Néstor "Tito" Gonçalves, el Capitán de Capitanes, fue uno de los jugadores más emblemáticos de la rica historia del Club Atlético Peñarol.
El Tito nació el 27 de abril de 1936 en la localidad artiguense Isla Cabellos (en 1956, la ciudad pasó a llamarse Baltasar Brum) y murió el 29 de diciembre de 2016 en Montevideo.
“‘Ganador’ absoluto en las trenzadas tradicionales, Gonçalves impuso una forma de jugar que se mantiene intacta por presencia y gravitación”.
Así definía el periodista Franklin Morales a este futbolista en un reportaje publicado en el diario Hechos a fines de noviembre de 1965.
En el perfil citado, se recordó que este jugador llegó a Montevideo en 1956 con apellido cambiado a practicar a Peñarol desde Universitario de Salto, provocando la ruptura de relaciones entre la Organización del Fútbol del Interior (OFI) y la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF).
En 1957, si bien ya había solicitado su pase para Peñarol, aún no había debutado con la camiseta aurinegra cuando jugó su primer partido con la Selección Uruguaya en el Sudamericano de Lima. Tito debutó con la Celeste el 23 de marzo de 1957 ante Perú por la Copa América mencionada, y llegó a jugar 50 partidos con Uruguay hasta 1971, incluidos encuentros por dos Mundiales (Inglaterra 1966 y México 1970).
En su carrera profesional sólo defendió dos camisetas: la de la Celeste y la aurinegra de Peñarol, pese a tener ofertas de River Plate de Argentina o de Real Madrid por ejemplo. Gonçalves es el futbolista con más partidos jugados en la historia del Manya.
“Peñarol para mí significa la vida. Ser capitán de Peñarol era una tremenda responsabilidad”, declaró en varias oportunidades quien es considerado como uno de los grandes caudillos del fútbol uruguayo del Siglo XX, colocándose su figura a la par del Mariscal José Nasazzi y del Negro Jefe Obdulio Varela, como se destacó en la segundo capítulo de la revista 100 años de fútbol publicado en diciembre de 1969.
Además de ganar nueve veces el Campeonato Uruguayo (1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967 y 1968), siendo parte del primer quinquenio mirasol, Gonçalves ganó tres Copas Libertadores (1960, 1961 y 1966), dos Intercontinentales (1961 y 1966) y una Supercopa de Campeones Intercontinentales (1969).
🎬 En un nuevo aniversario de su nacimiento, un poco de archivo para entender el amor del Tito hacia los colores de Peñarol pic.twitter.com/vI9D3UoeH4
— PEÑAROL (@OficialCAP) April 27, 2023
Su presencia y liderazgo desde la posición de centrohalf se transmitía en propios y rivales, siendo por ejemplo el capitán de Peñarol en la Intercontinental ganada ante Real Madrid al vencer en Montevideo y luego en Madrid en 1966, triunfos que le permiten al fútbol uruguayo ser el único en el mundo con historial favorable ante el Merengue.
Llegó a trabajar como intendente de Las Acacias, lo que le permitió observar a muchos de los jóvenes que luego defendieron al club en Primera división, como el caso de Federico Valverde. En un informe publicado por la FIFA en 2022, se señaló que, al llegar a Las Acacias, Valverde fue observado por el mítico Tito Gonçalvez, quién le dijo a su hijo (Néstor, jefe de la captación): “¿Vos viste lo que juega ese flaquito?”
“Yo era un niño no tenía mucha noción de lo que eran los ídolos de Peñarol, y cuando mi padre se enteró me dijo ‘¡cómo no lo saludaste!’. En ese momento, no lo valoré tanto como lo hago hoy”, reconoció Valverde al recordar que el Tito fue uno de los primeros que lo recibió en el Carbonaro.
En marzo de 2016, el Tito fue parte de la inauguración del estadio Campeón del Siglo. Y en diciembre de ese año debió ser internado ante una complicación hepática que derivó luego en un problema cardíaco, muriendo el 29 de diciembre de 2016.
La actual Ciudad Deportiva de Peñarol lleva su nombre.