La agencia libre de la NFL siempre luce más atractivo antes de que los equipos comienzan a retirar jugadores del mercado, ya sea con las etiquetas de jugador franquicia o con nuevos contratos.
En marzo, esto sucedió con más de una docena de miembros del ranking inicial de mejores agentes libres de ESPN, desde el quarterback de los Cowboys Dak Prescott hasta el receptor de los Bears Allen Robinson II y el safety de los Broncos Justin Simmons.
El mercado en 2021 ha agregado un reto con la primera caída en el límite del tope salarial en una década, uno provocado por las ganancias reducidas durante la pandemia por el COVID-19. Hasta la segunda semana de marzo, los equipos tenían una proyección total acumulada de cerca de $382 millones disponibles en el tope salarial, cerca de un tercio de lo que habían tenido la semana previa al inicio de la agencia libre en años anteriores.
Así que, con la apertura del periodo de negociaciones inicie el lunes, esperamos ver un montón de jugadores interesantes (si no es que de nivel elite) buscar nuevos contratos por menos dinero.
Al momento, las clases de receptores y defensivos extremos (linebackers y alas) lucen profundas. Eso podría cambiar conforme los equipos encuentran espacio en el tope salarial para recontratar a jugadores clave, pero lo que sigue son algunos de los temas que esperamos que surjan.
Esto es lo que hay que tomar en cuenta en el frenesí de la agencia libre de la NFL 2021:
OPCIONES MÁS INTERESANTES EN LA POSICIÓN DE QB
No hay respuestas instantáneas aquí tras el acuerdo de los Cowboys con Dak Prescott y una cascada de cambios en febrero, pero aquí está lo mejor del resto al momento.
Equipo en 2020: New Orleans Saints | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Sean Payton, coach de los Saints, parece inclinado por Winston como el titular del equipo en 2021 y con el retiro de Drew Brees y el acuerdo que alcanzó por un año con los Saints, Winston tendrá la oportunidad de pelear por el puesto como sucesor de Brees con Taysom Hill.
Equipo en 2020: Dolphins | Edad rumbo a la temporada 2021: 38
Fitzpatrick tiene un largo historial de exceder expectativas para los equipos que necesitan un titular o suplente temporal que en realidad necesite jugar y eso es justo lo que Washington necesita en un proceso de reconstrucción que ya cuenta con una sólida defensiva como eje principal. En nueve juegos con los Dolphins la temporada pasada, Fitzpatrick tuvo el quinto mejor QBR de la NFL (76.9).
Equipo en 2020: Cowboys | Edad rumbo a la temporada 2021: 33
Dalton quizá sea la mejor opción en un papel como titular en el corto plazo o un suplente competitivo y luego de llegar a un acuerdo por un año, es algo que averiguarán los Bears en 2021. Casi no se notó, pero guió a los Cowboy a tener marca de 3-3 luego de la Semana 12 con 10 pases de touchdown por cuatro intercepciones y se clasificó en el lugar 15 en QBR (61.4) en ese periodo.
Equipo en 2020: Patriots | Edad rumbo a la temporada 2021: 32
Por coincidencia o algo más, el desempeño de Newton cayó notablemente luego de su lucha contra el COVID-19, pero los Patriots le dieron otro voto de confianza con un acuerdo por un año y $14 millones que le permitirá al pasador pelear por la titularidad en 2021. Newton suma 139 juegos como titular y es una mejoría en relación a varios quarterbacks suplentes.
Equipo en 2020: Bears | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
La NFL no se rinde rápidamente con un quarterback seleccionado en los primeros cinco lugares del draft, aun si el equipo que lo reclutó sí lo hizo. Cincuenta juegos como titular y más de 1,500 pases lanzados en su carrera muestran que Trubisky es un pasador impreciso, sin embargo, sus instintos fuera de la bolsa podrían ser la base de un proyecto de reconstrucción.
ROMPERÁN EL BANCO
Usamos el término con mucha libertad, claro, en un año en el que el tope salarial se redujo.
Equipo en 2020: 49ers | Edad rumbo a la temporada 2021: 33
Su edad no es ideal ni su historial de lesiones, pero Williams ha sido uno de los mejores tackles izquierdos en la última década y demostró la temporada pasada, al regresar a la acción con los 49ers, que no está cerca de terminar con su carrera. Es nuestro agente libre mejor calificado en el mercado.
TE Hunter Henry
Equipo en 2020: Chargers | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Hay una larga historia en la agencia libre de equipos que invierten mucho dinero en el segundo nivel de alas cerradas con la esperanza de que prosperen como estrellas en un sistema diferente. Henry no es del segundo nivel y parece que los Patriots están convencido de esto, luego de darle un acuerdo por tres años y $37.5 millones. Henry registró una marca personal de 60 recepciones la temporada pasada y tiene la clase de habilidad, a una joven edad, por la que los equipos salivan.
Equipo en 2020: Lions | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Su año de contrato fue una decepción por las lesiones, pero las decisiones de etiquetar como jugadores franquicia a Chris Godwin y a Allen Robinson II sin duda dejaron a Golladay como el mejor receptor y el mejor creador de jugadas en el mercado.
TE Jonnu Smith
Equipo en 2020: Titans | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Smith, quien llegó a un acuerdo con los Patriots, ofrece toda la clase de oportunidades para tener ventaja en duelos personales y tiene el don para encontrar la zona final. Sus ocho recepciones de touchdown la temporada pasada lo ubicaron en el cuarto lugar entre los alas cerradas.
Equipo en 2020: Rams | Edad rumbo a la temporada 2021: 25
La salida del mercado de Justin Simmons y Marcus Maye hicieron de Johnson el máximo agente libre en la posición de safety restante y los Browns no perdieron tiempo en asegurarlo con un acuerdo por tres años. Jugó un papel importante en el resurgimiento de la defensiva de los Rams en 2020.
Equipo en 2020: Packers | Edad rumbo a la temporada 2021: 30
Llegó a la agencia libre luego de la mejor temporada de su carrera, la cual terminó con honores de equipo titular All-Pro y Chargers no perdieron tiempo en asegurarlo. Linsley les ayudará a transformar su línea ofensiva de una forma que no está regularmente disponible en la agencia libre.
HUBIERAN QUEBRADO AL BANCO DE NO SER ETIQUETADOS
La fecha límite para designar jugadores franquicia fue el martes 9 de marzo y 10 jugadores fueron etiquetados, lo que los sacó del mercado.
S Justin Simmons
Equipo en 2020: Broncos | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Simmons no le dio a los Broncos ninguna razón para renunciar a él tras hacer su jugador franquicia en 2020. Fijó una marca personal con cinco intercepciones y sus 16 intercepciones desde el inicio de la temporada 2016 son el quinto total más alto en ese periodo. Simmons hubiera sido uno de los defensivos más atractivos en el mercado.
WR Chris Godwin
Equipo en 2020: Buccaneers | Edad rumbo a la temporada 2021: 25
Sólo ocho jugadores han atrapado más pases de anotación que Godwin (23) desde el inicio de la temporada 2018. Los Buccaneers decidieron que esa cifra era demasiada valiosa, en el corto plazo durante la era de Tom Brady y a largo plazo como estrella que apenas tiene 25 años, a pesar de que su compañero receptor Mike Evans tiene dos años cumplidos de un contrato por $82.5 millones.
Equipo en 2020: Bears | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
¿Qué podría hacer Robinson con un quarterback de alto nivel? Quizá nunca lo sepamos, pero Robinson estaba listo para cobrar luego de atrapar 200 pases en las últimas dos temporadas, más que todos los receptores, a excepción de tres, en ese periodo y lo hizo con Mitchell Trubisky y Nick Foles como pasadores.
Equipo en 2020: Giants | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Williams registró 11.5 capturas en su primera campaña completa con los Giants y creó la clase de presión interna que los equipos sueñan con encontrar en la agencia libre. Los Giants estaban convencidos de usar la etiqueta de jugador franquicia por segunda temporada consecutiva y terminaron por llegar a un acuerdo por tres años y $63 millones con el liniero defensivo.
Equipo en 2020: Washington | Edad rumbo a la temporada 2021: 29
Tras ganar su cuarto viaje al Pro Bowl, Scherff agregó su primera aparición en el equipo All-Pro en 2020. Es uno de los mejores guardias de la liga y aún no cumple 30 años, así que de haber ido a la agencia libre, hubiera habido mucho interés en él.
¿QUÉ SUCEDE CON LOS ALAS DEFENSIVOS?
A los alas defensivos (o linebackers externos) jóvenes regularmente se les paga en la agencia libre y hay muchos de ellos en esta clase, pero cada miembro tiene huecos en su currículum.
Equipo en 2020: Cardinals | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Como ex selección de primeras ronda a quien le rechazaron la opción de quinto año, Reddick se movió a la posición de linebacker externo en 2020 e irrumpió a escena con cinco capturas en la Semana 14. En total, registró 7.5 capturas en los últimos cuatro juegos de temporada regular de los Cardinals. ¿Fue un golpe de suerte? Al final, los Cardinals optaron por firmar al veterano J.J. Watt.
Equipo en 2020: Steelers | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Dupree, quien tiene 19.5 capturas desde el inicio de la temporada 2019, se perdió los últimos cinco juegos de 2020 por la rotura del ligamento anterior cruzado. Las lesiones no siempre impiden grandes contratos y Dupree es el ejemplo más reciente al llegar a un acuerdo con los Titans que le dará un pago de $16 millones por año.
Equipo en 2020: Ravens | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Ngakoue pasó partes de 2020 con tres diferentes equipos; fue cambiado de Jacksonville a Minnesota y más tarde a Baltimore y ahora llegó a su cuarto al alcanzar un arreglo por dos años con los Raiders. Terminó con ocho capturas, la tercera de su cuatro temporadas con menos de 10 capturas. Tuvo 12 y seis balones sueltos forzados en 2017.
Equipo en 2020: Buccaneers | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
Barrett siguió su salvaje producción de 2019 de 19.5 capturas con una temporada de ocho capturas en 2020 bajo la etiqueta de jugador franquicia. ¿Está la liga ahora convencida de que es un defensivo externo de elite? Los Buccaneers lo están y lo demostraron al retenerlo con un acuerdo por cuatro años. ESPN rastreó a Barrett con un porcentaje de presión de 12.2 en 2020, el sexto mejor de la NFL.
Equipo en 2020: Rams | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
Por un lado, tienes la decepcionante estancia de Floyd con los Bears y por el otro, tienes la temporada de 10.5 capturas en su segunda oportunidad con los Rams, que se aseguraron de darle continuidad a ese desempeño con un arreglo por cuatro años y $64 millones con Floyd.
Equipo en 2020: Lions | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Tras ser reclamado de waivers en 2018, Okwara produjo una sorprendente temporada en 2020 para un equipo que salió totalmente del radar. Registró 10 capturas como titular de medio tiempo. No fue una falla estadística (registró 7.5 capturas en 2018), pero el arco en su carrera es incierto. Eso no importó a unos Lions que lo retuvieron con un arreglo por tres años.
Equipo en 2020: Saints | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Como otros en la lista, Hendrickson produjo una temporada sorprendente en 2020, cuando tuvo 13.5 capturas en su primera campaña como titular. Los Bengals lo amarraron con un acuerdo por cuatro años.
Equipo en 2020: Bengals | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Lawson fijó su marca personal (8.5 capturas) como novato en 2017 y se convirtió en titular en 2020, después de que los Bengals cambiaron a Carlos Dunlap. ESPN rastreó a Lawson con un porcentaje de presión del 10.1, el cual lo ubicó en el número 16 de la liga, producción que los New York Jets, que lo aseguraron por tres años y $45 millones, esperan obtener.
Equipo en 2020: Titans | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
Ha tenido un par de años realmente extraños. Registró sólo tres capturas en 13 juegos para los Seahawks en 2019 y ninguna en ocho juegos antes de sufrir una lesión en la rodilla que puso din a su temporada en 2020 con los Titans, pero sigue como una opción atractiva para algunos equipos.
FESTIVAL DE RECEPTORES
Pese a las etiquetas de jugador franquicia a Chris Godwin y Allen Robinson II y otra clase del draft con mucho talento en la posición, los equipos de la NFL tienen una buena lista de receptores de calidad de donde escoger.
Equipo en 2020: Lions | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Como se mencionó antes, Golladay es probablemente el mejor receptor en el mercado pese a una temporada 2020 llena de lesiones. Es quinto en nuestra lista de mejores jugadores disponibles.
Equipo en 2020: Panthers | Edad rumbo a la temporada 2021: 25
Samuel emergió como un jugador multi posicional en 2020 y que fijó marcas personales en recepciones 877) y yardas (851) con varias carreras en una amplia variedad de formaciones.
Equipo en 2020: Steelers | Edad rumbo a la temporada 2021: 24
Smith-Schuster tuvo un año de contrato confuso, pero hay mucho material suyo en video previo en el que se le puede ver como un receptor de alto nivel.
Equipo en 2020: Texans | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Fuller ha sido un prospecto exasperante las últimas cinco temporadas al mezclar brilantez con jugadas profundas con lesiones que le han costado perder 27 juegos en ese periodo.
Equipo en 2020: Raiders | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
Agholor revivió su carrera como un verdadero receptor en el juego profundo en la ofensiva de los Raiders la temporada pasada, al terminar segundo en la clasificación de la NFL en promedio de yardas tras recepción (18.7) y yardas por pase lanzado a su dirección (15.4) y espera mantener su resurgimiento con los Patriots, con quienes llegó a un acuerdo por dos temporadas.
Equipo en 2020: Titans | Edad rumbo a la temporada 2020: 26
Eclipsado por A.J. Brown en la ofensiva de los Titans, Davis tendrá un nuevo inicio con los New York Jets, con quienes alcanzó un arreglo por tres campañas. Es la clase de receptor de gran tamaño que los equipos buscan.
Equipo en 2020: Titans | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
Dos decepcionantes años con los Titans provocaron su corte, pero vale la pena notar que los Patriots fueron tras Humphries con insistencia hace dos años y podrían hacerlo de nuevo.
No olviden una lista de receptores más veteranos que quizá tengan aún algo que ofrecer, incluidos Antonio Brown, A.J. Green, T.Y. Hilton, DeSean Jackson y Golden Tate.
LES HUBIERAN PAGADO EN UN AÑO NORMAL
Casi todos van a tener menos dinero en 2020, pero aquí hay algunos jugadores que podrían ser particularmente afectados.
Equipo en 2020: Rams | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Alas cerradas que atrapan pases son perseguidos con insistencia en el mercado, pero los equipos con dinero probablemente lo usen en Hunter Henry o Jonnu Smith.
Equipo en 2020: Panthers | Edad rumbo a la temporada 2021: 32
Regularmente no hay muchos tackles izquierdos con calibre para ser titulares en el mercado y Okung es uno de ellos, pero los equipos que vayan a gastar dinero por un tackle izquierdo probablemente se enfocarán en Trent Williams y Alejandro Villanueva.
Equipo en 2020: Patriots | Edad rumbo a la temporada 2021: 28
Thuney es realmente un buen jugador y los Kansas City Chiefs esperan que lo ratifique, luego de llegar a un acuerdo por cinco años para reforzar el interior de una línea ofensiva urgida de ayuda en todas las posiciones.
Equipo en 2020: Ravens | Edad rumbo a la temporada 2021: 29
Judon registró seis capturas luego de que los Ravens le dieron la etiqueta de jugador franquicia en 2020, su total más bajo desde 2016. ESPN lo rastreó con el mejor porcentaje de presión (14.5) en la NFL la temporada pasada y los Patriots parecen convencidos de que será de gran ayuda en su resurgimiento tras llegar a un arreglo con él por $56 millones.
Equipo en 2020: Cardinals | Edad rumbo a la temporada 2021: 31
Uno podría argumentar que Peterson merece ir al Salón de la Fama por su carrera hasta ahora. Dicho eso, ¿cuánto gastarías en un esquinero de 31 años en un momento en el que el espacio en el tope salarial es un lujo?
ALGUNOS NOMBRES NO TAN CONOCIDOS
Aquí hay algunos jugadores cuyo nivel de interés no iguala el reconocimiento de sus nombres.
DT David Tomlinson
Equipo en 2020: Giants | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Tomlinson ha comenzado como titular los últimos 64 juegos de los Giants y es un defensivo contra la carrera por arriba del promedio y proyecta tener una larga carrera.
Equipo en 2020: Browns | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
Sus destellos han sido grandiosos, señal de que podría ser un jugador de técnica-3 dominante. Los equipos regularmente van tras la promesa elevada de crear caos en el interior de la línea.
LB Larry Brown
Equipo en 2020: Titans | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Los Titans usaron a Brown, de tamaño pequeño con seis pies y 226 libras (1.83 metros y 102.5 kilos), con un buen grado de éxito como linebacker en coberturas. Es allí donde muchos equipos desean usar a los linebackers ue no presionan a los quarterbacks, para ayudar a minimizar las desventajas en duelos personales.
LB Eric Wilson
Equipo en 2020: Vikings | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Wilson mostró su versatilidad en 2020 al llenar el hueco del lesionado Anthony Barr. Aunque probablemente no obtenga un gran contrato, Wilson podría ganar el trabajo como titular en varios equipos.
CASTIGO A LOS CORREDORES
A nadie le gusta pagar en grande a corredores agentes libres, a menos de que sean buenos receptores e incluso eso no es garantía.
Equipo en 2020: Packers | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Jones era el único corredor de la sólida clase de jugadores en su posición del draft 2017 que no había acordado una extensión de contrato con su equipo original y el domingo lo hizo, luego de tener el segundo mejor total de yardas terrestres (3,364) entre ellos.
Equipo en 2020: Seahawks | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Carson es ha rebasado dos veces las 1,000 yardas, pero, ¿a alguien le importa?
Equipo en 2020: Steelers | Edad rumbo a la temporada 2021: 26
Puede ser un corredor que no teme atacar la parte interna de la línea de scrimmage, pero también es propenso a lesionarse y aún no rompe la barrera de las 1,000 yardas en una temporada.
Equipo en 2020: Cardinals | Edad rumbo a la temporada 2021: 27
En su primera oportunidad para ser el corredor principal en una temporada completa, Drake fijó una marca personal con 955 yardas en 2020. También es un receptor decente.