Arena será el responsable para intentar la clasificación del equipo para el quinto mundial consecutivo que se va a disputar en el 2006 en Alemania.

Desde que terminó el pasado Mundial de Corea del Sur y Japón 2002 con Estados Unidos logrando los cuartos de final, Arena pensó que había llegado la hora de dedicarse a entrenarse de nuevo a un equipo profesional, pero luego cambió de opinión al consultar con su familia.

Arena había recibido varias ofertas de equipos ingleses para que fuese su entrenador, pero el aspecto personal y familiar fue lo que le impidió llegar, de momento, al fútbol europeo.

El seleccionador de Estados Unidos también reconoció que era consciente que corría un gran riesgo con su marcha a Europa, donde todavía no se tiene ningún tipo de respeto por los entrenadores o directivos del fútbol de su país.

"No tengo otro objetivo en los próximos cuatro años que conseguir la clasificación para estar en Alemania", declaró Arena durante una conferencia telefónica. "He aprendido muchas cosas como seleccionador y espero que la experiencia me sirva para que el equipo progrese y avance en todos los aspectos", señaló.

Arena reconoció que ahora se siente mucho más preparado y capacitado para hacer su trabajo.

"Creo que cuando llegas a una competición en la que están todos los mejores del mundo el resultado, al margen de la clasificación es que aprendes unas lecciones que no se te olvidan nunca", declaró a EFE Arena. "El último mundial significó muchas cosas positivas para el deporte del fútbol en Estados Unidos".

Arena, que tenía un salario anual de 600.000 dólares en el contrato anterior, ahora recibirá un millón de dólares por temporada, aunque oficialmente ninguna de las dos partes ha dado a conocer los términos económicos.

El fútbol es el único deporte profesional en Estados Unidos que no da a conocer de manera oficial los términos económicos de los contratos que se firman en la Liga Profesional de Fútbol (MLS) y del equipo nacional.

Arena se convierte en el sexto seleccionador que se mantuvo en el puesto después de haber terminado el pasado mundial de fútbol para unirse a Sven Goran (Inglaterra), Rudi Voeller (Alemania), Giovanni Trapattoni (Italia), Senol Gunes (Turquía) y Marcelo Bielsa (Argentina).

Bajo la dirección de Arena, el equipo de Estados Unidos ha logrado una marca de 34-18-14 y consiguió en el mundial de Corea del Sur y Japón la mejor clasificación desde que se disputó el primer torneo en 1930.

El presidente de la Federación de Fútbol de Estados Unidos (USSF), Bob Contiguglia, que fue el que decidió en 1998 el fichaje de Arena para dirigir a la selección, dijo que nunca consideraron a otro candidato para el cargo.

"Bruce nos ha demostrado a todos con su trabajo y profesionalidad que es el mejor para el cargo y por lo tanto no había que buscar a ningún otro candidato", destacó Contiguglia.

PREPARANDO PARA 2006

Arena, de 51 años, ya ha comenzado a preparar al equipo de cara al torneo de clasificación para el Mundial del 2006, que comienza en el 2004.

Estados Unidos ganó por 2-0 a El Salvador en partido amistoso disputado RFK de Washington el pasado 17 de noviembre, primer partido que disputaron después del Mundial del 2002, y tiene programados dos más para el próximo mes de febrero, en Miami, contra la selección de Argentina y en Jamaica, Arena también confirmó que los porteros internacionales Kasey Keller y Brad Friedel le han confirmado que desean seguir con el equipo para cubrir el ciclo de los próximos cuatro años.

El seleccionador de Estados Unidos dijo que también tenía toda la confianza de que el centrocampista, de origen argentino, Claudio Reyna y capitán del equipo, pueda recuperarse de su lesión de rotura de ligamentos en la rodilla y se integre para jugar en el torneo de clasificación al Mundial de Alemania.

"Dentro del deporte hay que ser realista y cuando un jugador sufre una lesión grave de ligamentos, como es el caso de Claudio, lo primero de todo hay que esperar a ver como evoluciona y se recupera de la operación y luego establecer las posibilidades que tiene de volver en plenitud de forma", comentó Arena.