Cuando Ferrari ya celebraba el 1-2 con Charles Leclerc y Lewis Hamilton y Max Verstappen estrellaba su Red Bull, el inglés de Mercedes apareció y se quedó con el primer lugar de partida para la octava fecha de F1. Kimi Antonelli quedó cuarto.

En Ferrari ya celebraban tener el 1-2 para la largada del GP de Austria. La Rossa no completaba una primera hilera de partida desde el GP de la Ciudad de México de 2023, con Charles Leclerc y Carlos Sainz. La sequía llega a su fin en Spielberg. El reloj de Q3 ya estaba en cero y Leclerc tenía el mejor tiempo, seguido por su compañero Lewis Hamilton, cuando Max Verstappen se estrelló en la novena y penúltima curva del Red Bull Ring. El tetracampeón viajaba directo al primer puesto cuando perdió el control de su RB22 y terminó contra el muro. De inmediato salió la bandera amarilla en esa variante y Kimi Antonelli redujo notablemente su velocidad y abortó un giro que lo llevaba al primer puesto. El sábado austríaco era todo rojo, pero… De repente George Russell bajó el tiempo de todos y se quedó con la pole. Frédéric Vasseur, director de la Scuderia, frunció el ceño, se generaron dudas, la amarilla…

Los comisarios deportivos lanzan el aviso: investigación por posible violación de las banderas amarillas. Mientras tanto, Russell daba la clásica entrevista oficial de la que participan los tres primeros de la qualy. Apenas unos minutos después del anuncio de la investigación, llegó la resolución: “No hay futuras investigaciones”. Final de la historia, pole confirmada y el inglés de Mercedes estará ante la gran chance de volver al éxito y ponerle un freno a su encumbrado compañero de las Flechas de Plata.

Ahora bien, la duda quedó flotando en el ambiente sobre esa bandera amarilla. Sobre todo porque Antonelli directamente abortó su vuelta y se perdió la chance de quedarse con la pole después de haber dominado todo el fin de semana con una autoridad notable. Sin embargo, el jovencito italiano reconoció su error. “No sé por qué, pero pensé que era doble bandera amarilla, así que aborté mi última vuelta por completo y me quedé fuera de la primera fila. No, no debería haber hecho eso. Fue mi error. La vuelta que no completé habría sido muy ajustada con George; solo nos separaba una décima, así que habría estado un poco por delante, pero aun así habríamos estado en primera fila. ¡Qué pena!", dijo el boloñés.

La equivocación que reconoce Antonelli también nace del mensaje que recibió por radio de su ingeniero de pista. “Amarillo, amarillo”, le avisó Peter Bonnington a Kimi, quien interpretó que era doble amarilla. Claro, el italiano le preguntó a su voz en la radio cómo había hecho Russell para mejorar su tiempo con doble amarilla. “Hay que verificar eso. Aquí solo muestra un amarillo simple, amarillo simple”, le explicaron. Y ahí está la explicación concreta de qué pasó con Russell.

Cuando un sector de la pista muestra doble bandera amarilla, todos los pilotos que pasen por allí deberán aminorar significativamente la velocidad y estar atentos a algún cambio de trayectoria porque puede haber algo en la pista. Max estaba en la vía de escape, contra un muro, y la señalización fue de amarilla simple. Por eso el panel lumínico mostraba amarillo-verde-amarillo-verde. Si hubiera sido doble amarilla, habría sido amarillo-amarillo-amarillo. En este caso de amarillo simple, como ocurrió con Franco Colapinto en Barcelona y fue penalizado, el piloto debe pasar por el sector en amarillo (en este caso la novena curva, no todo el tercer sector de cronometraje completo) a una velocidad menor a la que había registrado en sus pasos previos. La medición no es con los rivales, se comparan con los del mismo corredor. Después, se trata del criterio de los comisarios si les parece que esa baja de velocidad fue suficiente o no. Volviendo al caso de Colapinto en Barcelona, el comunicado de los comisarios señaló que el argentino reaccionó a la amarilla, pero no aminoró lo suficiente. En el caso de Russell, es notorio cómo aminora, porque la telemetría marca que soltó el acelerador 96 metros antes de lo que lo hacía sin amarilla y pasó más despacio. En el caso del inglés de Mercedes, los comisarios (solo Felix Holter se repite de los que estuvieron en Montmeló) consideraron que sí fue suficiente.

Russell estuvo más atento y fue el más vivo de la dupla de Mercedes. Antonelli reconoció su error, tal vez un pecado de su juventud extrema. Como sea, para el inglés esta pole se trató de un bálsamo en su mancillado ánimo. Porque su compañero le viene ganando aplastantemente desde la segunda fecha, incluido Barcelona, más allá del abandono del boloñés por la batería de su unidad de potencia. Porque alcanzó a Russell en pista y lo superó claramente, a pesar de que el británico lo apretó para dejarlo sin pista. El jovencito dejó su W17 puesto y hasta llegó al roce para superarlo, justo antes de estacionarse con el motor de su Flecha apagado.

Verstappen, más allá de su golpe final, tendrá el quinto lugar de partida, justo por delante de la dupla de McLaren que quedó con Lando Norris sexto y Oscar Piastri séptimo. Isack Hadjar (Red Bull), Liam Lawson y Arvid Lindblad (los dos de Racing Bulls) completarán los diez primeros lugares de partida.