Con mucha autoridad, el Montpellier de los argentinos Domingo Miotti y Justo Piccardo, quien no jugó por lesión, derrotó 59-26 a Ulster y se consagró campeón de la Challenge Cup 2026 en el Estadio San Mamés de Bilbao.
Durante la etapa inicial fue el conjunto francés el que dominó la pelota y el campo, sin embargo, el primero en marcar fue su rival con un try de Nick Timoney. Poco duró la alegría para los irlandeses, ya que aparecieron Gabriel Ngandebe y Donovan Taofifenua para darlo vuelta, siempre acompañados por la efectividad de apertura argentino.
El encuentro era parejo, de resultado corto. Cormac Izuchukwu achicó la distancia, pero cerca del descanso, los galos aceleraron y con conquistas de Billy Vunipola y Alexandre Becognee lograron irse al descanso 26-12 arriba. En los detalles estuvo la diferencia.
Faltaba dar la estocada final para que Montpellier empiece a saborear el triunfo, y llegó por intermedio de Taofifenua primero y Lenni Nouch después. Faltaba media hora y la diferencia parecía imposible de descontar. Para colmo, Miotti seguía acertando.
Hubo un último intento de remontada de Ulster con un gran try de Robert Baloucoune, pero las diferencias en cancha eran muy grandes. Los cambios revitalizaron a los franceses, y la nueva primera línea apoyó con Baptiste Erdocio y Wilfrid Hounkpatin.
Finalmente fueron nueve tries para un Montpellier que jugó una gran final y terminó gritando campeón. Festejan Miotti y Piccardo.
Síntesis del partido:
Montpellier: 1 Enzo Forletta, 2 Jordan Uelese, 3 Mohamed Haouas, 4 Florian Verhaeghe, 5 Tyler DuGuid, 6 Lenni Nouchi, 7 Alex Becognee, 8 Billy Vunipola (c), 9 Ali Price, 10 Domingo Miotti, 11 Donovan Taofifenua, 12 Auguste Cadot, 13 Arthur Vincent, 14 Gabriel N'Gandebe, 15 Tom Banks.
Ingresaron: 16 Lyam Akrab, 17 Baptiste Erdocio, 18 Wilfrid Hounkpatin, 19 Adam Beard, 20 Marco Tauleigne, 21 Leo Coly, 22 Thomas Darmon, 23 Jon Echegaray.
Ulster Rugby: 1 Angus Bell, 2 Tom Stewart, 3 Tom O'Toole, 4 Harry Sheridan, 5 Cormac Izuchukwu, 6 Dave McCann, 7 Nick Timoney, 8 Juarno Augustus, 9 Nathan Doak, 10 Jack Murphy, 11 Zac Ward, 12 Jude Postlethwaite, 13 James Hume, 14 Robert Baloucoune, 15 Mike Lowry.
Ingresaron: 16 James McCormick, 17 Eric O'Sullivan, 18 Scott Wilson, 19 Charlie Irvine, 20 Bryn Ward, 21 Conor McKee, 22 Jake Flannery, 23 Ethan McIlroy.
Puntos en el primer tiempo: 3' try de Nick Timoney convertido por Nathan Doak (U), 6' try de Gabriel Ngandebe convertido por Domingo Miotti (M) try de Donovan Taofifenua convertido por Domingo Miotti (M), 28' try de Cormac Izuchukwu (U), 32' try de Billy Vunipola convertido por Domingo Miotti (M), 37' try de Alexandre Becognee (M).
Resultado Parcial: Montpellier 26-12 Ulster
Puntos en el segundo tiempo: 5' try de Donovan Taofifenua convertido por Domingo Miotti (M), 9' try de Lenni Nouch convertido por Domingo Miotti (M), 15' try de Robert Baloucoune convertido por Nathan Doak (U), 18' try de Baptiste Erdocio convertido por Leo Coly (M), 23' try de Wilfrid Hounkpatin convertido por Leo Coly (M), 32' try de Mike Lowry convertido por Jake Flannery (U), 38' try de Arthur Vincent (M).
Resultado Parcial: Montpellier 59-26 Ulster
Amonestados: No hubo
Árbitro: Matthew Carley (Inglaterra)
Estadio: San Mamés (Bilbao, España)