Al pampeano le esperan tres meses definitorios para su club y la Selección Argentina.
La temporada actual de Alexis Mac Allister en Liverpool parece haber tenido un improbable punto de inflexión el pasado 22 de febrero, en su partido de Premier League contra Nottingham Forest. De manera impensada, el VAR pudo ser protagonista en la recuperación de su nivel.
Hasta entonces, el flojísimo momento que atravesó el volante durante todo el curso lo había definido. Y aquella visita a City Ground parecía representar una extensión del mal pasar. El jugador surgido en Argentinos había tenido un mejor rendimiento, más activo en el medio, pero el partido se presentaba muy caótico. Cualquier ataque de los de Nuno podía terminar en gol, mientras que a los de Arne Slot les costaba horrores romper la resistencia local.
Sobre el final del encuentro, el desahogo. De manera muy fortuita, Mac Allister convirtió el gol del triunfo y salió a festejar desaforado. Pero su alegría no duró: el VAR no dejó dudas de que el despeje del defensor rival Ola Aina rebotó en su codo antes de terminar dentro el arco. Alexis debía seguir esperando su primer gol del curso en la Premier League.
Por suerte, no debió esperar mucho más. En la jugada siguiente, el pampeano agarró un rebote de un tiro de Hugo Ekitike y, ahora sí, en el sexto minuto de adición, desató la alegría total... que de nuevo se vio coartada por una extensa revisión de la acción, sobre la presunta participación de Virgil van Dijk, en posición adelantada. Pero el VAR no castigó dos veces. Y desde entonces, Mac Allister no miró atrás.
El ex-Boca y Brighton sostuvo el renovado desempeño en los partidos posteriores, la goleada por 5-2 ante West Ham (donde sumó otro gol), la caída por 2-1 ante Wolverhampton y la posterior victoria ante el mismo rival por 3-1, esta vez en FA Cup. El timing no puede ser mejor: son semanas de definición para su club, que debe asegurar la clasificación a la próxima Champions League y competir en la actual edición del torneo, donde enfrenta una serie de octavos de final con Galatasaray, y faltan menos de 100 días para el Mundial, donde el foco está puesto más que nunca en cómo llegan los potenciales convocados por Lionel Scaloni.
Mac Allister, ante su momento crítico en Liverpool
Antes de aquella bisagra en Nottingham, Mac Allister estaba enfrentando la que estaba siendo sin dudas su temporada más incómoda en Europa. Así lo había reconocido el propio jugador, cuando al término de un partido con la Selección Argentina en octubre mencionó que “no empezó de la mejor manera”, una declaración que llamó la atención de su técnico.
Ante aquellas declaraciones, Slot explicó que el estado físico del mediocampista generó que no pudiera tener el mismo impacto en los partidos que había demostrado en el año anterior, cuando Liverpool ganó la Premier League sin atenuantes con él como figura: "Se perdió muchos partidos. Esperábamos que volviera para la pretemporada, pero no lo hizo. Eso provocó que no pudiera jugar tres encuentros seguidos, así que entraba y salía. Eso nunca es ideal para un jugador".
Los resultados así lo reflejaban. Tras un arranque con cinco victorias al hilo, aunque la mayoría fue en circunstancias dramáticas, los Reds luego atravesaron una racha de 6 derrotas en 7 encuentros, que eliminaron cualquier posibilidad de defender el título antes del cambio de año. Ante la crisis de lesiones en el plantel y la falta de variantes en el medio, Mac Allister se vio obligado a jugar una gran cantidad de minutos aunque sus rendimientos no lo justificaran, lo que le valió intensas críticas en Inglaterra.
En ese contexto, como ocurrió con todos los clubes de la Premier en general, la Champions League sirvió como un oasis para él en particular y para Liverpool en general. Allí pudo demostrar el control y energía por los que había recibido elogios en sus primeros años en Anfield contra rivales que no le exigen los estándares altísimos de la liga inglesa en lo físico. Y el resultado fueron noches memorables en Europa incluso en su peor momento, como la goleada por 4-1 sobre Real Madrid donde convirtió por primera vez en la temporada, el 3-0 contra Olympique de Marsella que selló su lugar en los primeros 8 de la fase liga y un aplastante 6-0 ante Qarabag, donde aportó un doblete.
Tres meses fundamentales
La levantada de Alexis llega en el mejor momento posible, y cuando su equipo más lo necesita. Aquel difícil arranque dejó a los de Slot en una situación sumamente incómoda de cara al último tramo de la temporada: debe luchar contra Manchester United, Chelsea, Aston Villa y el sorprendente Brentford para finalizar dentro de los 5 primeros en la Premier y no caerse de la Champions League, como ya ocurrió en la penúltima temporada de Jürgen Klopp en el club, allá por 2023. Y curiosamente, tendrá que enfrentar a todos ellos de manera consecutiva y en ese orden para cerrar la temporada liguera. Y también debe superar nada menos que a Manchester City, su principal rival de la última década, si quiere progresar de los cuartos de final de la FA Cup.
Aún así, más allá de los logros que pueda obtener para su club, la próxima Copa del Mundo será la verdadera zanahoria que tendrá de frente para sostener este desempeño. En un contexto en el que varios de los regulares de la Albiceleste, como Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Leandro Paredes, Giovani Lo Celso y Julián Álvarez, también corren con muchas dudas de cara a la recta final, será fundamental que Mac Allister salga de ese "pelotón". Para ello, la Finalissima de fines de marzo ante la España campeona de Europa se perfila como la prueba más exigente que puede tener de cara a ese objetivo.