Con el comienzo de una nueva temporada de la Premier League a la vuelta de la esquina, Liverpool todavía está lejos de ser un equipo terminado.
La derrota por 3-2 del domingo en un amistoso contra Mónaco fue el segundo partido consecutivo de pretemporada ,después de la caída 4-2 ante Leeds United la semana pasada, en el que el equipo del nuevo entrenador, Andoni Iraola, dejó escapar una ventaja de 2-0 para terminar perdiendo un partido que tenía prácticamente ganado. Y, de paso, dejó en evidencia la preocupante falta de opciones en defensa.
Esa necesidad evidente de reforzar el fondo llevó a Liverpool a convertir al capitán de Barcelona, Ronald Araújo, en su tercer refuerzo del verano, después de las incorporaciones del defensor central Jérémy Jacquet y del delantero Víctor Muñoz, por un monto combinado superior a los 100 millones de euros. El club anunció el lunes que Araújo llega a préstamo por una temporada, con una opción de compra definitiva por 55 millones de euros.
Fuentes le confirmaron a ESPN que Liverpool se hará cargo de su salario durante toda la temporada, aunque el defensor aceptó una reducción de sueldo para facilitar su llegada.
Después de asegurarse el futuro de la zaga central con las incorporaciones de Jacquet y del juvenil de la selección italiana Giovanni Leoni, quien llegó desde Parma el verano pasado antes de sufrir una lesión que puso fin a su temporada, Araújo llega como una solución inmediata que puede aliviar la falta de variantes defensivas en el corto plazo.
Además, su capacidad para jugar como lateral derecho es un punto muy a favor, teniendo en cuenta que Conor Bradley todavía se está recuperando de una grave lesión en la rodilla.
A primera vista, incorporar a préstamo a un internacional uruguayo de 27 años, con más de 200 partidos disputados con Barcelona, parece una decisión inteligente. Pero, teniendo en cuenta que tanto su rendimiento como su estado físico fueron un problema para Araújo en los últimos años, no es una operación completamente libre de riesgos.
ESPN analiza qué puede esperar Liverpool de su nuevo refuerzo y por qué Barcelona está dispuesto a dejar que su capitán se vaya a un rival europeo.
¿Cómo juega?
Araújo comenzó su carrera como delantero centro en Huracán de Rivera, el club de su infancia, antes de ser reconvertido en defensor central en Rentistas, de la Segunda División de Uruguay.
Después pasó a Boston River, de Primera División, y fue allí donde su potencial despertó el interés de varios clubes españoles.
Barcelona le ganó la pulseada a todos y lo contrató en 2018 por una cifra inicial de 1,7 millones de euros. Fuentes le habían contado entonces a ESPN que Real Madrid también estaba entre los varios equipos de LaLiga interesados en él.
Después de destacarse por su velocidad para recuperar posiciones y su presencia en el juego aéreo durante su paso por el Barcelona B, en la tercera división española, Araújo fue promovido al primer equipo por Ernesto Valverde.
Que haya sido expulsado en su debut contra Sevilla, en octubre de 2019, refleja su carácter a veces impulsivo y temperamental. Sin embargo, ese comienzo complicado no lo frenó y rápidamente se consolidó como un jugador habitual del Barcelona, primero bajo las órdenes de Ronald Koeman y posteriormente de Xavi Hernández.
En medio de las dudas sobre su capacidad para manejar la pelota, Araújo trabajó incansablemente para reducir sus puntos débiles. Llegaba a pasar horas antes y después de los entrenamientos trabajando en la llamada "plaza de toros", una pequeña jaula que lanza pelotas y obliga a los jugadores a recibirlas y devolver pases, con el objetivo de perfeccionar el control en espacios reducidos.
"En general, en Uruguay no estamos acostumbrados a salir jugando desde el fondo", le contó Araújo a ESPN en 2023. "Eso está cambiando ahora, pero yo no estaba acostumbrado a jugar de esa manera, romper líneas, encontrar al hombre libre. Eso fue lo que más me costó al principio con la filosofía del Barça. Tuve que adaptarme rápido. Con mucho trabajo pude demostrar que podía jugar en este club."
El uruguayo fue una pieza habitual de un Barcelona que ganó el primer título de LaLiga de la era posterior a Lionel Messi, en la temporada 2022-23. Durante su etapa en Cataluña, acumuló tres títulos de liga, dos Copas del Rey y tres Supercopas de España.
En enero de 2026, Araújo fue nombrado capitán de Barcelona después de la salida a préstamo de Marc-André ter Stegen y, en marzo, disputó su partido número 200 con el club en la victoria 3-0 sobre Atlético Madrid.
¿Por qué Barcelona lo deja ir?
Hace apenas unos años, dentro del Camp Nou consideraban que Araújo era uno de los mejores defensores del fútbol mundial. Su importancia para Barcelona era tal que le habían firmado un contrato con una cláusula de rescisión de 1.000 millones de euros, en medio del interés de varios equipos de la Premier League, incluido Liverpool.
A pesar de haber renovado su contrato con Barcelona por seis años y medio el año pasado, las últimas temporadas no estuvieron exentas de dificultades.
Según Transfermarkt, el defensor sufrió 17 lesiones diferentes desde que llegó a España en 2018, aunque disputó más de 30 partidos en todas las temporadas salvo la 2024-25, cuando jugó 25.
Y aunque la mayoría de esas lesiones fueron menores, durante las últimas cinco temporadas se perdió, en promedio, 103 días de actividad por temporada entre sus compromisos con el club y la selección.
Dentro de la cancha, fuentes le dijeron a ESPN que desde el principio hubo dudas sobre si Araújo encajaba realmente con el estilo de juego del Barça. Sus limitaciones con la pelota hicieron que perdiera terreno bajo las órdenes de Hansi Flick.
Además, Araújo se ganó una reputación de jugador impulsivo, después de recibir tarjetas rojas contra Paris Saint-Germain y Chelsea en UEFA Champions League.
Fue después de esta última expulsión, en noviembre de 2025, cuando el defensor de 27 años pidió tomarse un descanso para cuidar su salud mental. Durante ese período viajó a lugares religiosos de Belén y Jerusalén y también pasó un tiempo en Uruguay junto a su familia.
"Fue una acumulación de cosas", explicó Araújo en español a Mundo Deportivo después de volver a jugar a principios de este año. "Hacía un tiempo que no estaba bien. Tuve ansiedad durante 18 meses y terminó convirtiéndose en depresión. Intentás ser fuerte, quizás por las raíces que tenés, por el lugar de donde venís, para seguir adelante, pero yo no me sentía bien."
"No tenía que ver solamente con el deporte, también con cuestiones familiares y personales. No me sentía yo mismo y ese momento (la expulsión contra Chelsea) fue como un clic que me hizo decir: 'Está pasando algo, necesito pedir ayuda'."
Los comentarios del entrenador del PSG, Luis Enrique, durante la previa del enfrentamiento de cuartos de final de Champions League contra Barcelona en 2024 también contribuyeron a moldear la imagen pública de Araújo durante los últimos años.
En un fragmento del documental de 2024, Enrique les explicó a sus jugadores:
"Supongamos que este señor (señalando un imán en una pizarra) es Araújo, que es un jugador de alto nivel, no hay ninguna duda. Pero es el jugador que más problemas tiene. Cada vez que la pelota llega a Araújo, ya sea para apoyarse, dar un pase, etc., cuando la pelota entra en movimiento, tapen la línea de pase y vayan."
Los desafíos personales y profesionales de las últimas temporadas ayudan a explicar por qué tanto Araújo como Barcelona consideran que una salida este verano puede ser lo mejor para todas las partes. Una postura que también compartió Flick en una conferencia de prensa el sábado.
"Creo que Ronald es un gran tipo y un jugador fantástico", dijo el entrenador del Barcelona. "Creo que nuestro estilo de juego, la manera en la que queremos jugar, es un poco diferente. Es un jugador que tiene mucha velocidad, es físico y muy fuerte, y con la pelota también es bastante bueno."
"No pudimos incluirlo como yo quería y creo que él también quiere probar algo nuevo. Ustedes lo saben mejor que yo porque en el pasado pasaron algunas cosas, y eso lo afectó."
"Lo vi esta mañana, me despedí y creo que estaba muy contento. Liverpool también es un club fantástico. Le deseo todo lo mejor porque se lo merece. Es un tipo fantástico, un jugador fantástico y fue un gran capitán."
¿Qué le puede aportar a Liverpool?
Si tenemos en cuenta que Liverpool terminó la derrota del domingo contra Mónaco con una dupla de centrales formada por Wataru Endo y el jugador surgido de las inferiores Luke Chambers, queda claro que el equipo necesita variantes en defensa.
Con Leoni y Joe Gomez todavía fuera de las canchas por lesión, y con Jacquet sin haber jugado todavía en la pretemporada debido a un problema menor en la rodilla, Araújo parece ser el candidato más probable para acompañar a Virgil van Dijk cuando el equipo de Iraola se enfrente a Newcastle United dentro de menos de dos semanas.
El uruguayo es un líder natural. Anteriormente le había contado a ESPN que dar órdenes y organizar al equipo "le sale naturalmente", incluso si eso implica gritarles a jugadores veteranos.
Su llegada aporta experiencia a un plantel que este verano perdió a Ibrahima Konaté, quien se fue libre al Real Madrid.
Dentro del vestuario, fuentes le dijeron a ESPN que Araújo suele ser quien está pendiente de los jugadores más jóvenes cuando suben a entrenarse con el primer equipo. Eso podría convertirlo en una pieza muy valiosa para un Liverpool lleno de jóvenes talentos.
Durante la etapa de Xavi en Barcelona, Araújo incluso tuvo un rol especial de "anti-Vinícius Jr." en los partidos contra Real Madrid. Se desplazaba hacia el lateral derecho para neutralizar específicamente la amenaza del extremo brasileño.
Con el regreso de Bradley todavía lejos y con Jeremie Frimpong sin terminar de convencer como lateral derecho, la versatilidad de Araújo le da a Liverpool una alternativa para cubrir dos posiciones que hoy generan problemas.
El domingo, su compatriota uruguayo y exdelantero de Liverpool, Darwin Núñez, utilizó las redes sociales para felicitar al defensor por su inminente llegada al club.
"Todo lo mejor en esta nueva etapa, hermano. Vas a un club increíble, con gente increíble y con hinchas que te van a apoyar desde el primer día", escribió Núñez en español en X.
Por supuesto, Araújo todavía tiene mucho trabajo por delante para volver al nivel que se esperaba de él hace algunos años.
Quizás el apoyo de Anfield sea exactamente lo que necesita para volver a encarrilar su carrera.