Klopp, Pochettino y Tuchel han hablado con la directiva del United en los últimos años, pero todos han optado por irse a otros equipos
El Manchester United conmemora un importante aniversario esta semana: se cumplen 40 años desde la última vez que tomaron la decisión correcta en el nombramiento de un entrenador.
Se han convertido en el club que siempre se equivoca. Jürgen Klopp, Mauricio Pochettino y Thomas Tuchel han hablado con la directiva del United en los últimos años. Pero, por una razón u otra, todos han optado por irse a otros equipos.
Mientras el actual entrenador, Michael Carrick, encadena un mal resultado tras otro, y con el United rondando el puesto por encima de la zona de descenso de la Premier League tras haber ganado solo un partido en toda la temporada, el aniversario de la llegada de Alex Ferguson a Old Trafford en noviembre de 1986, que se conmemora este viernes, podría coincidir con la última apuesta arriesgada del club en materia de gestión.
Fuentes han informado a ESPN que Carrick, quien firmó un contrato de dos años en mayo tras clasificar al United para la UEFA Champions League como entrenador interino la temporada pasada, probablemente seguirá al mando para el partido de la Premier League del domingo contra el Aston Villa. Sin embargo, no hay garantías después de una racha de nueve partidos sin ganar (hasta antes de la voltereta sobre la Roma). El puesto del técnico de 45 años pende de un hilo y, con el parón internacional a la vuelta de la esquina tras el partido contra el Villa, es difícil imaginar que el exentrenador del Middlesbrough siga al mando para el viaje a Liverpool el 22 de noviembre.
Pero, ¿se puede confiar en que el United despida a Carrick y lo reemplace con un entrenador capaz de aportar orden, estabilidad y, lo que es más importante, resultados, al club más caótico del fútbol? Desde que Ferguson se retiró en 2013 tras ganar 28 títulos importantes en 27 años y medio en el United, el club ha contratado a siete entrenadores permanentes y ninguno se ha acercado a ganar un título de la Premier League o de la Champions League.
ESPN ha hablado con varias personas que trabajaron en el United durante los años posteriores a Ferguson y que participaron en los nombramientos de entrenadores. Cada una de las siete contrataciones se vio afectada, de diversas maneras, por el proceso de toma de decisiones en Old Trafford. Cuando el Manchester United contrató a David Moyes para suceder a Ferguson, se afirmó que había sido elegido personalmente por el técnico al que reemplazaba. La realidad es que el entrenador del Everton era la séptima opción, y la intervención de Ferguson fue simplemente un intento desesperado por encontrar a alguien con experiencia en la Premier League que pudiera hacerse cargo del equipo.
Según fuentes consultadas por ESPN, el United contactó con Klopp, José Mourinho, Carlo Ancelotti, Pep Guardiola, Diego Simeone y Laurent Blanc antes de dirigirse a Moyes. Mourinho, Ancelotti, Guardiola y Blanc ya habían aceptado otros puestos, mientras que Klopp y Simeone no estaban interesados.
Cuando Moyes fue despedido a los 10 meses de un contrato de seis años, el United contrató al seleccionador de los Países Bajos, Louis van Gaal, a pesar de que el exentrenador del Ajax y del Barcelona llevaba tres años alejado de la dirección técnica de un club. Antes de nombrar a Van Gaal, el vicepresidente ejecutivo del United, Ed Woodward, fue rechazado nuevamente por el entrenador del Atlético de Madrid, Simeone, y, como es bien sabido, no logró contratar a Klopp después de que el futuro entrenador del Liverpool no quedara impresionado por su discurso de ventas que describía al United como " una versión adulta de Disneylandia".
Cuando Van Gaal fue destituido en mayo de 2016, el United contrató a Mourinho, quien finalmente les brindó dos títulos importantes, un subcampeonato de la Premier League y un porcentaje de victorias del 58%. Sin embargo, algunas fuentes afirman que Mourinho fue contratado a pesar de que altos cargos habían presionado a los copresidentes Joel y Avram Glazer para que nombraran a Pochettino. El futuro seleccionador de Estados Unidos, que por entonces dirigía al Tottenham Hotspur, equipo que lucharía por el título de la Premier League y llegaría a la final de la Champions League, no tendría el puesto en el United en dos ocasiones más.
Fuentes consultadas por ESPN han revelado que la contratación de Mourinho se debió a la determinación de los Glazer de igualar el fichaje de Guardiola por el Manchester City ese mismo verano, pero cuando Pochettino se convirtió en la primera opción para reemplazar a Mourinho dos años después, la reticencia a entablar una costosa batalla por una indemnización con los Spurs, sumada a los notables resultados de Ole Gunnar Solskjær como entrenador interino, llevó al United a optar por la vía fácil y confiar el puesto a largo plazo a su antiguo jugador. Si has detectado un patrón en el proceso de contratación del United, sí, es así de simple: elaboran una lista, descartan a los candidatos favoritos y contratan a otra persona.
Las cosas cambiaron ligeramente cuando Erik ten Hag fue contratado en el verano de 2022 tras la marcha de Woodward y su sustitución por el director ejecutivo Richard Arnold. El United designó a Ralf Rangnick como entrenador interino mientras llevaban a cabo un exhaustivo proceso de selección para encontrar al nuevo técnico. Luis Enrique, entonces seleccionador de España, figuraba entre los principales candidatos del United, pero fue descartado debido a su reticencia a abandonar el cargo hasta después del Mundial de 2022.
Ten Hag y Pochettino se convirtieron en los dos candidatos finales. Fuentes informaron a ESPN que la decisión fue muy reñida, ya que el entrenador del Ajax, Ten Hag, era considerado una estrella en ascenso, mientras que Pochettino, con contrato con el Paris Saint-Germain, pero con una posible salida en verano, probablemente implicaría una indemnización millonaria. Pochettino contaba con el apoyo de la directiva del United, pero la cifra de la indemnización inclinó la balanza a favor de Ten Hag. La historia demuestra que el holandés fue otro fichaje fallido, a pesar de haber ganado dos títulos importantes antes de ser despedido en octubre de 2024, cuatro meses después de que la nueva directiva deportiva, liderada por el inversor minoritario Sir Jim Ratcliffe, le ofreciera un contrato de dos años.
Retrocedamos al final de la temporada 2023-24, cuando Ten Hag se salvó gracias al apoyo público de la afición en Wembley tras la victoria en la final de la FA Cup contra el Manchester City. En aquel momento, el United barajaba abiertamente a varios candidatos para sustituirlo, entre ellos Thomas Tuchel, Kieran McKenna y Roberto De Zerbi. Tuchel, que se convertiría en seleccionador de Inglaterra en octubre de 2024, habló con altos cargos del United en más de una ocasión, y algunas fuentes afirman que estuvo a punto de recibir la oferta antes de que se decidiera mantener a Ten Hag.
Cuando Ten Hag fue despedido en octubre, fue reemplazado por Ruben Amorim, entrenador del Sporting CP, otra joven promesa sin experiencia en la Premier League. Dan Ashworth, entonces director deportivo, fue destituido durante el proceso, tras haber sugerido previamente a Eddie Howe, del Newcastle United, para el puesto.
Amorim dirigió la peor temporada de la historia del United en la Premier League, con un porcentaje de victorias de tan solo el 38%, cuando fue despedido en enero y sustituido por Carrick. El excentrocampista del United fue recompensado con un contrato este verano tras lograr el tercer puesto en la clasificación.
Pero Carrick fue la última contratación inexperta y barata. Desde Mourinho, el United no ha contratado a un entrenador con un historial probado en la Premier League (Solskjær estuvo seis meses en el Cardiff City y descendió), y también ha ignorado las claras tendencias que los clubes rivales han sabido aprovechar.
Entrenadores españoles y alemanes con amplia experiencia han dominado la Premier League y la Champions League durante la última década: Guardiola (City) y Klopp (Liverpool) han ganado ambas, Luis Enrique (Paris Saint-Germain) ha ganado títulos europeos consecutivos, Tuchel (Chelsea) y Hansi Flick (Bayern Munich) también ganaron la Champions League y Mikel Arteta (Arsenal) ganó la Premier League.
Los últimos cuatro fichajes del United han sido de novatos en la Premier League. Su modelo de contratación tiene graves fallos.
Si Carrick se marcha, ¿aprenderá el United por fin la lección o cometerá otro error? La respuesta a esa pregunta determinará el futuro del club.