Manel Kape consiguió su cuarto nocaut consecutivo el sábado, finalizando en el tercer asalto al japonés Kyoji Horiguchi en UFC Fight Night.
Ha tardado un poco más de lo previsto, pero Manel Kape parece haberse consolidado como el contendiente número uno de peso mosca en la UFC.
Kape (24-7) consiguió su cuarto nocaut consecutivo el sábado, al finalizar en el tercer asalto al japonés Kyoji Horiguchi (36-7) en UFC Fight Night de Las Vegas. El nocaut se produjo a los 2:42 minutos. Kape tambaleó a Horiguchi con un derechazo y, momentos después, le propinó un uppercut mientras Horiguchi intentaba recuperarse a cuatro patas. Horiguchi protestó la detención del combate ante el árbitro Herb Dean, pero pareció perder el conocimiento momentáneamente tras el segundo golpe.
Con esta victoria, Kape se vengó de la derrota por sumisión que sufrió ante Horiguchi en 2017, cuando se enfrentaron en un combate de peso gallo en la promoción japonesa RIZIN.
"Horiguchi es un peleador increíble, el mejor al que me he enfrentado en mi vida", declaró Kape. "Me he convertido en quien soy gracias a él. En 2017, quería ser como él. Si estoy aquí, es gracias a Kyoji".
La posición a la que se refería Kape probablemente sea la de contendiente número uno de peso mosca de la UFC. La victoria mejoró su récord en la UFC a 8-2. Debutó en la promoción con grandes expectativas en 2021, pero perdió sus dos primeras apariciones y ha sufrido en ocasiones cancelaciones de combates y un reciente problema con el peso.
Sin embargo, cuando este veterano de 32 años está en forma, es una de las figuras más peligrosas en las 125 libras. Horiguchi, quien entrena en American Top Team en Florida, lució bien en los dos primeros asaltos e incluso sorprendió a Kape en el segundo. Sin embargo, toda la pelea se decidió con un derechazo de Kape en el centro del octágono. Para Horiguchi, fue su cuarta derrota por nocaut.
"Nunca me rindo", dijo Kape. "Conozco la adversidad. Sabía que me iba a alcanzar en algún momento. Ya he sentido sus manos antes. Una cosa sobre mí: si te toco una sola vez, créeme, estás muerto."
Lo único que impediría que Kape tuviera la próxima oportunidad por el título del campeón Joshua Van, de 24 años, sería una revancha entre Van y el excampeón Alexandre Pantoja. Van le arrebató el cinturón a Pantoja en diciembre, cuando este sufrió una dislocación de codo durante una caída aparatosa después de que Van atrapara una patada. Tanto Van como Pantoja han expresado su interés en una revancha.