El ex directivo de Red Bull reveló platicas con el piloto de Mercedes en medio de los rumores de la salida de Verstappen de la escudería.
Christian Horner ha revelado que uno de sus últimos actos como director del equipo Red Bull fue contactar al entorno de George Russell para explorar un posible fichaje, como respuesta al "cortejo público" de Mercedes hacia Max Verstappen.
En su nueva autobiografía, Drive, Horner relata que decidió "combatir el fuego con fuego" tras sentirse frustrado por los intentos de Toto Wolff de atraer a Verstappen a su equipo.
Según afirma, este acercamiento tuvo lugar durante el fin de semana del Gran Premio de Gran Bretaña de 2025 en Silverstone —la última carrera de Horner al mando antes de su destitución, ocurrida pocos días después—, momento en el que también mantuvo conversaciones privadas con Verstappen sobre su futuro y se reunió con Carlos Sainz para tratar la posibilidad de que este pilotara para Red Bull.
Mercedes había estado intentando fichar a Verstappen en medio de la incertidumbre sobre la competitividad de Red Bull y ante las especulaciones de que una cláusula en su contrato le permitiría marcharse durante el parón veraniego si no se encontraba entre los tres primeros del campeonato de pilotos.
"La situación se veía agravada por Toto, quien seguía haciendo todo lo posible por llevarse a Max a Mercedes", escribió Horner. "Hubo más cenas y el cortejo público continuó sin cesar. En un momento dado, Flavio (Briatore) se acercó a mí para decirme que Toto estaba convencido de que Max sería piloto de Mercedes en 2026".
"Le resté importancia. Max no había dado señales de querer marcharse, así que, aunque estos acontecimientos resultaban frustrantes, en el fondo carecían de relevancia. Llegados a ese punto, sentía más lástima por George Russell; como piloto de Mercedes, la situación debía de resultarle, cuando menos, desconcertante".
Horner cuenta que, finalmente, decidió hablar directamente con Verstappen antes del Gran Premio de Gran Bretaña.
"Mercedes seguía buscando atención mediática, con Toto insinuando una vez más que Max podría sustituir a George Russell", escribió. "Por su parte, Helmut (Marko) había afirmado que era casi seguro que nuestra estrella abandonaría el equipo si, al llegar el parón veraniego, no se encontraba en la lucha por el campeonato. Cansado de tanto drama, acudí directamente a la fuente para obtener respuestas".
"Unos días antes de la carrera, me reuní con Max en Silverstone. 'Me quito la gorra de Red Bull', le dije. '¿Qué esperas de todo esto?'. Max no era de los que endulzan sus ambiciones.
"'Quiero ganar. Pero no quiero tener que irme a otro sitio para lograrlo'. Bueno, eso eran buenas noticias.
"'Mercedes está haciendo ruido', continuó. 'Y, por supuesto, los medios escriben lo que les conviene. Pero, Christian: empecé mi carrera en Red Bull. Quiero terminarla aquí también'.
"Me sentí optimista. Aunque Max aún no había terminado.
"'Pero, si no pueden proporcionarme un coche competitivo, tendré que plantearme otras opciones'".
Horner relató que le dijo a Verstappen que no podía garantizar que Red Bull fuera competitivo bajo el nuevo reglamento de motores que entrará en vigor en 2026, pero que tendría muchas alternativas para 2027 si el equipo pasaba por dificultades.
"'De verdad que no quiero irme a ninguna parte. Mi preferencia es quedarme aquí y ganar', dijo", escribió Horner.
Horner también platicó con Sainz para ficharlo para Red Bull
Tras aclarar la postura de Verstappen, Horner centró su atención en el segundo asiento de Red Bull, dado que Yuki Tsunoda estaba teniendo dificultades para ofrecer resultados constantes.
"El jueves por la noche, antes de los entrenamientos, Carlos Sainz Jr. visitó la casa para hablar sobre un posible fichaje por Red Bull en 2026", escribió Horner. "Era un piloto de Gran Premio consolidado, un hombre de equipo, y sabía que se dejaría la piel trabajando para la escudería".
Pero Horner también estaba considerando otra opción, ya que se sentía cada vez más frustrado por el interés público que Wolff mostraba en Verstappen.
"Cansado de la actitud desafiante de Toto, decidí pagarle con la misma moneda y contacté con los representantes de George Russell para concertar una reunión", escribió Horner.
"El contrato de George estaba llegando a su fin y, si a Toto le parecía bien hablar constantemente de mis pilotos, no veía nada malo en hablar con los suyos sobre un posible traspaso a Red Bull.
"Al principio, expresé mi desconcierto ante la postura de Mercedes respecto al contrato de George. Le pregunté a su asesor por qué no ejercían la opción de renovación para el año siguiente, dado el excelente rendimiento que había demostrado. Luego expliqué que, a mi juicio, era evidente que Toto estaba esperando a que Max tomara una decisión, mientras mantenía a George en una situación de incertidumbre.
"Además, me pareció que el cortejo público de Toto resultaba una falta de respeto hacia un piloto joven con tanto talento. Debería considerar Red Bull".
Días después, Horner fue destituido como director del equipo y director ejecutivo (CEO) de Red Bull, poniendo fin a una etapa que comenzó con el debut de la escudería en la Fórmula 1 en 2005.
Por su parte, Russell firmó un nuevo contrato con Mercedes en octubre. Actualmente ocupa el segundo puesto en el campeonato de pilotos, por detrás de Kimi Antonelli.
Drive, la autobiografía de Christian Horner, saldrá a la venta el 22 de octubre.