III JUEGOS PANAMERICANOS
CHICAGO 1959
• Fecha: del 27 de agosto al 7 de septiembre.
• Atletas participantes:2 263.
• Países representados:25.
• Deportes en competencia:20.
Chicago se convirtió de manera "fortuita" en la sede de la tercera edición. Inicialmente Estados Unidos tenía previsto celebrar las competencias en Cleveland, pero un recorte presupuestario del Congreso para dicha urbe provocó que desistiera del evento.
Para salvar la situación, Chicago fue elegida como sustituta. El Soldier Field acogió la ceremonia de inauguración que se celebró el 27 de agosto.
En el traslado del fuego panamericano desde México, sede de la edición anterior, intervinieron tres mil boyscouts que se relevaron en la conducción de la antorcha hasta el estadio.
Pese al inconveniente del cambio de sede, Estados Unidos se tomó las cosas muy en serio presentando una poderosa delegación que prácticamente arrasó en la justa multidisciplinaria.
Se convirtieron en los Juegos más dispares de la historia, condición que todavía mantienen. Para que se tenga una idea clara, los anfitriones ganaron 122 de los 165 títulos que se disputaron. A partir de aquel momento no se permitió más que los países inscribieran a tres atletas por prueba. En los siguientes Panamericanos cada nación solo pudo presentar a dos representantes en cada lid.
Estados Unidos llevó a la competencia algunas de las mejores figuras del atletismo en su historia y otras que brillarían poco después, como es el caso de la velocista Wilma Rudolph, uno de los mayores símbolos del deporte femenino estadounidense y que ganó oro en el relevo de 4x100 (junto a Isabelle Daniels, Lucinda Williams y Barbara Jones) y plata en el hectómetro.
Conocida mundialmente como la 'Gacela Negra', Rudolph nació prematuramente el 23 de junio de 1940 en San Belén, Tennessee. Pesó apenas cuatro libras y media y su infancia la pasó mayormente en la cama. Sufrió de neumonía doble, escarlatina y poliomielitis.
Debido a la polio perdió parte de la funcionalidad de su pierna izquierda. Esa situación la obligó a utilizar aparatos especiales desde que tenía seis años. Tres años después se recuperó para comenzar a brillar en el baloncesto y en el atletismo. Su momento cumbre en el deporte fue cuando ganó las pruebas de 100, 200 y 4x100 en los Juegos Olímpicos de Roma 1960.
El brasileño Adhemar Ferreira da Silva volvió a brillar por Latinoamerica al conquistar su tercera corona panamericana en la prueba de triple salto.
Otro de los ilustres que vio acción en Chicago fue el basquetbolista estadounidense Oscar Robertson, quien lideró a la escuadra local que literalmente aplastó a todos sus adversarios. Robertson más tarde se convertiría en 'The Big O', con 12 All Star a sus espaldas y la inclusión en el top 50 de los mejores jugadores de la NBA hasta 1996.
PAÍSES PARTICIPANTES Y SUS MEDALLAS
Estados Unidos (122-73-54=249), Argentina (9-22-12=43), Brasil (8-8-6=22), Canadá (7-21-28=56), México (6-11-13=30), Chile (5-2-6=13), FIO* (2-4-8=14), Cuba (2-4-4=10), Bahamas (2-0-0=2), Venezuela (1-7-7=15), Uruguay (1-3-4=8), Panamá (0-5-3=8), Perú (0-2-5=7), Puerto Rico (0-2-4=6), Ecuador (0-1-1=2), Haití (0-1-0=1), Guyana (0-0-3=3), Antillas Holandesas (0-0-1=1), Guatemala (0-0-1=1), Bermudas (0-0-0), Costa Rica (0-0-0), El Salvador (0-0-0), Nicaragua (0-0-0), y República Dominicana (0-0-0).
DEPORTES REALIZADOS
Atletismo, baloncesto, béisbol, boxeo, ciclismo, clavado, esgrima, fútbol, gimnasia, hipismo, levantamiento de pesas, lucha, natación, pentatlón moderno, polo acuático, remo, tenis, tiro deportivo, vela y voleibol.