Cuando aún no transcurre la primera semana de los Juegos de Invierno, los anfitriones casi han igualado su cosecha en Nagano hace cuatro años y se encaminan a superar con creces las 20 medallas que se había fijado como objetivo.

Alentados por el fervor patriótico de su gente, los deportistas estadounidenses se apoderaron de tres medallas de oro, cinco de plata y dos de bronce en las primeras cinco jornadas. Las 10 preseas que ya embolsaron los deja a tres del total cosechado en Nagano '98.

Codeándose con las potencias europeas, que han exhibido su fuerza en los deportes invernales tradicionales como el alpinismo, los estadounidenses han hecho de los suyas en disciplinas recién incorporadas al programa olímpico como el snowboarding. Pero también han ganado medallas en deportes que nadie esperaba.

Por ejemplo, el miércoles fue el turno del esquiador Bode Miller de ganar una medalla de plata en el combinado alpino.

Miller había quedado 15to tras la etapa de descenso de la prueba, pero arremetió fuerte en el eslalom y quedó arañando el oro, que se llevó el noruego Kjetil Andre Aamodt.

La de Miller fue la primera medalla para Estados Unidos en el alpinismo en ocho años.

Contra los pronósticos, Derek Parra y Kip Carpenter ganaron preseas de plata y bronce, respectivamente, en el patinaje de velocidad.

Parra, de origen mexicano, rompió un récord mundial en los 5.000 metros, pero media hora después el holandés Jochem Uytdehaage superó su marca para quedarse con el oro.

"Debo darle casi todo el crédito al gran aliento de la afición. Sencillamente ha sido fabuloso", indicó Parra.

La nota sobresaliente de los locales fue su barrida en la modalidad halfpipe del snowboarding, una especie de surf sobre nieve, con Ross Powers, Danny Kass y J.J. Thomas.

Fue la primera vez que Estados Unidos acapara las tres primeras posiciones en una disciplina de invierno desde 1956, cuando hicieron el 1-2-3 en el patinaje artístico de hombres.

En la rama femenina, Kelly Clark se impuso en la rama femenina del halfpipe, mientras que la otra medalla de oro correspondió a Casey FitzRandolph en los 500 metros

Pero no todo ha sido color de rosa.

Picabo Street y Jonny Moseley, cartas fijas para medallas y luminarias en el equipo, no respondieron a las expectativas.

Street asomaba entre las favoritas del descenso, pero figuró en un magro 16to lugar, señalando su adiós del deporte, sin poder hacer realidad su propósito de ser la primera estadounidense con tres medallas de oro en el alpinismo.