El dominicano Junior Caminero, de Rays, es uno de los principales escollos de Yordan Álvarez en su persecusión de la Triple Corona de bateo en la Liga Americana.
Por los primeros cinco meses de la temporada, el toletero cubano de los Houston Astros, Yordan Álvarez, ha liderado la carrera por el premio Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana, coqueteando en el proceso con la evasiva y anhelada Triple Corona de bateo.
Hoy, mientras conserva un amplio favoritismo para conseguir el primer trofeo MVP de su carrera, Álvarez enfrenta un camino minado de miembros de los Tampa Bay Rays en sus aspiraciones de ser el primer triple coronado del béisbol desde que el venezolano Miguel Cabrera lo hiciera en 2012.
"Se siente bien escucharlo, pero trato de no enfocarme en eso", dijo Álvarez, cuyo porcentaje de OPS (.974) en ocho temporadas es el segundo más alto entre todos los jugadores activos. "Faltan muchos juegos. Cada día voy al plato tratando de hacer lo mejor posible y si sale bien, bienvenido sea", agregó.
Entrando a la jornada del jueves, Álvarez lidera el joven circuito en bateo (.317), jonrones (37) y carreras impulsadas (94), entre otros departamentos ofensivos. Hace 14 años, Cabrera, de los Detroit Tigers, conquistó la primera Triple Corona en Grandes Ligas en 45 años con un promedio de bateo de .330, 44 jonrones y 139 carreras impulsadas.
Cabrera se convirtió en el decimoquinto jugador en ganar una Triple Corona de bateo en alguna de las ligas mayores, en ruta al primero de dos premios MVP consecutivos en la Liga Americana. En sentido general, el fenómeno ha ocurrido 17 veces (Rogers Hornsby, en la Liga Nacional, y Ted Williams, en la Liga Americana, lo hicieron dos veces cada uno) y nadie lo hace en el viejo circuito desde 1937.
Para lograrlo este año, Álvarez tendrá que vencer varios escollos, principalmente de los Rays. Álvarez bateó .301, pero solo conectó dos cuadrangulares y empujó 14 carreras en sus últimos 30 juegos, lo que ha sido aprovechado por algunos rivales para acercarse peligrosamente a los lideratos de la Triple Corona.
El antesalista dominicano Junior Caminero despachó 24 jonrones entre junio y agosto para empatar a Álvarez en el liderato, mientras que el inicialista Pete Alonso, de los Baltimore Orioles, produjo 78 carreras desde el 1 de mayo para llegar a 92 y pegarse por apenas dos al primer lugar. El mismo Caminero tiene 88 carreras producidas.
En lo que se refiere al campeonato de bateo, el jardinero Chandler Simpson y el bateador designado cubano Yandy Diaz, de los Rays, escoltan a Álvarez con promedios de .312 y .302, respectivamente. Simpson ha estado especialmente caliente en las últimas semanas, bateando .378 en los pasados 30 juegos.
Caminero, quien batea .281 con OPS de .897, está a tres jonrones y 12 remolques de su segunda temporada consecutiva de 40-100 y es visto como el segundo favorito al premio MVP de la Liga Americana, detrás de Álvarez.
El inicialista y bateador designado de los New York Yankees, Ben Rice, tiene 35 jonrones y 87 impulsadas.
"Hay que terminar fuerte, Dios mediante, para tratar de terminar en salud y poner los numeritos", dijo Caminero, quien trata de convertirse en el segundo jugador de la historia moderna con múltiples temporadas de 40 cuadrangulares con 22 años o menos.
"La verdad es que estar con esos nombres ahí junto a Álvarez, una súper estrella, que año ha tenido él, le deseo muchas bendiciones", dijo.
"Falta un mes de pelota, solo le pido a papá Dios salud, me faltan 3 o 4 cuadrangulares, tratar de no ponerme presión en los turnos y si conecto la bola a un buen pitcheo, yo sé que la bola va a caminar", agregó.
Mientras los Astros y los Rays tratan de retener el dominio en sus respectivas divisiones, algunos asuntos individuales se definirán en las próximas tres semanas, incluyendo la carrera de Yordan Álvarez por una poco frecuente Triple Corona de bateo y, al mismo tiempo, por su primer trofeo de Jugador Más Valioso.
Tratando de boicotear el proyecto, hay muchos obstáculos, incluyendo varios de los Rays.