BUENOS AIRES -- Sólo una vez en la historia se jugaron eliminatorias en la previa de una edición de la Copa América. Fue para el Campeonato Sudamericano de 1967, que se disputó en Uruguay, con Chile y Colombia como protagonistas de aquella exclusiva fase preliminar.
La Roja ya contaba con una grata experiencia en este tipo de definiciones, pues se había clasificado a la última Copa del Mundo, en Inglaterria 1966, tras dejar en el camino a Ecuador y a la propia selección cafetera.
Eran los tiempos del Ballet Azul, aquel mítico equipo de Universidad de Chile que conquistó un gran número de títulos y entregó brillantes actuaciones que aún permanecen en la retina de muchos viejos amantes del fútbol. Con esa base de jugadores, más otros importantes nombres de Universidad Católica y Colo Colo, y bajo la dirección técnica de Luis "el zorro" Álamos, el equipo chileno llegaba a enfrentar a Colombia por un cupo en la Copa América con un importante respaldo.
El primer encuentro se jugó en el Estadio Nacional de Santiago el 30 de noviembre de 1966, ante 80.000 espectadores, y entregó un holgado triunfo para los locales, que con un 5-2 viajarían a Bogotá con media clasificación en el bolsillo. Los goles chilenos fueron obra de Osvaldo Castro (2), Pedro Araya, Ignacio Prieto y Manuel Saavedra. Mientras que en la Selección Colombia anotaron Delio Gamboa y Alfonso Canon.
El duelo de vuelta, disputado en la capital colombiana el 11 de diciembre del mismo año ante cerca de 20.000 personas, tuvo un flojo desarrolló y entregó un pobre 0-0 que clasificó a la Roja a su vigésimo novena participación en esta clase de torneos.
Paralelamente, Paraguay y Ecuador también decidieron en cancha quién obtendría un boleto para la Copa América de Uruguay, lugar que finalmente quedó en manos de la selección guaraní, que consiguió un triunfo global de 5-3 sobre los ecuatorianos.
Así, por única vez en los cien años de historia del torneo de selecciones más antiguo del mundo, cuatro combinados sudamericanos se repartieron dos cupos en una Copa América, hecho que quedó registrado en los libros.