El talentoso back Mark Nawaqanitawase, quien sumó 11 testas para los Wallabies entre 2022 y 2023 bajo las órdenes de Dave Rennie y Eddie Jones antes de unirse a los Roosters en la NRL de rugby league, está cerca de regresar al Rugby Union tras firmar un contrato con los Saitama Wild Knights de Japón.
Este regreso, le de la posibilidad de representar a tres seleccionados diferentes pensando en la Copa del Mundo de 2027. Nawaqanitawase podría volver a jugar con los Wallabies, ahora entrenados por Les Kiss, o aprovechar el periodo de inactividad de World Rugby y jugar para Fiji (rival de Los Pumas en la RWC) o para Italia, dirigido por Gonzalo Quesada.
Este dilema ha generado un enorme interés de cara a su traslado a un club japonés, e incluso exjugadores de los Wallabies como Matt Giteau han criticado al jugador de 26 años .
Nawaqanitawase fue invitado a la última edición del programa "The Good, The Bad & The Rugby" para explicar su postura respecto a la decisión que tendrá que tomar sobre su carrera internacional en 2027. “Llevo poco tiempo en el rugby union y siento que aún tengo mucho que ofrecer, mucho que demostrar. Quiero hacerlo”.
“El año que viene hay un Mundial de Rugby ; me voy a mudar a Japón, lo cual es genial. Además, me encantan las experiencias. Por eso voy a volver (al rugby union), porque también quiero viajar.”
“Hay un montón de cosas que siento que todavía tengo tiempo para hacer. La principal, sí, como dije, todavía tengo mucho que demostrar… No sé dónde será, pero donde sea que vaya, siento que tengo mucho que aportar al equipo. Quiero salir ahí y demostrar que puedo jugar.”
"La gente nunca lo entenderá"
“Al final tomaré una decisión. Obviamente, tendré que pensar en algunas cosas de antemano. Quiero asegurarme de que, vaya donde vaya, sea feliz y que la gente que me rodea, mi familia, también lo sea. Hay mucho en qué pensar porque estas decisiones tendrán un gran impacto en cómo transcurre mi vida", indicó el jugador.
“No se trata del dinero. Honestamente, no me van a pagar, o no se consigue un contrato de ese tipo. Me paga mi club y luego juego a nivel internacional. Puede que reciba alguna prima por partido de vez en cuando, pero la verdad es que eso es lo más importante, lo que me ha abierto a todo.”
“Vengo de una experiencia en los Roosters donde la organización, todo de arriba abajo, la forma en que me hicieron sentir y la experiencia que tuve para ganar, definitivamente tengo que pensar a dónde voy a ir, dónde voy a volver a tener esa sensación. La gente nunca lo entenderá. Y esa es la parte más importante a la hora de tomar la decisión.”
La razón por la cual vuelve al Rugby Union
“Ganar es una razón fundamental por la que regreso al rugby union. Sí, definitivamente quiero volver y, como dije antes, sea para quien sea, quiero hacerlo bien. Sabes, quiero ganar la Copa del Mundo. Siento que puedo ayudar a ganarla. No sé para quién, pero el tiempo lo dirá.”
“Mucha gente se sorprendería de lo bien que entiendo de ambas culturas”. Nawaqanitawase continuó explicando cuán genuinas son sus conexiones fijianas e italianas. “Mucha gente se sorprendería de lo conectado que estoy con ambas culturas. Me he criado en un hogar lleno de fiyianos.
“Por otro lado, mi madre habla italiano con fluidez, al igual que mis tías y mis abuelos. Crecimos en la misma calle. Así que, en cualquier evento italiano, en cada cumpleaños, en cualquier ocasión especial, siempre hay comida italiana, por no hablar del idioma.”
“No hablo con fluidez, solo un poco, me las arreglo, y claro, al haber crecido en una casa llena de fijianos, mi madre es muy cariñosa, así que siempre ha tenido primos; la verdad es que he crecido toda mi vida no solo con mi madre, mi padrastro, mi hermano y mi hermana, sino con otra familia de fiyianos, y ha sido un proceso de rotación. Se quedan dos años y luego llega otra.”
Al reflexionar sobre su vínculo con los Wallabies, Nawaqanitawase mencionó que formó parte del equipo M20 que perdió por un solo punto en la final del Mundial Juvenil de 2019. Tres años después, debutaba con la selección nacional.
“Jugar para los Wallabies fue un gran honor. Crecí viéndolos y poder hacerlo fue increíble. Obviamente, algunas cosas no salieron del todo bien, pero nunca me arrepentiré de esa parte de mi trayectoria. Disfruté cada momento. Conocí a gente maravillosa, jugué con ellos, y también me reencontré con chicos con los que había crecido jugando. Sí, lo pasé genial.”