Toca revisar a los mejores jugadores de una de las posiciones más populares del deporte… el número uno no es una sorpresa
Los campos de entrenamiento de la NFL de 2026 se acercan y, con ello en mente, ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes. Esta es la séptima edición de estas clasificaciones anuales.
Así es como funciona: los votantes eligieron a sus propios 10 mejores jugadores por posición; luego recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos basándonos en el número de votos recibidos para el top 10, el promedio combinado y docenas de entrevistas, contando con la ayuda en investigación y análisis de video de Matt Bowen (analista de la NFL en ESPN) y del equipo de investigación de ESPN. Más de 70 votantes enviaron sus listas para al menos una posición y, en muchos casos, para todas ellas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados contribuyeron a determinar las posiciones finales.
Esto no fue una proyección a cinco años ni un reconocimiento a la trayectoria profesional, sino un intento de responder a una pregunta sencilla: ¿quiénes son los mejores jugadores en este momento?
Continúa el renacimiento de los receptores.
Si bien ha habido grandes receptores desde los inicios de la NFL, la enorme profundidad de talento de élite en esta posición durante los últimos años ha elevado el nivel del juego.
De hecho, podría decirse que es la posición con mayor profundidad de toda la liga. Cada año, en nuestra serie de los 10 mejores, la posición de receptor abierto suele ser la que cuenta con más jugadores que reciben al menos un voto; este año, 24 receptores lograron entrar en esa lista.
Un receptor número uno cambia la dinámica en el campo: atrae a dos o, a veces, tres defensores, generando así espacios para que otros compañeros puedan desenvolverse. Son capaces de convertir un pase pantalla o una trayectoria corta al interior en una jugada de 80 yardas.
Los equipos consideran ahora esta posición como una de las más importantes, y la remuneran en consecuencia. En cuanto a la escala salarial, los receptores solo se sitúan por detrás de los quarterbacks y los cazamariscales; de hecho, cuatro de los 12 jugadores mejor pagados que no son quarterbacks ocupan esta posición.
A diferencia del año pasado, cuando 15 jugadores obtuvieron votos suficientes para ser considerados entre los 10 mejores, los resultados de este año han sido más claros. Sin embargo, hay cosas que no cambian, como la pugna por la supremacía entre dos exreceptores de LSU.
No obstante, dos jugadores que aparecen por primera vez en la lista están ascendiendo hacia la cima tras haber protagonizado actuaciones espectaculares.
1. Ja’Marr Chase, Cincinnati Bengals
Mejor posición: 1 | Peor posición: 3
Edad: 26 | Posición el año pasado: 1
Chase dominó la votación con la misma facilidad con la que un receptor de élite supera a un esquinero novato e inexperto que ha quedado aislado en cobertura individual; obtuvo cerca del 70% de los votos para el primer puesto, a pesar de haber terminado tercero en recepciones (125) y cuarto en yardas por aire (1,412). La razón: cuando tiene el balón en las manos, se distingue claramente de todos los demás.
"Es el mejor contra el que me he enfrentado", comentó un entrenador en jefe de la NFL. "Puede escaparse para una jugada de 80 yardas en cualquier momento".
Las 6,837 yardas aéreas de Chase representan la segunda mayor cantidad lograda por un jugador en sus primeras cinco temporadas en la historia de la NFL, superado únicamente por su excompañero de LSU, Justin Jefferson (de quien hablaremos a continuación).
Desde su debut en 2021, Chase ha logrado 19 touchdowns de más de 40 yardas, la cifra más alta de la NFL: seis más que el siguiente jugador en la lista, Tyreek Hill. Sus 29 recepciones contra cobertura de presión lideraron la liga en 2025, lo que pone de relieve su capacidad de respuesta cuando se le desafía en la línea de golpeo.
"Ha demostrado en los últimos dos años, aproximadamente, que puede jugar tanto por dentro como por fuera", señaló un entrenador veterano de la NFL. "Lo han movido por distintas posiciones y ha mejorado hasta convertirse en la pieza de ajedrez definitiva".
2. Justin Jefferson, Minnesota Vikings
Mejor posición: 1 | Peor posición: 5
Edad: 27 | Posición el año pasado: 2
Jefferson, quien ya ocupó el primer puesto y ha tenido un inicio de carrera histórico de seis años, no compitió por el liderato con tanta fuerza como en años anteriores. Sin embargo, recibió votos para el primer o segundo lugar en cerca del 70% de las papeletas, y varios votantes lo consideraron un escalón por encima del resto.
"Me baso en a quién querría en mi equipo para un partido o una temporada, y sigo pensando que tiene un talento enorme", comentó un ejecutivo de la AFC. "Es un jugador de calidad contrastada que puede hacer todo lo necesario y adaptarse a cualquier esquema defensivo".
Las 8,480 yardas aéreas de Jefferson representan la mayor cantidad lograda por cualquier jugador en sus primeras seis temporadas en la historia de la NFL. Sus seis campañas consecutivas superando las 1,000 yardas igualan el récord de la franquicia que ostentaba Randy Moss.
La cifra de 1,048 yardas de Jefferson en 2025 —la más baja de su carrera— afectó ligeramente su porcentaje de votos, pero la mayoría de los votantes fueron comprensivos debido al bajo rendimiento de los mariscales de campo. Asimismo, varios votantes destacaron la profesionalidad con la que Jefferson afrontó el estancamiento de la ofensiva. Su tasa de marcaje doble del 53.4% fue la más alta entre los receptores, y superó las 1,500 yardas la temporada anterior jugando con Sam Darnold.
"La comparación entre Chase y Jefferson es algo así como la de Bijan (Robinson) y (Jahmyr) Gibbs en la posición de corredor: casi como un número 1 y un 1A", señaló un ejecutivo de la NFC. "Quizás Jefferson tenga una ligera ventaja en cuanto a capacidad para generar grandes jugadas. Sería interesante verlo con un mariscal de campo como Burrow".
Olvídate de las recepciones divididas al 50-50; Jefferson es capaz de atrapar balones en situaciones de desventaja de 20 a 80, afirmó un coordinador de la NFL. "Esa recepción que hizo en Buffalo (en 2022)... no creo que Chase hubiera logrado hacerla", comentó un coordinador de la NFL refiriéndose a la increíble atrapada a una mano que Jefferson realizó rodeado de varios defensores de Buffalo.
3. Jaxon Smith-Njigba, Seattle Seahawks
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 7
Edad: 24 | Posición el año pasado: No clasificado
La temporada histórica de Smith-Njigba le permitió luchar por el primer puesto este año, aunque finalmente se quedó a las puertas. Sus 1,793 yardas de recepción —la cifra más alta de la liga— representaron el 44% del total de yardas por aire del equipo en 2025; se trata del mayor porcentaje individual desde que Brandon Marshall lograra un 46% con los Chicago Bears en 2012.
Smith-Njigba fue uno de los tres receptores que apareció en todas las papeletas de votación.
"Me recuerda muchísimo a la tremenda actuación de Cooper Kupp en 2021, solo que JSN es mejor que él jugando por fuera", comentó un coordinador de la NFL. "Me encanta su juego. Es incansable, fluido y competitivo. Aunque no llega al nivel de élite de los receptores exteriores que ocupan los primeros puestos".
Esa fue una opinión recurrente entre los votantes: a la hora de preparar un partido, Smith-Njigba no infunde tanto temor en los entrenadores rivales como otros jugadores. Sin embargo, el año pasado jugó abierto (en el exterior) en más del 80% de sus jugadas, logrando un promedio de 10.9 yardas por pase dirigido a él —la cifra más alta de la liga— y registrando una tasa de balones caídos excepcional de apenas el 0.6%.
"Smith-Njigba tiene un talento enorme, pero este es el primer año que juega realmente en el exterior", señaló un directivo de la AFC. "Si repite la experiencia y juega bien, podría ascender hasta lo más alto".
4. Puka Nacua, Los Angeles Rams
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 25 | Posición el año pasado: Mención honorífica
El año pasado, Nacua se quedó a las puertas del top 10. Este año no se le pudo negar el puesto, ya que apareció en todas las papeletas de votación excepto en una.
Alrededor del 85 % de los votos recibidos por Nacua lo situaron entre los cinco mejores, tras liderar la NFL con 129 recepciones la temporada pasada —la segunda mayor cantidad en la historia de los Rams, solo por detrás de las de Kupp en 2021—. Los ocho partidos de su carrera con al menos 150 yardas aéreas igualan el récord de la NFL (compartido con Jefferson) de más partidos de este tipo para un jugador en sus tres primeras temporadas.
"Manos fuertes, equilibrio ante el contacto, capacidad para bloquear en el juego terrestre, habilidad para correr tras la recepción y a través de ella, capacidad para ir a buscar el balón y versatilidad para jugar en cualquier posición", comentó un coordinador de la NFL. "Es un receptor completo. Él y Chase son los más difíciles de tirar".
Sus 668 yardas tras la recepción lideraron la liga entre todos los receptores, y 80 de sus recepciones resultaron en primeros downs. Atrapó el 77.2 % de los pases dirigidos a él, lo que demuestra su increíble consistencia.
Nacua es el clásico jugador que rinde a mayor velocidad de la que sugieren sus tiempos cronometrados. Registró un tiempo de 4.57 segundos en la prueba de 40 yardas al salir de BYU, pero acelera durante las recepciones para maximizar su velocidad mejor que nadie.
Cabe esperar que Nacua, agente libre en 2027, protagonice otra gran temporada mientras busca un nuevo contrato. Aunque ha afrontado problemas extradeportivos durante esta temporada baja —incluido un periodo de rehabilitación—, todo indica que sigue formando parte de los planes a largo plazo del equipo.
5. Amon-Ra St. Brown, Detroit Lions
Mejor posición: 2 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 28 | Posición el año pasado: 8
St. Brown desplegó su versión más dominante en varias ocasiones durante 2025, destacando especialmente en el Thursday Night Football de la Semana 14, cuando acumuló 92 yardas jugando con un esguince de tobillo y tras solo tres días de descanso.
Sus 582 yardas tras la recepción lo situaron tercero entre todos los receptores.
"Es inteligente, tiene un don para desmarcarse y juega a mayor velocidad de la que marcan los cronómetros", comentó un coordinador de la NFL. "Te somete a una presión constante, incluso cuando sabes que no va a correr en vertical. Tiene una forma única de ganar la posición frente al defensor. Es increíblemente fuerte, capaz de separarse del marcador y muy ágil; juega como si sintiera que le faltan al respeto en todo momento".
El receptor de los Lions es el único jugador que ha logrado al menos 1,000 yardas por aire y 10 recepciones de touchdown en cada una de las últimas tres temporadas. También es el único jugador en la historia de los Lions que ha conseguido tal racha. Solo Calvin Johnson, miembro del Salón de la Fama, suma más temporadas de este tipo (cuatro) en total.
Otra faceta destacada del juego de St. Brown es el bloqueo. Como señala un entrenador veterano, St. Brown permite que el ataque funcione como si utilizara una formación de personal "12" (dos alas cerradas) aun estando en personal "11" (un ala cerrada), gracias a su gran contribución al juego terrestre.
6. CeeDee Lamb, Dallas Cowboys
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 27 | Posición el año pasado: 4
Lamb viene de su peor temporada en términos estadísticos desde que debutó como novato en 2020. Lidió con un problema en el tobillo al inicio de la campaña y nunca terminó de despegar, finalizando con 1,077 yardas y tres touchdowns.
Aunque suele destacar por su rendimiento tras la recepción, sus 322 yardas ganadas después de atrapar el balón estuvieron por debajo de sus estándares habituales. Sus ocho pases soltados lo situaron empatado en el segundo lugar de la NFL, solo por detrás de Travis Kelce. Sin embargo, el prestigio acumulado a lo largo de seis temporadas jugó a su favor en las votaciones. Sigue siendo un jugador capaz de cambiar el rumbo de un partido y apareció en todas las papeletas, salvo en una.
"Gracias a su capacidad para desmarcarse y realizar grandes jugadas, la atención que atrae genera oportunidades para el resto de la ofensiva", comentó un reclutador de la NFC. "Sigue formando parte del selecto grupo de jugadores que plantean problemas constantes a las defensas rivales".
Las 571 recepciones de Lamb representan la quinta mayor cantidad en la NFL desde 2020 y ya la tercera cifra más alta en la historia de los Cowboys, tras haber superado a Dez Bryant la temporada pasada.
"Espero que tenga un año de recuperación", señaló un coordinador de la NFL. "Nunca volvió a ser el mismo (el año pasado) tras aquella lesión de tobillo".
7. George Pickens, Dallas Cowboys
Mejor posición: 5 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 25 | Posición el año anterior: Sin clasificar
Un coordinador de la NFL no dudó al preguntársele cuál de los receptores de los Cowboys ocupa el primer lugar en los planes de juego de los equipos rivales.
"Es Pickens", dijo el coordinador. "Ha despuntado".
Si bien Lamb sigue atrayendo mucha atención de las defensivas, Pickens tuvo una temporada revelación en 2025, registrando 93 recepciones, 1,429 yardas y nueve touchdowns. Sus cinco partidos con al menos 125 yardas de recepción igualaron la mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la franquicia.
Su promedio de 10.4 yardas por pase dirigido fue el segundo mejor de la NFL, y sus 2.27 yardas tras el primer contacto por posesión lideraron a todos los receptores con 100 o más pases dirigidos.
"Es uno de los mejores que he visto atrapando balones disputados", comentó un veterano entrenador ofensivo de la NFL. "Tiene un potencial enorme aún por explotar. Es simplemente una cuestión de consistencia y de su mentalidad semana a semana".
Pickens promedia 16.0 yardas por recepción a lo largo de su carrera.
8. Nico Collins, Houston Texans
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 27 | Posición el año pasado: 8
En palabras de un ejecutivo de personal de un equipo de la NFL, Collins posee las características que uno elegiría si tuviera que diseñar un receptor desde cero.
"Una combinación de tamaño, fuerza y velocidad, además de capacidad para correr rutas, buenas manos y destreza con el balón", señaló el ejecutivo. "Es capaz de realizar jugadas bajo marcaje férreo y juega con gran agresividad física tras la recepción".
Alrededor del 25 % de las recepciones de Collins la temporada pasada fueron para ganancias de 20 yardas o más. Sus tres temporadas consecutivas superando las 1,000 yardas igualan la mejor marca en la historia de la franquicia.
Collins compartió el segundo puesto en recepciones de 40 o más yardas la temporada pasada, con un total de cinco. Al igual que Pickens, Collins es un auténtico receptor exterior capaz de estirar el campo, con un promedio de 15.0 yardas por recepción a lo largo de sus cinco años de carrera. Su tasa de balones caídos del 1.7 % (dos errores en 119 intentos de pase dirigidos a él) lo situó en séptimo lugar entre los receptores que recibieron al menos 100 pases la temporada pasada.
9. A.J. Brown, New England Patriots
Mejor posición: 6 | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 29 | Posición el año pasado: 5
Si dejamos de lado el drama en los Eagles, los constantes desplantes en la banda y esa ligera percepción de declive, Brown sigue siendo uno de los 10 mejores receptores de la liga.
Los evaluadores de la NFL lo reconocen así, ya que apareció en cerca de la mitad de las votaciones. Basta con escuchar cómo describe un coordinador de la NFL la ayuda que Brown aportará a New England en 2026.
"Obliga a cambiar las coberturas defensivas; todo el esquema defensivo se volcará hacia su lado, lo que liberará espacio en la caja para que Josh (McDaniels) pueda poner en marcha el juego terrestre", comentó el coordinador. "Aporta una explosividad letal tras la recepción y capacidad para ganar duelos individuales en profundidad —en esos balones divididos o '50/50'—, algo de lo que antes carecían".
Otro coordinador recordó lo que McDaniels logró con Adams en Las Vegas durante su primera temporada juntos: 100 recepciones, 1,516 yardas y 14 touchdowns. Brown podría tener un impacto similar.
Ningún jugador acumula más recepciones (88) ni yardas de recepción (1,812) en pases a espacios reducidos —aquellos en los que el receptor tiene menos de una yarda de separación respecto al defensa al momento de llegar el balón— desde su llegada a la NFL en 2019, según datos de NFL Next Gen Stats.
10. Davante Adams, Los Angeles Rams
Mejor posición: 6.ª | Peor posición: Sin clasificar
Edad: 33 |Posición el año pasado: Mención honorífica
Como único receptor del top 10 que supera la treintena, Adams se aseguró el último puesto a pesar de registrar su cifra más baja de yardas aéreas (789) desde 2015.
Pero basta con ver lo que hizo por Matthew Stafford. Ambos mostraron una gran conexión en envíos en profundidad y pases al hombro posterior. Stafford lanzó 14 pases de touchdown a Adams camino a ganar el premio al MVP.
"Sus instintos y su capacidad para ejecutar rutas siguen intactos, aun cuando sus cualidades atléticas han disminuido", comentó un directivo de la NFC. "Simplemente sabe cómo desmarcarse".
Adams se convirtió en el tercer jugador desde 1940 en liderar la liga en touchdowns aéreos tras haberse perdido al menos tres partidos. El anterior había sido Jerry Rice en 1987.
Mención honorífica
Malik Nabers, New York Giants: "Es claramente uno de los 10 mejores receptores. Su situación en la rodilla preocupa, pero ojalá se recupere pronto. Puede hacer todo lo que se necesite". — Ejecutivo de la AFC
Mike Evans, San Francisco 49ers: "Está en declive, pero es una especie de jugador atemporal; sigue siendo grande y atlético, y sabe desmarcarse. Será interesante ver cómo Kyle Shanahan (entrenador jefe de los 49ers) lo utiliza de diversas formas". — Reclutador de la NFC
Zay Flowers, Baltimore Ravens: "Su capacidad para recibir y correr, así como sus arranques y paradas, son de élite. Tiene una gran conciencia de la ubicación de los rivales al atrapar el balón". — Evaluador de personal de alto nivel de la AFC
Tyreek Hill, agente libre: "Su velocidad se ha mantenido increíblemente bien. Sigue siendo una fuerza dominante cuando está sano. La situación es complicada debido a la lesión (de rodilla) y a que ya tiene una edad avanzada (32 años)". — Personal de la NFL
Drake London, Atlanta Falcons: "Muy sólido en la mayoría de los aspectos; excelente en las recepciones divididas (balones divididos) y en la zona roja. No suele romper la defensa en profundidad tan a menudo como otros —es más un receptor de posesión—, pero cumple muy bien su función. Probablemente sería un nombre mucho más reconocido si contara con un mejor juego de quarterback". — Coordinador de la NFL
Jameson Williams, Detroit Lions: "Es rapidísimo y difícil de atrapar. Su velocidad facilita los cortes en rutas intermedias. La ejecución de los cambios de dirección no le sale de forma natural, aunque ha mejorado en ese aspecto. Abarca todo el campo y aprovecha las 53 yardas de ancho. Sus manos no son tan fiables". — Coordinador de la NFL
También recibieron votos: Alec Pierce, Tee Higgins, DK Metcalf, Terry McLaurin, Garrett Wilson, DeVonta Smith, Ladd McConkey, Brian Thomas Jr.