La nueva regla de la NFL que colocará el balón en la yarda 25 en toucbacks no parece un gran cambio. Cinco yardas ¿cierto? Pero esa ligera mejoría en posición de campo gratuita para la ofensiva --que la liga argumenta fue una respuesta al número aumentado de lesiones en regresos de kickoff-- causará un impacto crucial en la estrategia del personal de pateo.
Hablando con algunos coaches de NFL el jueves, quieren usar más la patada "de cielo" tras el cambio de reglas. Elévala mucho y trata de picarla cerca de la línea de gol. Vaya, incluso mándala a la esquina y consigue mayor ventaja. No hay dónde esconderse.
¿Por qué? Es posición de campo. La batalla sin tregua de los profesionales, y 5 yardas son demasiado para regalar. Los equipos cambiarán su forma de planear juegos a causa de eso.
Para empezar, se reducirá el valor de los pateadores fuertes que no tienen habilidad de colocar el balón. Olvídense de volar el balón cuando tienes a un pateador que puede controlarlo. Allí está la venta.
Por supuesto que los pateadores sin piernas poderosas sufrirán para convertir un gol de campo de 55 yardas, pero dadas las nuevas oportunidades en kickoffs y la cantidad de puntos extras fallados la temporada pasada por intentarlos desde la yarda 15, habrá un valor agregado a los pateadores con puntería.
"Devolvieron la habilidad de manejar presión a la posición de pateador, en vez de sólo tener una pierna fuerte", me dijo un coach de la AFC.
El kickoff se ha vuelto una jugada muerta, una oportunidad para ir por otra cerveza. Es aburrido. Quizás hasta inútil. Un ensayo de acondicionamiento. Y también ha reducido el impacto (y valor global) de los muchachos de cobertura que pueden volar a través del campo, terminar tacleadas y cambiar el curso de un partido al ejecutar jugadas grandes en equipos especiales.
Esta cambio de reglas --diseñado, en teoría, para limitar más los regresos-- irónicamente causará el efecto opuesto si nos basamos en la opinión de los coaches. Quizás esto marque el regreso de los elementos rápidos (y prácticamente locos) de cobertura. Tal vez reciban la ansiada oportunidad de volver a hacer jugadas. Oye, gana con velocidad campo abajo e impacta al regresador.
Así es como se fija el ritmo para iniciar un partido de fútbol americano. Dicta con físico. Eso ha faltado, en mi opinión, desde que la liga movió el balón a la yarda 35 para los kickoffs.
Hay una verdadera técnica para cubrir una patada a nivel de NFL. Piensen en la habilidad de contener y desplazar, vencer un bloqueo, mantener disciplina de carril y tackear... en espacio abierto. Tienes que hacer eso después de navegar en tránsito de hora pico sobre el campo. Muchas partes en movimiento. Cuerpos por todos lados. No olvides tus protecciones de niño grande. Y juega rápido.
Esas también son partes de desarrollo, fundamentos básicos de fútbol americano defensivo. ¿Puedes usar tus manos, crear ángulos hacia el balón y terminar jugadas en campo abierto? Eso avanza la curva de aprendizaje para los novatos y recompensa a los veteranos que aún pueden hacer tacleadas dentro de la yarda 20. Valor. Hay que hacerse de una carrera en la liga, ¿no?
Los equipos que tienen patadas precisas y auténtica profundidad en apoyador y back defensivo (el alma de las unidades de cobertura en equipos especiales) brillarán esta temporad cuando los kickoffs vuelvan a la superficie. Ya viene: patadas esquinadas y presión real en el equipo que devuelve el balón para ganar posición en el terreno.
Nadie regalará un pase libre para iniciar las series en la yarda 25. Eso es muy sencillo. Ahora, los equipos tendrán que ganárselo.