyendo su legado y genuinamente creo que sigue siendo uno de los entrenadores más subestimados de la liga; no tomamos dimensión de su grandeza.
Aburto: Hasta antes de la temporada 2019, quizá se hubieran puesto en duda los merecimientos de Andy Reid para llegar a Canton, Ohio, pero luego de ganar el primer Super Bowl de su carrera, la única duda era cuándo sería inmortalizado. Una victoria en el Super Bowl LV prácticamente aseguraría la llegada de Reid al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad.
Nava: Es casi un hecho asegurar que Andy Reid estará algún día en el Salón de la Fama. El head coach de los Chiefs es el sexto en triunfos en la historia de la liga, a cinco del quinto sitio, que por cierto también entrenó a Kansas City, Curly Lambeau.
Los cinco que están arriba de Reid en victorias están en el Recinto de los Inmortales. Sólo seis entrenadores, incluido Reid, han llevado a dos equipos a Super Bowl. Tres de ellos ya están en el Salón de la Fama... Si gana el Super Bowl aumentarán aún más sus posibilidades de ser inmortal en cuanto tenga elegibilidad.
Mancilla: Así como es innegable que Andy Reid debe visitar más frecuentemente a su nutriólogo, también lo es que su lugar en Cantón está asegurado.
Si bien en el plano estadístico ya tenía el sustento de ser el sexto coach con más triunfos en la historia de la NFL y poseer ya también un anillo de campeón, Reid ha comenzado a ser el arquitecto de una escuela de coaches, comparable a la que en su tiempo tuvieron antes Tom Landry o Bill Parcells.
Entre los ejemplos de los entrenadores que han trabajado al lado de Reid están: Doug Pederson, Ron Rivera, John Harbaugh, Leslie Frazier y Steve Spagnuolo.
Así de grande, tan grande como su porción de tocino mañanera, es la influencia de Reid.
Viruega: Por su puesto. Andy Reid tuvo una exitosa carrera en Philadelphia donde logró llegar a cuatro finales de Conferencia y un Super Bowl, que perdió ante los Patriots de Tom Brady. Al pasar a Kansas City no tardó mucho en colocarlos en playoffs y la Final de la Conferencia en tres año consecutivos con dos viajes en fila al Super Bowl y un trofeo Vince Lombardi. No solo los ganadores de múltiples Campeonatos de Super Bowl llegan al Salón de la Fama.
3- ¿Qué similitudes hay entre la defensiva 2020 de los Buccaneers con la defensiva de Tampa Bay que ganó el Super Bowl en la temporada 2002?
Martínez Christensen: No creo que podamos comparar ambas unidades, dado que aquella defensiva de los Buccaneers en el 2002, con nombres como Derrick Brooks, Warren Sapp, Simeon Rice, John Lynch y Ronde Barber entre otros, es considerada una de las mejores defensivas de la historia. A la vez, hay que decir que hoy Tampa Bay tiene una excelente defensiva, que a mi juicio, ha sido la constante de este equipo durante toda la campaña, y se ha crecido aún más en playoffs. Aquella unidad en el 2002 era una máquina de generar pérdidas, y por aire, era intransitable. La defensiva de Tampa Bay, hoy, es la mejor de la liga ante el ataque terrestre, mientras que ha sido más inconstante a la hora de detener el ataque aéreo.
Aburto: Las más evidentes está en los linebackers. Shaquile Barrett y Jason Pierre-Paul son la dupla que encabeza a la versión 2020 de la defensiva de Tampa Bay con agilidad para presionar a los quarterbacks rivales desde los extremos y facilitarle a los demás linebackers el trabajo por el centro del campo o al defender la carrera. En 2002, el grupo de linebackers también era ágil con Derrick Brooks como ancla, aunque en ese entonces, los Buccaneers contaban con una línea defensiva y un backfield más dominantes con elementos como los linieros Warren Sapp y Simeon Rice o el safety John Lynch y el esquinero Ronde Barber, entre otros.
Nava: Sí hay varias similitudes entre ambas defensivas, casi en cualquiera de sus tres áreas principales -línea, linebackers y secundaria, en las que tienen jugadores líderes y muy agresivos.
Por ejemplo, en el Super Bowl anterior tenían en la línea a Warren Sapp y Simeone Rice; ahora cuentan con Ndamukong Suh y William Gholston; entre los linebackers nadie olvidará a Derrick Brooks; esta vez aparecen Devin White, Shaquille Barrett y Jason Pierre-Paul para tacklear y presionar quarterbacks.
El safety Antoine Winfield Jr. parece que tendrá una carrera histórica como la tuvo en su tiempo John Lynch. Ambas defensas jugaban sistema 3-4 de manera primaria. La que llegó al Super Bowl XVIII contaba con cinco pro bowlers; está vez son tres...
Mancilla: Me confieso un orgulloso integrante de la Generación X. Un Baby Boomer que cree que sus tiempos fueron mejores. Así, pese a reconocer la invaluable labor que la versión 2020 de la defensiva de Buccaneers ha tenido en la actual postemporada, mantendré mi preferencia con la unidad que se encumbró en 2002.
Dicho esto, la gran similitud entre ambas es la calidad de playmakers que incluyen en sus filas. En 2002, tenían a Derrick Brooks; Simeon Rice; Warren Sapp; John Lynch; Ronde Barber y Dexter Jackson, quienes podían cambiar el rumbo de un partido en cualquier jugada.
En el presente, los jugadores con ese perfil son Shaquil Barrett; Jason Pierre-Paul; Ndamukong Suh; Lavonte David and Devin White; Antoine Winfield Jr. y Sean Murphy-Bunting. Por ahora, la gran diferencia, en favor de los de antaño es el anillo ganador en el Super Bowl.
Viruega: Hay muchas como todas las que se han presentado al Super Bowl y que ha sido la unidad más importante. Tampa Bay tiene frontales que pueden presionar al quarterback sin necesidad de mandar hombres extras. Los linebackers son muy rápidos para cubrir el pase y la carrera y la presencia de los safety es muy importante. Creo que la del Super Bowl 2002 fue aún más fuerte, pero esta ha tenido un buen desempeño contra la carrera en las últimas dos temporadas.
4- ¿Realmente tienen los Buccaneers ventaja por jugar el Super Bowl LV en su estadio?
Martínez Christensen: Van a haber 22000 fanáticos, con 7500 de ellos siendo trabajadores del rubro salud que han sido tan importantes a lo largo de esta pandemia, en gran ya certado gesto por parte de la NFL. Los Buccaneers serán el primer equipo en la historia en jugar un Super Bowl en su estadio, y ciertamente tendrán algo de ventaja. No será lo mismo que gozar de un estadio lleno, pero teniendo en cuenta que en muchos partidos se podrían haber escuchado hasta alfileres caer, el ruido de esos 22,000 fanáticos se hará sentir, y será una ventaja al fin para Tampa Bay.
Aburto: La NFL reparte una gran cantidad de boletos para su máximo evento entre patrocinadores y socios comerciales y el porcentaje que deja para los aficionados de los equipos participantes es menor, pero eso no quiere decir que habrá pocas personas en las gradas animando a los Buccaneers. Por otro lado, los Buccaneers conocen bien el campo del Raymond James Stadium, aspecto que, mentalmente, les debe ayudar a sentirse más cómodos que si tuvieran que adaptarse al ambiente y espacios en otro estadio.
Nava: Tal vez la mayor ventaja es que no tendrán que viajar el fin de semana para jugar por el campeonato de la NFL y que conocen cada rincón del estadio, aunque ya perdieron ahí en temporada regular ante los Chiefs.
Sólo habrán alrededor de 22 mil personas dentro del estadio en el Super Bowl, de los que más de 7 mil serán trabajadores de la salud y primer frente contra el Covid invitados provenientes de las 32 ciudades donde hay equipos de la NFL.
Los Chiefs llegan a Tampa Bay hasta el sábado por la tarde. Así que es difícil pensar que en realidad tengan mayor desventaja por ser visitantes, ya que ni siquiera estarán en la ciudad para sufrir presión de los fans alrededor de su concentración... Tal vez los Bucs sientan la presión de ganar en casa, aunque con Tom Brady ahí nunca se sabe si en realidad siente nervios.
Mancilla: La ventaja sería mucho más significativa en caso de que la asistencia de los aficionados no estuviera limitada, como sucederá este domingo en el estadio Raymond James; sin embargo, el hecho de conocer mejor el campo, el clima y hasta los vestidores, representan ventajas que favorecerán a Tampa Bay, aunque quién sabe si con eso les alcance para levantar el trofeo Vince Lombardi.
Viruega: Si la tienen, pero no es algo de lo cual vaya a hacer el factor por el cual puedan ganar el partido. Es un Super Bowl muy diferente al de otros, para Kansas City más allá de un Super Bowl será un partido de visitantes, así es como lo han visto. La ventaja que tendrán es que no tienen que viajar, qué saben los puntos de referencia del estadio, pero Kansas City estará toda la semana en sus instalaciones y viajará el sábado como para cada partido como visitante.
5- ¿Quién tiene más posibilidades de volver al Super Bowl la próxima temporada: Chiefs o Buccaneers?
Martínez Christensen: Los Chiefs. Entiendo que los Buccaneers se reforzaron de gran manera al corto plazo entendiendo que la ventana del éxito es ahora con Tom Brady y sus 43 años. No obstante, Kansas City tiene un núcleo joven bajo contrato, dado que el grueso del contrato de Patrick Mahomes todavía no empieza a surgir efecto la próxima temporada. Kansas City sabe, también, que su momento es ahora, vienen de llegar a dos Super Bowls consecutivos, y si bien considero que la AFC hoy es más profunda que la NFC, no me sorprendería si Kansas City vuelve a estar en instancias decisivas la próxima temporada.
Aburto: Sin duda, los Chiefs, pues mantendrán a su núcleo para la temporada 2021, en particular a la ofensiva. De acuerdo a la estructura de los contratos que han dado a varios de sus jugadores clave y a reserva de la renegociación de otros acuerdos, los Chiefs podrían sufrir bajas importantes en la agencia libre hasta después de la temporada 2022. En lo deportivo, los Chiefs han demostrado que, pese a pasar por malos momentos, son capaces de sacar victorias sin necesidad de lucir y lo único que se le exige a un equipo contendiente es ganar los juegos que en el papel debe ganar.
Nava: Los Kansas City Chiefs tienen mayores posibilidades porque buena parte de sus principales jugadores estarán bajo contrato y ya mostraron que pueden evitar "la cruda campeonitis".
Este año eran los absolutos favoritos para repetir desde que terminó el Super Bowl anterior, con un equipo que tenía más de 80 por ciento de roster de regreso para el 2020. Y cumplieron más allá de las expectativas.
Cada vez parecen jugar mejor y entenderse mejor con sus entrenadores, incluido su coordinador ofensivo, Eric Bieniemy; el área de fortaleza y química natural del equipo. Aunque parece que es inmortal y tomó agua de la fuente de la eterna juventud, nunca se sabe cómo regresará Tom Brady para la campaña 2021 ya con 44 años de edad...
Los Chiefs tendrán alrededor de 19 millones de dólares de espacio en el tope salarial la próxima temporada para reforzar con la agencia libre o firmar a alguno de sus 17 jugadores a los que termina el contrato.
Mancilla: Como una consecuencia de la buena labor daba por parte de la gerencia, en el caso de los Chiefs parecería que se mantendrán con opción de volver a ser protagonistas y, eventualmente, llegar al Super Bowl de febrero de 2002 en Los Ángeles. Ninguno de los "peces gordos" del equipo se encuentra en la lista de potenciales agentes libres y los elementos que se vayan, podrían ser reemplazados sin tanto problema.
Como se sabe, Patrick Mahomes está firmado con el equipo por una década y a partir de eso, Kansas City podrá aspirar cada año al campeonato. Del lado de Bucs, Brady aseguró esta semana que querría jugar más allá de los 45 años, lo que quiere decir que está pensando en mantenerse activo tres o cuatro años más.
Pese a esto, la lista de bajas que vía la agencia libre podrían bajarse del barco bucanero sí incluye nombres de mayor peso respecto al de Kansas City: Chris Godwin; Shaq Barrett; Lavonte David; Rob Gronkowski; Antonio Brown y Ndamukong Suh.
Por tanto, el que tendría con mayor potencial para volver al Super Bowl en 12 meses, sería Chiefs. Además, qué flojera seguir viendo a Brady en el Super Bowl, ¿no?
Viruega: Kansas City. Es muy complicado llegar en tres año consecutivos, pero tiene el material, los elementos más importantes bajo contrato y la AFC no presenta la misma complejidad que la NFC, aunque hay mucho que ver en la pretemporada y ver cómo se acomodan los equipos para la siguiente temporada.