Webb afirmó que el caso Balogun ha dañado la confianza entre el deporte y los aficionados.

Howard Webb, jefe de los árbitros de la Premier League, declaró que le "preocupó" la anulación de la tarjeta roja a Folarin Balogun durante el Mundial, ya que alimentó la percepción entre los aficionados de que las decisiones son "correctas o corruptas".

El delantero estadounidense Balogun fue objeto de una suspensión automática tras ser expulsado por una falta sobre Tarik Muharemovic, de Bosnia-Herzegovina, durante una victoria por 2-0 del equipo dirigido por Mauricio Pochettino en los dieciseisavos de final.

Sin embargo, la sanción de un partido impuesta al jugador de 25 años fue levantada inesperadamente —lo que le permitió disputar el encuentro de octavos de final contra Bélgica— después de que la FIFA anunciara que el castigo quedaba en suspenso por un periodo de un año.

Posteriormente, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, admitió haber hablado con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar que se anulara la sanción de Balogun, lo que provocó una indignación generalizada en el mundo del fútbol; el seleccionador de Bélgica, Rudi Garcia, llegó a decir que inicialmente pensó que la decisión era una broma del Día de los Inocentes.

Webb, quien arbitró la final del Mundial masculino de 2010 entre España y los Países Bajos en Sudáfrica, afirmó que el caso Balogun ha dañado la confianza entre el deporte y los aficionados.

"Me preocupó mucho aquello (la decisión de anular la suspensión de Balogun)", declaró Webb a los periodistas. "No conozco los pormenores del proceso, solo el desenlace.

"Lo que me inquietó es que vivimos en un mundo distinto al que yo conocí como árbitro: antes, las decisiones se consideraban correctas o incorrectas según el criterio arbitral.

"Hoy en día, con demasiada frecuencia, la gente que escribe en las redes sociales califica las decisiones de correctas o corruptas.

"Intentan sacar conclusiones sobre las decisiones y el contexto, pero discrepan de la motivación subyacente, basándose en suposiciones carentes de hechos o pruebas.

"Pero cuando se producen situaciones así, se da pie a que la gente piense: 'Ajá, ya ves, este tipo de cosas ocurren constantemente entre bastidores'.

"En mi experiencia, en mi trayectoria profesional, realmente no es así. Pero el hecho de que se pueda ejercer ese tipo de influencia (política) realmente no se corresponde con el deporte que yo conozco".

Webb, quien trabajó como responsable del VAR en la MLS entre 2017 y 2022, afirmó que "entiende" por qué Balogun recibió una tarjeta roja contra Bosnia, pero se mostró desconcertado por la decisión de la FIFA de levantar la suspensión del delantero del Mónaco.

"Los hechos que conocemos... ¿qué sabemos? Sabemos con certeza que se mostró la tarjeta roja", dijo Webb.

"Uno puede formarse una opinión sobre la validez de la tarjeta roja, y yo entiendo por qué se mostró.

"Sabemos que un político ejerció presión sobre la FIFA, ya que eso fue reconocido.

"Y sabemos que se retiró la suspensión para ese torneo en particular, mediante un procedimiento que, al parecer, no existía antes del inicio de la Copa del Mundo.

"Los árbitros hacen su trabajo en el campo. Diriges el partido durante los 90 minutos lo mejor que puedes, apoyándote en el VAR, dando lo mejor de ti. Lo que ocurra después, ocurre".