No ha ocurrido a menudo en la historia que los rivales de Chicago, Cubs y White Sox, sean aspirantes al título en el mismo año
Cuando los Chicago White Sox y los Chicago Cubs salten al terreno de juego este lunes en el Wrigley Field, ambos lo harán como aspirantes a la Serie Mundial, en el sentido de que cualquier equipo que logre clasificarse para la postemporada de octubre tiene posibilidades de llegar al 'Clásico de Otoño'.
No ha ocurrido a menudo en la historia que estos venerables rivales de Chicago sean aspirantes al título en el mismo año. De hecho, se pueden contar con los dedos de una mano —y sobrarían dedos— las veces que hemos visto mejores probabilidades para una muy esperada revancha de la Serie Mundial de 1906.
Como periodista de beisbol radicado en Chicago, a finales de junio no pude evitar notar que, sin importar a qué estadio fuera —ya fuera el Guaranteed Rate Field o el Wrigley—, estaba viendo a un equipo contendiente. (Esas dotes de observación tan agudas son el sello distintivo de un verdadero profesional).
Fue por aquel entonces cuando creé una nueva pestaña en mi sistema de seguimiento con una única función: recopilar los resultados de mis simulaciones diarias de la temporada, contar cuántas veces se enfrentaban los Cubs y los White Sox en la Serie Mundial según dichas simulaciones y registrar los resultados en un historial diario.
Cuando los clubes se reúnan para iniciar una serie de tres juegos a medio agosto, sean conscientes de ello o no, las probabilidades de que estén protagonizando un anticipo de una Serie Mundial al estilo 'Windy City (la Ciudad de los Vientos) son de aproximadamente 63 a 1. Esas probabilidades, generadas por mis simulaciones, han oscilado a medida que cambiaban los ránkings diarios y las valoraciones de poderío de los equipos; sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, la tendencia general ha sido firmemente positiva. Incluso en este punto álgido, las probabilidades siguen siendo bajas, aunque durante la mayor parte de la historia moderna del beisbol han sido mucho menores.
Mientras observaba cómo evolucionaban esas probabilidades día tras día, no pude evitar preguntarme cuántas veces ambos equipos de Chicago han sido aspirantes a la postemporada a estas alturas de una misma campaña, especialmente ante la inminencia del último enfrentamiento de la temporada regular entre los equipos del North Side y del South Side esta semana. Tomando como referencia la fecha del lunes (17 de agosto), recurrí a la siempre maravillosa base de datos de Baseball Reference e ingresé el registro de victorias y derrotas, la distancia respecto al líder de la división y en la carrera general por los playoffs, las probabilidades de ganar el banderín (según el archivo de pronósticos de Baseball Reference) y las probabilidades de ganar el título a esa altura de la temporada para ambos equipos de Chicago, abarcando todas las campañas desde la fundación de los South Siders en 1901.
Descubrimientos iniciales
Establecí un criterio de corte —estar a cinco juegos o menos de un puesto en los playoffs— para identificar a los equipos contendientes (ya fueran los White Sox o los Cubs) al 17 de agosto de cada temporada. Con esto, clasifiqué las 126 temporadas transcurridas desde 1901 —periodo conocido en la historia del beisbol como la 'era moderna'— en las siguientes categorías:
Windy City: Ambos equipos de la ciudad están en la pelea. Sólo ha habido 11 temporadas de competencia simultánea durante esta era (9 por ciento).
South Side: Los White Sox compiten, pero los Cubs no. Ha habido 29 temporadas de este tipo (23%).
North Side: Los Cubs compiten, pero los White Sox, no. Ha habido 32 temporadas de este tipo (25 por ciento).
Bears: Los aficionados de Chicago empiezan a ansiar la temporada de futbol americano porque ninguno de los clubes de beisbol está logrando buenos resultados. Y sí, algunas de estas temporadas ocurrieron antes de la existencia de los Bears o incluso de la NFL, pero da la impresión de que muchos aficionados de Chicago probablemente esperaban con ganas a los Bears de todos modos. Ha habido 54 temporadas de este tipo (43 por ciento).
Sólo ha habido tres casos de años consecutivos con competencia simultánea de ambos equipos. El primero comenzó con la Serie Mundial de 1906 disputada en la ciudad, seguido por 1907. Luego, no volvió a ocurrir durante casi 100 años, al menos, no a estas alturas de la temporada. Posteriormente, sucedió dos veces en un lapso de seis años: 2003-2004 y 2008-2009. Es un hecho bien conocido, pero vale la pena reiterarlo: tanto los Cubs como los White Sox han llegado a la postemporada en sólo tres ocasiones: 1906, 2008 y 2020 (temporada acortada).
Curiosamente, 1906 es el único año registrado en el que tanto los Cubs como los White Sox ocupaban el primer lugar el 17 de agosto. Además, ambos clubes terminaron en la primera posición en 2008.
La situación más alejada de la lucha por el título para ambos equipos ocurrió en 1942, cuando, al llegar al 17 de agosto, los Cubs estaban a 28 juegos y medio del primer puesto y los White Sox a 25 juegos de distancia; una desventaja combinada de 53.5 juegos. Afortunadamente, no sólo estaban presentes los Bears para distraer a la afición de tanta desdicha, sino que Sid Luckman y compañía se mantuvieron invictos durante la temporada regular de la NFL de 1942.
Las temporadas con mejores probabilidades de una Serie Mundial en la Ciudad de los Vientos
Aquí presentamos las 10 temporadas con mayores probabilidades —al 17 de agosto— de culminar en una Serie Mundial entre equipos de Chicago (la llamada Windy City World Series), junto con una breve explicación de por qué no llegaron a concretarse los seis enfrentamientos más probables y la única ocasión en que sí sucedió.
1907: Probabilidades de 2.8 a 1 de una Serie Mundial en Chicago
Panorama al 17 de agosto:
White Sox: 64-45, a un juego de Philadelphia en la Liga Americana (36.1 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Cubs: 78-29, con 14.5 juegos de ventaja sobre Nueva York en la Liga Nacional (99.9 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Las mejores probabilidades registradas al 17 de agosto para una serie exclusiva de Chicago no correspondieron al año en que ésta realmente ocurrió, sino al año siguiente. Los Cubs atravesaban una de las grandes rachas plurianuales de cualquier equipo y terminaron venciendo a Ty Cobb y a los Detroit Tigers en la Serie Mundial de 1907, el primero de dos títulos consecutivos para el equipo que entonces era conocido como los West Siders.
Los White Sox, cuya ofensiva no era superior a la de los famosos Hitless Wonders de la temporada anterior, se encontraban inmersos en una reñida lucha entre cuatro equipos en la Liga Americana y estaban a solo un juego de distancia el 24 de septiembre. Sin embargo, Chicago perdió seis de sus últimos nueve partidos, contribuyendo así a llevar a Cobb a su primera Serie Mundial.
1906: Probabilidades de 3.3 a 1 de una Serie Mundial en Chicago
Panorama al 17 de agosto:
White Sox: 63-43, con un juego y medio de ventaja sobre Philadelphia en la Liga Americana (31.2 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Cubs: 77-30, con siete juegos de ventaja sobre Nueva York en la Liga Nacional (97.2 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
En 1906, los Cubs establecieron el récord moderno de victorias en una temporada con una marca de 116-36, una cifra de triunfos que no fue igualada hasta que Seattle lo logró en 2001. Por su parte, los White Sox se apoyaron en una efectividad (ERA) de 2.13 para conquistar el banderín de la Liga Americana. Para cuando ambos clubes se enfrentaron en la Serie Mundial, los dos equipos estaban en un momento estelar. Los Cubs protagonizaron una racha espectacular de 48 victorias y 6 derrotas para cerrar la temporada, mientras que los White Sox encadenaron una serie de 18 triunfos a partir de principios de agosto, logrando contener a Nueva York, Philadelphia y Cleveland para ganar el banderín de la Liga Americana.
Así, los habitantes de Chicago pudieron presenciar en 1906 la única Serie Mundial disputada íntegramente en la Ciudad de los Vientos, la cual ganaron los South Siders (White Sox) dando la sorpresa en una serie de seis juegos. Un legado de aquellos Cubs de récord —al igual que ocurrió con los Seattle Mariners de 2001, que igualaron su marca— es que una temporada de 116 triunfos no culminó con un campeonato.
2008: Probabilidades de 19.2 a 1 de ver una Serie Mundial en la Ciudad de los Vientos
Panorama al 17 de agosto
White Sox: 69-54, a medio juego de Minnesota en la División Central de la Liga Americana (13.5 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Cubs: 75-48, con 4.5 juegos de ventaja sobre Milwaukee en la División Central de la Liga Nacional (38.5 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Parece algo reciente, pero, vaya, ya han pasado 18 años. Hace tanto tiempo que un novato que jugó para los White Sox esa temporada es ahora su actual gerente general: Chris Getz. Apenas participó en 10 juegos, pero los White Sox ganaron nueve de ellos. Debutó en las Grandes Ligas el 28 de abril entrando como corredor emergente por Paul Konerko. En ese mismo juego, también salió desde el banquillo para los White Sox Ken Griffey Jr. Sí, ha pasado mucho tiempo.
Los White Sox llevaban tres años de haber puesto fin a su sequía de títulos en 2005 y parecían bien posicionados para intentar ganar otro, incluso mientras los Cubs cobraban fuerza en el North Side. Por desgracia, los ChiSox tuvieron un mes de septiembre con más derrotas que victorias. Aunque lograron mantener el liderato de la División Central de la Liga Americana, cayeron en cuatro juegos ante los Tampa Bay Rays de Joe Maddon en la Serie Divisional (ALDS).
Los Cubs, dirigidos por Lou Piniella, alcanzaron el primer puesto el 11 de mayo y se mantuvieron allí durante el resto de la temporada regular. Además de la expectación ante una posible Serie Mundial exclusivamente entre equipos de Chicago, muchos imaginaban un Clásico de Otoño entre el Wrigley Field y el Fenway Park después de que los Boston Red Sox llegaran a los playoffs con 95 victorias en la Liga Americana. En cambio, los Cubs fueron superados 20-6 en el score y barridos por los Los Angeles Dodgers en la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS).
Así que, en lugar de aprovechar la mejor oportunidad en 101 años para una Serie Mundial entre equipos de Chicago, los Cubs y los White Sox registraron un balance combinado de 1-6 y no lograron alcanzar las Series de Campeonato de Liga (LCS).
1945: Probabilidades de 41,3 a 1 de una Serie Mundial entre equipos de Chicago
Panorama al 17 de agosto
White Sox: 57-50, a 5.5 juegos Detroit en la Liga Americana (2.9 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Cubs: 70-39, con 4.5 juegos de ventaja sobre St. Louis en la Liga Nacional (83.4 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Los Cubs, que lideraban la clasificación, se hicieron cómodamente con el banderín de la Liga Nacional, el último que ganarían hasta 2016. Stan Hack, Phil Cavarretta y Andy Pafko fueron algunos de los jugadores que forjaron su legado como ídolos de los Cubs al formar parte de lo que, durante mucho tiempo, pareció ser el último equipo campeón de la Liga Nacional del North Side.
Pocos recuerdan, o siquiera saben, que los White Sox también protagonizaron una buena racha esa temporada. Era un grupo discreto, formado apresuradamente durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre más famoso de la plantilla, Luke Appling, jugó sólo 18 compromisos. De hecho, el 17 de agosto marcó el punto álgido de aquella racha de los Sox; a partir de ahí, el equipo perdió fuelle y terminó con un porcentaje de victorias muy inferior al .500.
Un aspecto a tener en cuenta sobre las probabilidades anteriores a 1969 es que sólo existía la Serie Mundial: si terminabas primero, llegabas a ella. Esto elevaba un poco las probabilidades de los equipos de aquella época si estaban cerca de la lucha por el título. Pero incluso en ese contexto, rara vez los White Sox y los Cubs competían por ello el mismo año.
2026: Probabilidades de 63 a 1 de una Serie Mundial entre equipos de Chicago
Panorama al 17 de agosto
White Sox: 65-58, 5.5 juegos por delante de Detroit en la División Central de la Liga Americana (13.7 por ciento de probabilidad de ganar el banderín) Cubs: 72-53, 5 juegos detrás de Milwaukee en la División Central de la Liga Nacional (12.7 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Las probabilidades de los White Sox de ganar el banderín de la Liga Americana superaron a las de los Cubs en la Liga Nacional durante el fin de semana, gracias a su crucial barrida de tres juegos en Detroit. Mientras tanto, los Cubs perdieron dos de tres juegos en casa ante St. Louis.
Los White Sox vencieron a los Cubs en dos de tres encuentros en mayo; la victoria decisiva de la serie llegó gracias a un emocionante jonrón en entradas extra de Edgar Quero. Ésa fue la segunda derrota de una racha negativa de 10 juegos para unos Cubs que hasta entonces venían imparables. Por otro lado, aquel triunfo marcó un momento culminante para un joven equipo de los White Sox que apenas comenzaba a despegar.
Desde entonces, los Cubs han jugado mejor beisbol en líneas generales, mientras que los White Sox se han mantenido apenas unos juegos por encima de .500. Sin embargo, la situación competitiva de la Liga Americana ha permitido a los ChiSox no sólo liderar su división, sino también mantener una ventaja precaria para asegurar el pase directo a la segunda ronda de los playoffs. Más allá de las trayectorias divergentes, ambos equipos llegan a esta serie con aspiraciones que van más allá de ganar el próximo enfrentamiento entre los clubes de la misma ciudad.
1984: Probabilidades de 156.7 a 1 de ver una Serie Mundial entre los equipos de Chicago
Panorama al 17 de agosto
White Sox: 58-61, 4 juegos detrás de Minnesota en la División Oeste de la Liga Americana (2 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Cubs: 70-50, 2.5 juegos por delante de Nueva York en la División Este de la Liga Nacional (31.9 por ciento de probabilidad de ganar el banderín)
Como se puede apreciar, las probabilidades ya empezaban a subir. Los Cubs de 1984 son una de las versiones más queridas en la historia de la franquicia, liderados por el MVP Ryne Sandberg, el ganador del premio Cy Young Rick Sutcliffe y (espiritualmente) por un eufórico Harry Caray. Aquello marcó, en realidad, el inicio de la imagen de los Cubs tal como la conocemos hoy, al menos, como fenómeno a nivel nacional. En comparación, los White Sox —que venían de ganar el título de división en 1983— pasaron desapercibidos, y probablemente con razón. El equipo de Tony LaRussa nunca fue más que un aspirante marginal antes de desmoronarse tras el receso del Juego de las Estrellas. Estaban a sólo 1.5 juegos de distancia el 9 de agosto, pero registraron una marca de 17-32 en el resto de la temporada.
Las otras cuatro temporadas
1915: 222.8 a 1
2004: 275.7 a 1
1977: 416.7 a 1
1996: 552.5 a 1
Esto completa la lista de los 10 primeros puestos y, como se puede ver, hablamos de probabilidades muy bajas. Esto subraya el hecho de que la situación actual en Chicago, con ambos equipos compitiendo simultáneamente, es algo poco común y digno de disfrutarse.
De esas últimas cuatro temporadas, la que destacaría es la de 1977, ya que ejemplifica cómo han transcurrido tantas temporadas para los aficionados al beisbol de Chicago a lo largo de los años.
En el lado norte, los Cubs de 1977 comenzaron la temporada con un ritmo casi inexplicablemente bueno. El equipo contaba con una versión de Bill Buckner por debajo del nivel de reemplazo, un Bobby Murcer ya veterano, el incansable abridor Rick Reuschel y el cerrador Bruce Sutter —miembro del Salón de la Fama—, quien tuvo su mejor temporada ese año. En realidad, el equipo dirigido por Herman Franks no tenía motivos para estar en la pelea. Al finalizar una racha de ocho victorias consecutivas el 28 de junio, los Cubs tenían un récord de 47-22; según Baseball Reference, contaban con un 77 por ciento de probabilidades de llegar a los playoffs y un 33 por ciento de ganar el banderín. Terminaron con una marca de 81-81.
Ese mismo verano fue la época, largamente recordada, de los South Side Hitmen (un apodo que, en retrospectiva, no fue muy acertado); Bill Veeck observaba fascinado cómo Richie Zisk, Oscar Gamble y Eric Soderholm, entre otros, impulsaban a los White Sox hasta el primer lugar con base en batazos. Llegaron a liderar la División Oeste de la Liga Americana con una ventaja de hasta cinco juegos y medio, manteniéndose en la cima incluso hasta el 14 de agosto. Finalmente, los White Sox terminaron a 12 juegos de distancia de Kansas City. En la pausa del Juego de Estrellas de aquel año, los Cubs y los White Sox ocupaban el primer lugar. Una Serie Mundial entre los equipos de la Ciudad de los Vientos parecía una posibilidad real. En cuestión de un mes, esas probabilidades se redujeron drásticamente y terminaron por desvanecerse.
Ésa ha sido la tónica durante la mayor parte de las pocas temporadas en las que tanto los Cubs como los White Sox han sido competitivos al mismo tiempo. ¿Ocurrirá lo mismo esta temporada? Es imposible saberlo. Lo único que sabemos, aficionados de Chicago, es que más vale disfrutarlo mientras se pueda.