Pochettino es el principal candidato para dirigir al Manchester United, pero ¿en qué situación dejaría a Estados Unidos? ESPN consulta a sus analistas
¿Debería quedarse o debería irse? Esa es la pregunta que se hacen los aficionados al futbol a ambos lados del Atlántico, tras la noticia de que el Manchester United podría recurrir al seleccionador nacional masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, como sustituto ante el probable despido de Michael Carrick.
Pochettino ha manifestado su deseo de regresar a la dirección técnica de clubes europeos, concretamente de la Premier League, durante sus dos años en Estados Unidos. Ahora, sin embargo, los aficionados al futbol estadounidense se enfrentan a la posibilidad real de que haga las maletas y se marche mucho antes de que expire en 2030 el contrato que firmó en agosto.
Si se marcha, la Federación de Futbol de Estados Unidos tendrá que dar respuesta a varias preguntas. ESPN se adelanta a algunas de ellas planteándoselas a Jeff Carlisle, César Hernández y Lizzy Becherano.
¿Qué tan grande sería la pérdida con la partida de Pochettino?
Carlisle: No hay que andarse con rodeos. La marcha de Pochettino sería perjudicial para el programa. El alcance del daño dependería de quién lo sustituya, pero si se marchara, la selección estadounidense partiría de cero en cuanto a cultura y estrategia.
La primera parte es la más preocupante. Pochettino dedicó gran parte de su tiempo a reconstruir la responsabilidad y la competitividad del equipo, que se habían estancado antes de su llegada. Si se marcha, habrá que reconstruirlas, y no hay garantía de que esa cultura se mantenga. Un entrenador diferente tendrá un ambiente distinto, y quién sabe cómo reaccionará el equipo ante el nuevo técnico.
Es difícil imaginar que las cosas pudieran haber sido mejores que bajo la dirección de un entrenador tan respetado como Pochettino.
Hernández: ¡Bastante significativo! La selección estadounidense tendría que empezar de cero una vez más después de solo dos años. Obviamente, los recientes resultados positivos, con cuatro victorias, han contribuido a esta reflexión, pero justo cuando parecía que Pochettino finalmente había construido una base muy sólida que incorporaba a una nueva generación de jugadores, Estados Unidos tendría que desmantelarlo todo y reconstruir una nueva identidad y dirección.
Veremos qué implicaciones tiene esto a corto plazo en los próximos cuartos de final de la Concacaf Nations League. Si bien alguien como Antonee Robinson afirmó recientemente que los jugadores no se distraen con los rumores, sin duda los tienen presentes al considerar que Pochettino estaría dispuesto a asumir el cargo en el Manchester United.
Becherano: Su partida sería una gran pérdida para el programa en su conjunto. Pochettino parece estar centrándose en el desarrollo de jóvenes talentos durante esta nueva etapa con la selección estadounidense, preparando el terreno para el ciclo mundialista de cuatro años. Poco a poco ha empezado a mejorar la profundidad de la plantilla, pero su marcha ahora detendría todo el progreso. Jugadores jóvenes como Julian Hall, Justin Ellis y Cavan Sullivan serían los más perjudicados.
El mayor problema sería encontrar un entrenador dispuesto a trabajar con jugadores menos experimentados, manteniendo al mismo tiempo la atención en la mentalidad del equipo para continuar con el impulso logrado bajo la dirección de Pochettino.
¿Quién sería su sustituto ideal (de forma realista)?
Hernández: Tras la finalización de los playoffs de la MLS Cup, BJ Callaghan es la opción más lógica. Ha tenido un año brillante con el Nashville SC y ya cuenta con experiencia como entrenador interino y asistente de la selección estadounidense. Hay varios entrenadores de renombre internacional —Gareth Southgate, Julian Nagelsmann, Pep Guardiola— que vienen a la mente al pensar en agentes libres, pero no serán baratos.
Dicho todo esto, teniendo en cuenta la constante atracción que Europa ha ejercido sobre Pochettino, la Federación de Fútbol de Estados Unidos podría considerar una opción nacional como Callaghan, que no traería consigo ese lastre.
Becherano: Depende de cuánto tiempo esté dispuesta a dedicar la Federación de Fútbol de Estados Unidos a la búsqueda. Lo lógico sería ascender al exentrenador del LAFC y actual seleccionador sub-23 de Estados Unidos, Steve Cherundolo, al equipo absoluto, garantizando así una transición sin contratiempos.
El técnico de Monterrey, Matías Almeyda, podría ser una buena opción si se le convence de dejar su puesto en la Liga MX. El técnico argentino tiene una mentalidad similar a la de Pochettino en cuanto a la cultura del equipo, exigiendo constantemente compromiso a sus jugadores. Además, posee un gran talento para crear un fuerte sentido de grupo e identidad en los equipos que dirige. Cree en los jugadores jóvenes y busca potenciar su talento. Si bien podría considerarse un paso atrás en cuanto a currículos, podría ser la persona idónea para dar continuidad al proyecto que Pochettino ha construido.
Carlisle: Si buscas candidatos estadounidenses, creo que hay dos opciones: Cherundolo y Callaghan. Ambos han tenido éxito en la MLS. Cherundolo tiene la ventaja añadida de haber trabajado como entrenador asistente en el extranjero, mientras que Callaghan tuvo una primera experiencia como entrenador internacional durante su etapa interina con la selección estadounidense.
Pero dado el derroche de dinero que la Federación de Futbol de Estados Unidos (USSF) realizó para fichar a Pochettino, da la impresión de que buscará incorporar a un entrenador de renombre internacional. Guardiola es el nombre que más llama la atención, dada su disponibilidad, aunque solo lleva cinco meses de año sabático. La pregunta es: ¿aceptaría el puesto? Si no lo hace, es probable que la USSF haga una apuesta arriesgada. Nagelsmann y Didier Deschamps están disponibles. Alguien de ese calibre podría ser la opción elegida por la USSF.
¿Cuál sería el legado de Pochettino en la selección nacional de Estados Unidos?
Becherano: El cambio de mentalidad. Antes de la llegada de Pochettino, Estados Unidos se sentía algo complaciente, confiando en los logros pasados en lugar de buscar la mejora. El técnico argentino llegó para revolucionar el statu quo. Pochettino despertó una sed de grandeza que antes parecía latente.
Tim Ream fue uno de los primeros en destacar la intensidad de los entrenamientos bajo la dirección de Pochettino, sorprendido por el nivel de competencia que había creado. Ahora los jugadores luchan por un puesto en el once inicial, una alineación que antes parecía asegurada a los jugadores por su reputación. Creo que esa mentalidad y cultura se mantendrán si Pochettino decide marcharse.
Carlisle: El legado de Pochettino sería el de un potencial sin explotar. Sin duda, hizo algunos cambios valiosos. En el Mundial, el equipo desplegó un estilo y obtuvo algunos resultados iniciales que llamaron la atención, pero, en definitiva, la selección estadounidense no lo hizo mejor que sus predecesores, a excepción de Bruce Arena en 2002.
Lo que hizo que la reelección de Pochettino en agosto pasado fuera emocionante fue la oportunidad de consolidar la base sentada desde octubre de 2024. Esto era especialmente cierto considerando la generación de jóvenes jugadores que ascendían desde las categorías inferiores. Había una base, y se estaba construyendo una estructura más sólida. Ahora parece que Pochettino podría marcharse con el trabajo a medio terminar.
Hernández: Pochettino trajo a una nueva generación de jugadores, pero no se quedó para seguir ayudándolos a desarrollarse. En el reciente Mundial, hubo momentos brillantes a lo largo del torneo, pero luego Estados Unidos terminó en una posición muy familiar en los octavos de final. Pochettino ha hecho un buen trabajo creando una cultura que ha enriquecido la cantera de jugadores, pero todo podría venirse abajo después de solo un par de años.
¿Ese legado? Es el de un entrenador de alto perfil que necesitaba más tiempo para llevar a la selección nacional de Estados Unidos al siguiente nivel y parecía estar a punto de lograrlo, pero se retiró antes de completar su proyecto.
¿Ha estado a la altura de tus expectativas el experimento de Pochettino?
Carlisle: A veces, sí. Los dos primeros partidos del Mundial generaron mucha expectación sobre hasta dónde podía llegar el equipo. Jugaban muy bien, con un estilo cautivador. Incluso el partido de dieciseisavos de final contra Bosnia-Herzegovina fue alentador, aunque de otra manera, al conseguir un resultado meritorio contra un rival duro, si bien Estados Unidos debería haber vencido.
Pero hubo otras ocasiones en las que no fue así. El partido contra Bélgica en el Mundial nos devolvió a la realidad. Los amistosos contra Bélgica y Portugal en marzo anterior también fueron un espectáculo lamentable. Si Pochettino se marcha, solo habrá estado al mando durante 26 meses. Con más tiempo, quizás se habrían cumplido esas expectativas.
Hernández: ¿Estuvo bien? Si tuviera que ponerle una nota, le daría un C+.
Becherano: Sí y no. Pochettino tuvo un comienzo difícil al frente de la selección estadounidense, perdiendo tanto la Liga de Naciones como la Copa Oro tras llegar a los torneos de la Concacaf como vigente campeón. Le costó un poco implementar su estilo tácticamente y convencer a los jugadores de la nueva mentalidad, pero los dos primeros partidos del Mundial de 2026 ofrecieron un rayo de esperanza.
Estados Unidos cautivó al público y dio a los aficionados motivos para creer de verdad en el equipo. Los dos partidos dieron la sensación de que el Estados Unidos de Pochettino, que todos habíamos estado esperando, finalmente había llegado.