La búsqueda de los Dodgers de conquistar tres títulos consecutivos llegó a su fin con una derrota por 6-4 ante los Brewers.

LOS ÁNGELES -- Había pasado más de una hora desde el último out de la temporada de Los Angeles Dodgers, y Miguel Rojas aún llevaba puestos su uniforme, su gorra, las marcas negras bajo los ojos y sus spikes. Poco después de la derrota por 6-4 —que selló la barrida de los Milwaukee Brewers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional la noche del jueves—, Rojas se dirigió a sus compañeros y entrenadores para anunciar su retiro como jugador. Mantener puesto el uniforme fue su manera de preservar esa parte de sí mismo.

Unos casilleros más allá, Tarik Skubal hablaba con entusiasmo sobre sus 10 semanas en Los Angeles, evitando cualquier pregunta sobre su situación como agente libre. Él tampoco tenía prisa por marcharse.

El final de la búsqueda de los Dodgers por lograr tres títulos consecutivos llegó de forma repentina, como suele ocurrir en estas situaciones. Había tristeza, cierta inquietud sobre lo que vendrá, pero también una sensación de cierre. Los Brewers los superaron de tal manera que a los Dodgers les quedó poco que cuestionarse. Rojas lo describió como algo "refrescante".

"Al fin y al cabo, nos ganaron", comentó el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Nos superaron en todos los aspectos del juego".

Roberts habló antes que Rojas y se esforzó por alentar a un grupo que ganó 100 partidos, conquistó su 13.º título divisional en 14 años y, al final, se quedó a ocho victorias de otro campeonato. Les expresó lo orgulloso que estaba de ellos. Los Dodgers seguirán siendo un equipo competitivo, pero la inminente paralización de actividades trae consigo incertidumbre sobre cuándo podrán volver a reunirse y, dada la insistencia de los dueños en establecer un tope salarial, qué tipo de restricciones deberán enfrentar.

Una cosa es segura: la oportunidad de pasar a la historia como el único equipo de la Liga Nacional en ganar tres Series Mundiales consecutivas no volverá a presentarse. Al menos, no para este grupo.

"Durante tres años seguidos, lo dejamos todo en el terreno", dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy, con los ojos llorosos. "Supongo que al tren se le acabó el combustible. Es una lástima".

Hace un año, por estas mismas fechas, los Dodgers dominaron a los Brewers, superándolos con un marcador global de 15-4 en una serie que ganaron por barrida. Esta vez, fueron ellos quienes se vieron superados. La ofensiva de los Brewers trabajó los conteos, recortó desventajas poco a poco y nunca bajó el ritmo. Sus relevistas asfixiaron a los bateadores en las etapas finales de los partidos. El equipo entero respondió cada vez que los Dodgers mostraron el más mínimo atisbo de impulso.

El ejemplo más evidente ocurrió en el último encuentro. Shohei Ohtani —quien había tenido tantas dificultades en las últimas ocho semanas que prácticamente tuvo que convencer al equipo para volver a la alineación— conectó un jonrón de 428 pies en la segunda entrada, su primero desde el 18 de agosto, dándole a los Dodgers una ventaja de 4-0. Pero los Brewers recortaron la diferencia como solo ellos saben hacerlo: con un par de dobles, un par de bases robadas, tres imparables y cinco bases por bolas.

Garrett Mitchell llevó el conteo al máximo frente al relevista de los Dodgers, Tanner Scott; recibió una recta por el centro y la envió por encima de la barda, otorgando a los Brewers una ventaja que su bullpen no permitiría escapar.

Durante toda la serie, la sensación era que el triunfo de los Brewers era inevitable.

“Ese equipo nunca bajó la guardia”, comentó el jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernandez, a través de un intérprete. “Nunca dejaron de presionar. Y es difícil; es realmente complicado para un grupo salir victorioso cuando el rival ejerce una presión así”.

La ofensiva de los Dodgers fue una de las de peor desempeño en todo el béisbol durante julio y agosto. En septiembre llegaron señales positivas — Kyle Tucker recuperó su swing, Mookie Betts encontró su ritmo, las piernas de Hernández se sintieron más frescas —, pero no fue suficiente. Al comenzar octubre, la alineación era la mayor preocupación del equipo, a pesar de las estrellas que la integraban. Ohtani estaba fuera de forma, Freeman no encontraba su ritmo y, además, era el grupo de jugadores de posición de mayor edad en la liga.

Los Dodgers lograron superar a los Atlanta Braves en la Serie Divisional de la Liga Nacional, a pesar de su excesiva dependencia de los jonrones; sin embargo, no tuvieron ninguna oportunidad frente al cuerpo de lanzadores de los Brewers, que resultó ser muy superior. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS), los Dodgers registraron un OPS de .520 —272 puntos por debajo del de los Brewers— y apenas conectaron 4 imparables en 27 turnos al bate con corredores en posición de anotar. El desenlace, pues, resultó apropiado. Los Dodgers consiguieron un doble con un out en la sexta entrada, un doble al inicio de la séptima y un triple con un out en la octava; sin embargo, no anotaron ni una sola carrera en ninguna de esas entradas.

“No fue cuestión de un solo lanzamiento o un solo turno al bate”, aseguró Freeman. “Simplemente nos superaron en esta serie. Así son las cosas a veces. Tuvimos nuestras oportunidades, pero no logramos concretarlas”.

Ohtani, quien registró una línea ofensiva de .192/.323/.308 durante la postemporada, señaló que los Brewers “dejaron al descubierto algunas de mis debilidades como jugador”. Aunque sigue afectado por lesiones en la rodilla izquierda, el bíceps derecho y posiblemente otras partes de su cuerpo, afirmó que «definitivamente» intentará volver a lanzar la próxima temporada.

Aún no está claro cuándo comenzará dicha temporada.

“No quiero dar por sentada la oportunidad de haber podido jugar junto a estos compañeros», aseguró Ohtani a través de un intérprete. “Pero, sinceramente, me siento muy decepcionado”.

El cuerpo de lanzadores de los Dodgers se sostenía de un hilo cuando aseguraron el campeonato en el Yankee Stadium el 30 de octubre de 2024. Un año después, mantuvieron su perseverancia constante hasta derrotar a los Toronto Blue Jays en siete emocionantes partidos de la Serie Mundial, convirtiéndose en el primer equipo en un cuarto de siglo en repetir el título. Comenzaron sus temporadas en Corea del Sur y Japón, y se mantuvieron en juego hasta más tarde que cualquier otro equipo. Fueron vistos como los villanos en todo el país, mientras que en Los Ángeles fueron adorados.

Y a lo largo de todo ese proceso, su única preocupación fue completar la tarea: ganar el último partido de la temporada.

Ahora, la temporada continuará sin ellos.

“Nunca pensamos en estar en esta situación y no ser capaces de lograrlo”, afirmó Rojas, de quien se espera que pase a desempeñar un cargo en la gerencia del equipo. “Es duro. Es realmente difícil. Pero creo que lo que hemos construido aquí, como organización, es algo más grande que simplemente ganar o perder el último partido del año. Es una cultura. Es una mentalidad ganadora. Es un equipo del que la gente de Los Ángeles puede sentirse orgullosa”.