Frances Tiafoe (12 del mundo) lo tenía perdido, pero nunca tiró la toalla. Luego de un 0-2 en sets, el experimentado local, de 28 años de edad, quebró el saque de Alex Michelsen, 46º y 22, cuando éste servía 5-4 en el tercer parcial, y desde allí, forjó una remontada increíble para asegurar su boleto en las semifinales del US Open 2026. Fue 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (10-6).
El ex top ten y cuatro veces campeón a nivel ATP consiguió, con mucho sacrificio tanto físico como mental, clasificarse por tercera vez en su carrera a esta instancia en el Abierto de los Estados Unidos, donde buscará romper esa barrera tras las derrotas sufridas ante Carlos Alcaraz en 2022 y Taylor Fritz en 2024, ambas en cinco sets.
Luego de un primer parcial inestable, en el que se cedieron mutuamente los servicios, Michelsen, quien aún no tiene títulos ATP (ganó tres Challenger), ajustó mejor los impactos y aprovechó, al mismo tiempo, la baja efectividad con el primer saque y los débiles segundos servicios de “Big Foe”. Esa falencia le dio la posibilidad de dar un paso hacia adelante y hacer valer su poderío ofensivo desde la devolución.
A puro tiros ganadores, el pupilo de Kristof Vliegen era el mejor de los dos y esa superioridad estaba plasmada justamente en el resultado. 2-0 en sets, la victoria parecía encaminada; sin embargo, en el momento de servir para partido con el marcador 5-4 en el tercer set, todo cambió. En ese tramo, crucial e inédito, las dudas y la presión le jugaron en contra. Tiafoe, en cambio, creció exponencialmente cuando se veía perdido y remontó la historia con jerarquía.
El oriundo de Hyattsvile, Maryland, se llevó esos dos parciales y la resolución encontró su veredicto en el match tiebreak de la quinta manga. El reciente finalista del Masters 1000 de Cincinnati, que también revirtió un 0-3 en ese set final, sacó la chapa de favorito e hizo escuchar su voz en el imponente y gigante estadio Arthur Ashe del Abierto de los Estados Unidos.
Luego de casi cinco horas de incertidumbre y cambios de paradigmas, el extrovertido showman apagó el sueño del joven compatriota, quien fue la gran revelación del campeonato, se aseguró varios escalones en el ordenamiento masculino y buscaba avanzar a su primera semifinal de Grand Slam. Michelsen largó el llanto al momento del saludo y el abrazo del final fue lo mejor de la batalla.
De esta manera, Frances Tiafoe, el jugador americano con más victorias en la temporada, sueña con convertirse en el primer estadounidense en conquistar un major desde hace 23 años. El último en conseguirlo fue Andy Roddick, campeón en Nueva York en 2003. En tanto, Taylor Fritz fue el último de su nacionalidad en disputar una final de un GS, cuando llegó al partido decisivo en el US Open 2024.
Por un lugar en la definición, el flamante ganador espera por el español Carlos Alcaraz (2°), campeón defensor, o su coterráneo Ben Shelton (6°).