Ambos futbolistas tuvieron un desempeño excepcional a nivel individual la temporada pasada, pero no fue suficiente.
Lamine Yamal, del Barcelona, y Kylian Mbappé, del Real Madrid —las dos mayores estrellas de LaLiga—, estuvieron presentes en el podio durante el anuncio del Balón de Oro masculino este lunes; sin embargo, ambos abandonaron la ceremonia decepcionados.
Menos de 24 horas después de enfrentarse sobre el terreno de juego en El Clásico —donde Mbappé marcó los dos goles del Real Madrid en una sorprendente victoria por 2-1 en el Camp Nou—, ambos jugadores se encontraban en Londres, donde vieron cómo Harry Kane, delantero del Bayern de Múnich y de la selección inglesa, se alzaba con el galardón principal por delante de ellos.
Mbappé se hizo con la Bota de Oro en la Copa Mundial de la FIFA celebrada este verano y se convirtió en el máximo goleador en la historia del torneo masculino, mientras que Yamal conquistó el título con España. Ambos futbolistas tuvieron un desempeño excepcional a nivel individual la temporada pasada, pero no fue suficiente.
Alex Kirkland, corresponsal de ESPN en Madrid, y Sam Marsden, corresponsal en Barcelona, analizan las razones por las que ambos jugadores no lograron hacerse con el Balón de Oro y evalúan sus posibilidades de conseguirlo en el futuro.
Kylian Mbappé
Mbappé ha terminado cuarto (en 2018), tercero (en 2023) y segundo (este año) en la carrera por el Balón de Oro masculino. Sin embargo, el primer puesto se le sigue resistiendo. El jugador señalado desde hace tiempo como el sucesor de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo —la gran superestrella del fútbol masculino— deberá esperar otro año más.
Pero seamos sinceros: ¿acaso debía ser 2026 el año de Mbappé? El Real Madrid no ganó nada la temporada pasada, quedando por detrás del Barcelona en LaLiga por segundo año consecutivo. Mbappé aún no ha conquistado ningún título importante con el club al que llegó en 2024. Y en la Copa del Mundo, la Francia de Mbappé —para muchos, la gran favorita antes del torneo— fue desmantelada por España en una semifinal extremadamente desigual, quedándose una vez más a las puertas en las fases finales de una competición.
Cero trofeos ganados. No es, precisamente, un argumento sólido para hacerse con el Balón de Oro. Es cierto que Mbappé marcó una cantidad excepcional de goles: 25 en LaLiga y otros 15 en la Liga de Campeones; además, lo que es aún más relevante, sumó otros 10 en la Copa del Mundo, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de dicho torneo.
Pero, como el propio Mbappé ha repetido en varias ocasiones: "No hay nada más importante que ganar trofeos". Mbappé, al igual que Yamal, posee un talento extraordinario y es un icono a nivel mundial. No obstante, para tener argumentos de peso con los que optar a este galardón, necesita que los equipos en los que milita cosechen éxitos.
Mbappé se sentirá decepcionado por no haberlo conseguido. En las últimas semanas, había declarado abiertamente que creía tener buenas opciones de ganar el Balón de Oro por primera vez. Como comentó el mes pasado: "Creo que es una gran oportunidad. Es un buen año para mí".
Mbappé hizo campaña por este premio de una manera inusualmente directa y sin complejos. Nunca vimos algo así por parte de Messi; quizás sí un poco más por parte de Ronaldo. Incluso el Barcelona y Yamal se vieron obligados a reaccionar, entrando ellos mismos en una especie de "campaña electoral", con Yamal concediendo varias entrevistas —algo poco habitual en él— en un intento por contrarrestar la estrategia de Mbappé.
"Trabaja duro en silencio. Deja que el éxito sea tu ruido", publicó Kane en sus redes sociales el lunes por la noche. Es un mensaje que a Mbappé le vendría bien tener en cuenta de cara al futuro. Todavía hay tiempo: Mbappé tiene 27 años y Kane, 33. Aunque Yamal, con 19 años, no va a ir a ninguna parte.
Para que Mbappé gane el Balón de Oro, es necesario un resurgir del Real Madrid. Si logra ganar LaLiga esta temporada —o, mejor aún, la Champions League— siendo el mejor jugador y máximo goleador del equipo, tendrá argumentos de peso en 2027; sobre todo teniendo en cuenta que el próximo verano no hay ningún gran torneo masculino que pueda eclipsar tales logros. -- Kirkland
Lamine Yamal
Por segundo año consecutivo, Yamal, jugador del Barcelona, subió al podio del Balón de Oro. Es un logro impresionante para alguien que aún es adolescente; sin embargo, quedó cierto sabor a decepción por el hecho de que todavía no haya ganado el galardón individual más codiciado del fútbol.
Hace 12 meses, Yamal —que entonces tenía 19 años— quedó segundo por detrás de Ousmane Dembélé, del Paris Saint-Germain; un episodio que el padre del delantero calificó como "el mayor daño moral infligido a un ser humano".
Tras mejorar sus registros con el Barça la temporada pasada —24 goles y 18 asistencias en 45 partidos disputados en todas las competiciones—, existía el optimismo de que Yamal se convertiría en el jugador más joven de la historia en ganar el Balón de Oro. El récord lo ostenta actualmente el exdelantero brasileño Ronaldo Nazário, quien tenía 21 años y 92 días cuando lo ganó en 1997.
Los goles y asistencias de Yamal no fueron en vano. Ayudaron al Barça a conquistar su segundo título de Liga consecutivo y le valieron a Yamal el reconocimiento como mejor jugador de la temporada 2025-26 en LaLiga, por delante de Mbappé. Además, formó parte de la selección española que se proclamó campeona del mundo. ¿Cómo es posible que no ganara?
Yamal viajó a Londres en un avión privado, acompañado por su círculo más cercano de amigos y familiares, con la esperanza de ser nombrado el mejor jugador del mundo. Sin embargo, lejos de inclinar la balanza a su favor, la ausencia de un momento decisivo durante la Copa del Mundo terminó jugando en su contra.
Tras recuperarse de una lesión en los isquiotibiales, fue suplente en el primer partido de España contra Cabo Verde, pero fue titular y marcó un gol contra Arabia Saudí en el segundo encuentro. No volvió a anotar ni a repartir asistencias en el resto del torneo, aunque sí provocó el penalti que permitió a España abrir el marcador contra Francia en la semifinal.
Sugerir que fracasó en la Copa del Mundo es un completo disparate. Intentó más regates (63; 9,22 por cada 90 minutos) que cualquier otro jugador en el torneo, completando el 42,9 % de ellos. De los jugadores que le acompañaron en el «top 10», solo Messi y Jude Bellingham registraron un porcentaje de éxito superior. Los rivales se sentían atraídos hacia él; generó espacios y oportunidades para sus compañeros, aunque también es cierto que no mostró su versión más arrolladora.
En la final contra Argentina se mostró muy activo, creando situaciones de peligro tanto para sí mismo como para sus compañeros. Sin embargo, le faltó ese momento decisivo. Si hubiera marcado el gol de la victoria —en lugar de Ferran Torres—, quizás habría quedado por delante de Kane y Mbappé en Londres este lunes.
Parece cuestión de tiempo que Yamal gane el Balón de Oro, aunque se le agota el plazo para batir el récord de precocidad de Ronaldo; el año que viene cumplirá 20 años.
Ya está registrando cifras que garantizan que volverá a estar en la conversación en 2027: en lo que va de temporada, suma 10 goles y 10 asistencias en 13 partidos.
No obstante, Yamal va más allá de las estadísticas. Pocos jugadores resultan tan entretenidos de ver; es capaz de dejar boquiabiertos a 90 000 espectadores con un caño o un pase con el exterior. Al no haber ningún gran torneo internacional el próximo verano, sus opciones dependerán, probablemente, del éxito del Barça en la Liga de Campeones y de la magia que sea capaz de desplegar en las grandes noches. — Marsden