Los fans de los New York Mets, montados en la ola del dinero y el entusiasmo del nuevo propietario Steve Cohen, comenzaron la temporada baja con la esperanza de terminar con al menos dos jugadores, y soñando con tres, del grupo de Francisco Lindor, Trevor Bauer, JT Realmuto, George Springer y DJ LeMahieu. Los Mets solo consiguieron a Lindor, a través de un canje de gran éxito con Cleveland, mientras que los cuatro agentes libres firmaron en otro lugar, dejando a algunos fanáticos de los Mets decepcionados de que la revisión invernal no fue un poco más dramática.
Aún así, los Mets adquirieron a uno de los mejores jugadores del juego en Lindor y un muy buen lanzador abridor en Carlos Carrasco, y gracias a los fichajes de 10 agentes libres de Grandes Ligas, ingresan a la temporada 2021 con una plantilla mucho mejor y más profunda que la que han tenido en los últimos años. Al comienzo de la temporada baja, el nuevo presidente del equipo, Sandy Alderson, dijo que un objetivo clave era mejorar la profundidad del equipo, no solo el roster de Grandes Ligas sino también el de Triple-A.
Eso es lo que han logrado los Mets. Después de que terminaron por debajo de .500 y se perdieron los playoffs ampliados en 2020, mi colega Bradford Doolittle los ve como un equipo de 90 victorias en su sistema de proyección. FanGraphs predice un récord de 93-69, el cuarto mejor en las mayores detrás de los Dodgers, Padres y Yankees. El sistema PECOTA en Baseball Prospectus también pronostica 93 victorias. Sobre el papel, los Mets parecen haber mejorado enormemente.
Los sistemas de proyección ciertamente no son infalibles, pero una consideración clave que tienen en cuenta es la profundidad de los rosters. Ningún equipo pasa una temporada sin lesiones, y la profundidad organizativa es tan vital con la forma en que las oficinas centrales usan el roster durante una temporada, particularmente la constante rotación de lanzadores. Se puede ver el crecimiento en las últimas dos décadas en la cantidad promedio de jugadores necesarios para completar una temporada:
2019: 50 jugadores en total, 31 lanzadores
2009: 46 jugadores en total, 23 lanzadores
1999: 43 jugadores en total, 21 lanzadores
Entre esos 10 agentes libres, los Mets firmaron a los lanzadores abridores Marcus Stroman (quien aceptó la oferta calificada del equipo) y Taijuan Walker, y los relevistas Trevor May, Aaron Loup y Sam McWilliams. Adquirieron a Joey Lucchesi y Jordan Yamamoto mediante cambios para ser opciones de profundidad en la rotación. Entre los que firmaron con acuerdos de liga menor están Tommy Hunter, Mike Montgomery y Jerad Eickhoff, lanzadores que en el pasado tuvieron éxito a nivel de Grandes Ligas. Entre los jugadores de posición que firmaron están James McCann, Kevin Pillar, Jonathan Villar, Albert Almora Jr. y Jose Martinez, además de José Peraza, Brandon Drury y Mallex Smith con acuerdos de liga menor.
Quizás no sea el roster de jugadores más glamoroso, pero retrocedamos por un momento. Durante las últimas tres temporadas, los Bravos ganaron 222 juegos y tres títulos de división. Los Mets ganaron 189 juegos y no pudieron llegar a los playoffs en las tres temporadas. La disparidad de talentos no se produjo en la parte superior del roster, sino en el medio y en la parte inferior. Echemos un vistazo al WAR combinado de los 10 mejores jugadores de cada club:
2020
Mets: 15.8
Braves: 19.6
2019
Mets: 36.5
Braves: 36.7
2018
Mets: 35.7
Braves: 35.4
Los Bravos fueron un poco mejores en la cima en 2020 gracias a las temporadas fenomenales de Freddie Freeman y Marcell Ozuna, pero los Mets estuvieron a la par con ellos en 2018 y 2019. El enfoque de estrellas y descartes puede funcionar (vean a los Nacionales en 2019), pero no ha funcionado para los Mets porque la parte inferior de la lista ha sido tan terrible. Echen un vistazo al WAR negativo del equipo (sin incluir el bateo de los lanzadores):
Aquí está lo mal que ha sido la parte inferior de la lista de los Mets en los últimos años, mirando a aquellos jugadores que produjeron por debajo del nivel del jugador de reemplazo teórico (sin incluir el bateo de los lanzadores) y, por lo tanto, se combinaron para un WAR negativo:
2018: 14 jugadores de posición y 16 lanzadores combinados para un WAR de menos-12.3.
Los mayores culpables: Jay Bruce (bateó .223/.310/.370 con mala defensa en 94 juegos) y Paul Sewald (0-7, 6.07 de efectividad en 56 EL).
2019: 12 jugadores de posición y nueve lanzadores combinados para un WAR de menos-8.0.
Principales culpables: Tomás Nido (bateó .191 en 144 apariciones en el plato) y Tyler Bashlor (0-3, 6,95 ERA en 22 EL).
2020: & nbsp; Seis jugadores de posición y 10 lanzadores combinados para un WAR de menos-4.2.
Principales culpables: Brian Dozier (bateó .133 sin carreras impulsadas en siete juegos) y Steven Matz (0-5, 9.68 de efectividad en 30 EL).
Los Mets no necesitan que todos estos nuevos jugadores secundarios sean geniales; solo necesitan que no sean malos. En cierto sentido, aunque los Mets no terminaron gastando el dinero de Cohen en los grandes agentes libres, sí aprovecharon el mercado blando para atraer a todos esos agentes libres. El hecho de que tantos equipos eligieran no participar en la agencia libre benefició a los Mets.
Esta afluencia de talentos es la razón por la que los Mets tienen la oportunidad de desbancar a los Bravos en el Este de la Liga Nacional. Aún así, como comprenderá cualquiera que haya visto a los Mets en las últimas temporadas, tienen que mejorar en el campo, no solo con el talento a mano. Al comienzo del entrenamiento de primavera, el gerente Luis Rojas enfatizó en una llamada de Zoom con los reporteros tres áreas clave de mejora.
1. "Nuestra defensa tiene que mejorar", dijo Rojas. "Esa es una de nuestras principales cosas en las que trabajar durante la primavera".
De hecho, durante las últimas tres temporadas, los Mets se ubicaron en el puesto 29 en las mayores en carreras salvadas por la defensa (26 en 2020) y 27 en UZR. Lindor es una gran mejora sobre Amed Rosario, el principal campocorto del equipo en las últimas tres temporadas, pero queda por ver cuánto han mejorado los Mets en otros lugares.
Los Mets firmaron a Kevin Pillar y Albert Almora Jr. para proporcionar profundidad y defensa en el jardín central, pero las métricas defensivas de Pillar han disminuido desde su pico de 2015-17 con los Azulejos, y se ubicó en solo el 11º percentil en outs arriba promedio en 2020. Almora ha tenido problemas en el plato los últimos dos años. Por ahora, Pillar parece un bate diestro para complementar a los zurdos Brandon Nimmo y Dominic Smith, pero ciertamente se puede argumentar que Jackie Bradley Jr. hubiera sido la mejor opción aquí una vez que Springer firmó con Toronto.
En el cuadro interior, fue notable que Rojas no se comprometiera con J.D. Davis como el antesalista titular. Davis es un riesgo en la esquina caliente (manos y brazos lo suficientemente decentes, pero sin rango), por lo que los Mets trajeron a Villar. Rojas enfatizó en la versatilidad posicional, por lo que los Mets podrían jugar contra Jeff McNeil en tercer lugar, y Villar o incluso Peraza en segunda, mejorando defensivamente en dos posiciones, especialmente cuando un lanzador que provoca roletazos como Stroman es titular.
2. "Controlar el juego de la carrera. Eso es algo que no hemos hecho muy bien en los últimos tres años", dijo Rojas. "Nos enfrentamos a una división difícil, una división muy rápida, así que queremos minimizar eso".
Los Mets firmaron a Wilson Ramos hace un par de años para su bate, pero arrojó solo el 16% de los corredores que intentaron robar durante dos temporadas. Los Mets permitieron la mayor cantidad de bases robadas en las mayores en 2019-2020: 31 más que cualquier otro equipo (con la peor tasa de atrapadados en intento de robo). Gran parte de eso está en los lanzadores, por supuesto, ya que los ladrones de bases lograron 42 en 45 intentos contra Noah Syndergaard en 2019 y 37 de 43 contra Jacob deGrom los últimos dos años. McCann tiene una tasa de atrapados en intento de robo en su carrera del 36%, muy por encima del promedio de las Grandes Ligas, por lo que debería ser una mejora en esta área.
3. "Pensé que el año pasado éramos malos manejando las bases", dijo Rojas. "Nos metimos en la base, bateamos, pero no maximizamos nuestras posibilidades de anotar".
Los Mets tuvieron un desempeño inferior al total de carreras esperadas por un margen significativo. Anotaron 286 carreras, pero "debieron" haber anotado 329. Algo de eso es solo una secuencia, pero algo es atribuible al corrido de bases, una falta general de velocidad del equipo. Los Mets tomaron la base extra, como ir de primera a tercera o de segunda al plato con un sencillo, solo el 33% del tiempo, la tasa más baja en las mayores (el promedio de MLB fue 42%). FanGraphs acreditó a los Mets con menos-11.1 carreras en las bases, y solo a los Cerveceros les fue peor.
Lindor volverá a ser positivo en este terreno (aunque sustituye a sus dos corredores más rápidos en Rosario y Andrés Giménez). De los titulares proyectados en 2021, los únicos que se acercan a la velocidad media o superior son Nimmo (se llevó la base extra el 52% del tiempo) y Michael Conforto (41%). McCann realmente ayudará aquí. Ramos no tomó una sola base extra como corredor, mientras que McCann corre muy bien para un receptor y tomó la base extra el 50% del tiempo en 2020. Villar es segundo en las mayores en bases robadas desde 2019, mientras que Pillar y Peraza son más corredores. Pete Alonso es la mayor babosa (tasa de avance del 21%), pero vivirás con eso si está conectando 45 jonrones. Un orden al bate de Nimmo, Lindor y Conforto al menos les da a los Mets tres corredores sólidos en la parte superior de la alineación.
¿Fue un cambio de imagen perfecto del roster? No. Ciertamente, Springer se sintía como una pieza perfecta: un gran jardinero central con poder. Cualquier equipo podría utilizar a Bauer en su rotación. Por otro lado, quizás el dinero que no se gaste en Springer o Bauer se usará para firmar a Lindor con una extensión a largo plazo. Lo más significativo es que los Mets están mucho mejor del 1 al 40 en la lista, y eso debería permitirles luchar por su primer título de la División Este de la Liga Nacional desde 2015.