Repasemos jugadores que inicialmente se les esperaba en rondas bajas, y han subido como la espuma
Durante una conversación la temporada pasada sobre la conformación de un equipo de reclutadores, el gerente general de los Washington Commanders, Adam Peters, reveló el cronograma de cómo se elabora la tabla de selección para el draft de la NFL.
"Esencialmente, la construyes durante un año entero, cada año", respondió Peters. "Desde la primavera hasta la temporada regular, pasando por el Combine, los Pro Days, las visitas y el ciclo de vuelta a la siguiente primavera, cuando los ojeadores consultan el calendario para ver cuáles serán sus primeros destinos. El verdadero movimiento de los jugadores y sus calificaciones durante ese periodo probablemente ocurre mucho antes de lo que la gente podría imaginar".
Esto hace que el concepto de un jugador que "sube como la espuma" en el mes de marzo sea aún más inusual que el de un mariscal de campo franquicia indiscutible. El ascenso real de un prospecto en las tablas de selección es un proceso de varios meses que depende tanto de su rendimiento en el campo como del trabajo realizado en la etapa previa al draft.
A menos de dos semanas del draft de la NFL de 2026, hemos identificado a siete jugadores que han ganado más terreno desde el comienzo de la temporada 2025. La lista del año pasado incluyó a dos linieros ofensivos seleccionados en la primera ronda: Armand Membou (N.º 7, New York Jets) y Grey Zabel (N.º 18, Seattle Seahawks). A continuación, presentamos a los jugadores con mayor ascenso en 2026, comenzando con uno de los mejores prospectos en la posición de tackle ofensivo de esta clase.
Monroe Freeling, OT, Georgia
Clasificación de Scouts Inc.: N.º 14
Cuánto ha escalado en las tablas: Freeling inició su primera temporada como titular a tiempo completo etiquetado por muchos reclutadores como una posible selección de día dos (segunda o tercera ronda), simplemente basándose en sus medidas físicas (1.98 m de estatura y 143 kg de peso). Sin embargo, tras haber sido titular en 13 partidos la temporada pasada —mostrando un gran desempeño ante los cazamariscales de la SEC y realizando un trabajo de alta calidad durante la recta final previa al draft—, se ha consolidado ahora como selección de primera ronda.
Punto de inflexión: Los reclutadores que siguen de cerca la SEC comentaron que observaron cómo la técnica de protección de pase de Freeling mejoraba en tiempo real. Su colocación de manos fue perfeccionándose a lo largo de la temporada, incluso enfrentándose a algunos de los jugadores defensivos más explosivos de esta clase de draft. Los evaluadores citan con frecuencia sus actuaciones en los partidos contra Auburn y Texas durante la temporada pasada.
¿Por qué ha subido?: En parte, se debe a la física. Posee una fluidez inusual en la parte inferior del cuerpo para un jugador de su envergadura, y debería ser capaz de ganar más fuerza, dado que no cumplirá los 22 años hasta julio. Corrió las 40 yardas en 4.93 segundos, tiene unos brazos de 34¾ pulgadas y se mueve en espacios abiertos con la agilidad de un ala defensiva. Freeling también demostró una notable capacidad para reaccionar ante los amagos interiores de los defensores que buscan presionar, recuperarse, ajustar su posición con los pies y salir victorioso de la jugada.
Lo que dicen de él: "Sinceramente, el yoga ayuda muchísimo en la prevención de lesiones. Es fundamental para ganar comodidad, para mantener la flexibilidad y también por su componente de atención plena. Ser consciente de tu cuerpo y de tus sensaciones es vital para conservar esa explosividad y jugar con rapidez sobre el terreno de juego". — Freeling, sobre cómo su rutina de entrenamiento le ha ayudado a mejorar.
Dillon Thieneman, S, Oregon
Clasificación de Scouts Inc.: N.º 20
Cuánto escaló en las listas: En cada draft hay algunos jugadores con un historial lo suficientemente extenso como para dar confianza a los evaluadores de la liga. Luego están los jugadores que sacuden un poco el panorama en el Senior Bowl o en el Combine, obligando a los evaluadores a echar un segundo vistazo. Thieneman encaja en este último grupo y, muy probablemente, ha pasado de ser una selección de la mitad o el final del segundo día a entrar en la primera ronda, como parte de una sólida clase de safeties.
Punto de inflexión: Thieneman cuenta con un extenso currículum como titular durante tres años (dos en Purdue y uno en Oregon), sumando 302 tacleadas y ocho intercepciones a lo largo de su carrera. Se trata de una muestra estadística significativa. Pero, además, en el Combine registró un tiempo de 4.37 segundos en la carrera de 40 yardas y un salto vertical de 41 pulgadas, todo ello con una estatura de 6 pies (1.83 m) y un peso de 201 libras (91 kg). Eso hace que los evaluadores vuelvan a fijarse en él.
Por qué subió: Además de su producción estadística, Thieneman exhibe unos instintos excelentes. El mejor ejemplo de ello se vio en la victoria sobre Penn State la temporada pasada, cuando su intercepción a Drew Allar en la segunda prórroga selló el triunfo de los Ducks. Thieneman se adapta perfectamente al juego de la NFL gracias a su complexión física, su alcance y un nivel de atletismo superior al promedio.
Lo que dicen de él: "Simplemente me dio la sensación de que tiene la mirada puesta en el lugar correcto y no pierde ese contacto visual. Es un tipo que entiende qué rutas pueden ejecutarse según la formación ofensiva del rival y qué opciones puede anular. Y, además, tiene una gran movilidad". — Evaluador de zona de la AFC
Max Iheanachor, OT, Arizona State
Clasificación de Scouts Inc.: N.º 41
Cuánto escaló en las listas: Es muy probable que Iheanachor se haya posicionado como candidato para ser seleccionado al principio del segundo día, perfilándose como un jugador de proyección que ha mejorado a un ritmo más rápido de lo esperado. Se mudó de Nigeria a Estados Unidos siendo adolescente y no comenzó a jugar al fútbol americano hasta que se matriculó en el East Los Angeles College, antes de transferirse a Arizona State. Punto de inflexión: Este jugador de 6 pies y 6 pulgadas (1.98 m) y 321 libras (146 kg) fue titular en cinco partidos durante su primera temporada en Arizona State en 2023; sin embargo, es su historial completo de 26 titularidades a nivel universitario lo que demuestra cuánto ha progresado. Los reclutadores tomaron nota del desempeño de Iheanachor en los duelos individuales contra los ala defensivas de Texas Tech la temporada pasada, y el jugador mantuvo un impacto constante durante los entrenamientos del Senior Bowl.
Por qué subió en las listas: Para algunos, el draft prioriza el potencial por encima de la producción, e Iheanachor sigue siendo un jugador en ascenso que necesita pulir algunos aspectos de su juego. No obstante, gracias a su envergadura, su movilidad (registró 4,95 segundos en la carrera de 40 yardas) y una apertura de brazos de 83¼ pulgadas (2.11 m), posee las cualidades que los entrenadores de línea ofensiva buscan en un tackle.
Lo que se dice de él: "Diría que, principalmente, el juego defensivo. Cosas como el desplazamiento lateral, el bloqueo de posición y todo ese tipo de movimientos. Siento que, como liniero ofensivo, necesitas tener un buen juego de pies... Quiero decir, ese es uno de los requisitos fundamentales". — Iheanachor, explicando cómo el baloncesto le ayudó en su transición al fútbol americano durante su etapa en el junior college.
Ted Hurst, WR, Georgia State
Clasificación de Scouts Inc.: N.º 71
Cuánto ha escalado en las listas: Hurst ha logrado ascender desde la categoría de jugador proyectado para ser elegido al final del tercer día del draft hasta la de un candidato que podría escuchar su nombre durante el segundo día. Tras ser titular durante tres años —uno en Valdosta State y dos en Georgia State— y haber comenzado como un recluta de "cero estrellas" en su etapa de preparatoria, se ha convertido en una presencia habitual en el circuito de visitas a los 30 mejores prospectos durante las últimas semanas.
Punto de inflexión: Su ascenso ha sido constante, a medida que su nivel de juego se ponía a la altura de sus impresionantes medidas físicas: 6 pies y 4 pulgadas (1.93 m) de estatura y 206 libras (93 kg) de peso. Hurst acumuló 1,004 yardas de recepción en una temporada en la que Georgia State registró un total de 3,049 yardas por pase; en otras palabras, él generó aproximadamente un tercio de la producción ofensiva aérea de los Panthers.
Por qué subió en las listas: Al haber registrado un tiempo de 4.42 segundos en el sprint de 40 yardas durante el Combine —una marca excepcional para un jugador de su envergadura—, Hurst se perfila como una opción sumamente interesante para cualquier esquema ofensivo. Lo que los equipos deben determinar es cómo se desenvolverá frente a los defensivos secundarios profesionales, mientras que Hurst debe aprender a sacar partido de su envergadura para ganar el balón en espacios reducidos.
Lo que dicen de él: “Te gustaría ver más ante los mejores esquineros, pero me agrada su trayectoria. Le espera un gran futuro en el fútbol americano”. — Gerente general de la NFC
Jeff Caldwell, WR, Cincinnati
Clasificación de Scouts Inc.: N.º 146
Cuánto escaló en las listas: Varía entre los reclutadores, ya que el juego de Caldwell presenta algunos aspectos por pulir y su repertorio de rutas necesita ser más sólido. Sin embargo, es probable que haya mostrado lo suficiente en su única temporada en Cincinnati (tras tres temporadas en la FCS con Lindenwood), gracias a sus excepcionales mediciones físicas, como para pasar de ser considerado una opción de final del tercer día a una de principios del tercer día del draft.
Punto de inflexión: La gente se fijó en la última temporada de Caldwell en Lindenwood en 2024, cuando promedió 19.5 yardas por recepción, anotó 11 touchdowns y fue finalista del Premio Walter Payton al mejor jugador de la FCS. Destacó en su temporada con los Bearcats —sus seis recepciones de touchdown se produjeron en cinco partidos distintos— y su desempeño en el Combine fue imposible de ignorar.
Por qué subió: Las ofensivas que buscan ganar duelos individuales en la zona roja siempre se fijarán en la combinación de tamaño y velocidad de Caldwell. Fue el receptor más alto en el Combine, con 6 pies y 5 pulgadas (1.96 m), y su tiempo de 4.31 segundos en la carrera de 40 yardas fue el segundo más rápido entre los receptores que participaron en la prueba.
Lo que dicen de él: "Miro la lista de candidatos y no se ven muchos chicos con esa envergadura que corran de esa manera. Necesita trabajo, necesita entrenamiento, necesita ser más agresivo al buscar el balón, pero las cualidades innatas están ahí". — Director de reclutamiento universitario de la AFC
Eric Gentry, Edge, USC
Clasificación de Scouts Inc.: N.º 222
Cuánto escaló en las listas: Existe un pequeño grupo de evaluadores que considera que Gentry —con sus 6 pies y 7 pulgadas (2.01 m) de estatura y 228 libras (103 kg) de peso— podría colarse en la parte final de la cuarta ronda o en la quinta ronda del draft. Las mayores incógnitas giran en torno a cuál será su aspecto físico tras someterse durante uno o dos años a un programa de fuerza y acondicionamiento de la NFL, y en qué posición encajaría mejor. Y responder a eso podría requerir una dosis considerable de clarividencia.
Punto de inflexión: Gentry fue titular en 12 partidos con los Trojans la temporada pasada, apenas un año después de haber disputado solo cinco encuentros debido a sufrir múltiples conmociones cerebrales. Regresó para el Bowl de USC con el que cerraron la temporada 2024, y no tuvo problemas en una temporada de 75 tacleadas en 2025.
Por qué subió en las listas: Se ejercitó junto a los linieros defensivos en el Combine, y sus medidas resultan atractivas para los equipos que creen que puede ganar fuerza y masa muscular adicional para mejorar su capacidad de zafarse de los bloqueos. Posee una envergadura de 86¼ pulgadas y corrió las 40 yardas en 4.6 segundos durante su Pro Day (algunos scouts registraron tiempos en el rango de los 4.5 segundos), lo cual le abre opciones como ala defensiva. Gentry también demostró ser productivo, forzando cinco balones sueltos la temporada pasada y nueve a lo largo de su carrera universitaria.
Lo que se dice de él: "Tiene una complexión física única, pero ha jugado muchos partidos (52 a lo largo de cinco temporadas), ha conseguido varios sacks, desvía pases y provoca pérdidas de balón. Si está dispuesto a esforzarse, tendrá oportunidades de juego; [posee] el tipo de envergadura ideal para atacar el balón". — Coordinador defensivo de la AFC
Barika Kpeenu, RB, North Dakota State
Clasificación de Scouts Inc.: Sin clasificar
Cuánto escaló en las listas: Kpeenu tuvo una explosión de rendimiento en su último año, registrando 1,005 yardas por tierra y 20 touchdowns la temporada pasada, lo que le permitió perfilarse como un potencial agente libre prioritario. Sin embargo, algunos expertos de la liga sugieren que tiene el potencial para colarse en el draft en las rondas finales del tercer día.
El punto de inflexión: Los Bison son conocidos por formar linieros ofensivos que brindan a sus corredores un generoso margen de yardas antes del contacto; en este contexto, Kpeenu promedió 5.3 yardas por acarreo a lo largo de su carrera. Este tipo de productividad siempre capta la atención de los reclutadores, y los evaluadores valoran tanto su regularidad como su disposición para colaborar en la protección del pase. Además, la temporada pasada disputó siete partidos en los que anotó al menos dos anotaciones por tierra.
Por qué subió en las listas: Si bien su tiempo de 4.68 segundos en las 40 yardas durante el Pro Day de North Dakota State podría generar ciertas dudas, Kpeenu logró avanzar 10 o más yardas en el 17% de sus acarreos durante la temporada recién concluida. La temporada pasada registró dos partidos con más de 100 yardas por tierra en los que acarreó el balón menos de 15 veces (14 acarreos para 116 yardas contra Illinois State y 10 para 107 contra St. Thomas). A los equipos también les gustó lo que vieron y escucharon de él en el American Bowl.
Lo que dicen de él: "Yo apostaría por él; es fuerte, termina las jugadas, es aguerrido y se compromete en la protección del pase". — Entrenador de corredores de la NFC