Tom Kim terminó su participación en la Presidents Cup 2026 y rápidamente tuvo que cambiar el chip. El surcoreano dejó Medinah, en Chicago, y emprendió viaje rumbo a Japón para disputar los Juegos Asiáticos, una competencia que para él tiene una importancia especial: una medalla de oro podría permitirle quedar exento del servicio militar obligatorio en Corea del Sur.
El golfista asiatico fue una de las figuras del Equipo Internacional durante la Presidents Cup. Ganó tres de sus cuatro partidos en Medinah y, aunque su equipo terminó cayendo ante Estados Unidos, su próximo desafío ya estaba marcado en el calendario.
El golfista de 24 años integra el equipo de Corea del Sur que competirá desde el miércoles en el Kasugai Country Club, en la prefectura de Aichi. Allí tendrá una oportunidad que trasciende lo deportivo.
Una medalla de oro para evitar el servicio militar
En Corea del Sur, la mayoría de los hombres aptos deben cumplir entre 18 y 21 meses de servicio militar obligatorio. Sin embargo, existen excepciones para determinados deportistas y artistas que consiguen resultados destacados en competencias internacionales vinculadas al prestigio del país.
Para los atletas, una medalla en los Juegos Olímpicos o el oro en los Juegos Asiáticos permite acceder a esa exención.
Por eso, el desafío que comienza esta semana en Japón tiene una importancia enorme para Kim. El surcoreano todavía no consiguió una medalla olímpica: en París 2024 terminó a cuatro golpes del bronce después de cerrar la última ronda con 68 impactos.
Ahora tendrá una nueva oportunidad en los Juegos Asiáticos.
De Medinah a Japón, sin escalas
Kim llegó a la Presidents Cup en un gran momento. Cuando fue seleccionado para el equipo surcoreano de los Juegos Asiáticos ocupaba el puesto 144 del ranking mundial. Desde entonces, ganó el Scottish Open, terminó tercero en el US Open y escaló hasta el puesto 31.
En Medinah volvió a demostrar su nivel y fue uno de los principales referentes del conjunto internacional, aunque Estados Unidos terminó imponiéndose 17-13.
Su participación en Chicago, sin embargo, no le dio demasiado margen para detenerse. Una vez finalizado su partido individual, Kim emprendió el viaje hacia Japón para llegar a tiempo a su siguiente competencia.
La selección surcoreana también contará con S.H. Kim y Do-yeob Moon. Del otro lado, Japón aparece como uno de los principales rivales, con jugadores como Keita Nakajima y Kazuki Higa.
Corea del Sur ya sabe lo que es ganar con profesionales
Los Juegos Asiáticos habían sido históricamente una competencia reservada para amateurs, pero los profesionales fueron habilitados en la última edición, disputada en 2023 después de haber sido postergada por la pandemia de COVID-19.
En aquella oportunidad, Corea del Sur llevó a dos jugadores del PGA Tour: Sungjae Im y Si Woo Kim. El equipo surcoreano se quedó con la medalla de oro en la competencia por equipos por una diferencia de 25 golpes.
Ahora, Tom Kim buscará repetir aquella hazaña. Para él, el premio no sería solamente una medalla: el oro en Japón podría significar también evitar tener que cumplir con el servicio militar obligatorio en Corea del Sur.