Se suponía que Russell Westbrook y Robert Covington harían que este equipo de los Houston Rockets fuera más peligroso. En cambio, después de una temporada prometedora, James Harden y los Rockets se encuentran en una situación familiar: eliminados en la segunda ronda.
Los Rockets son conocidos por cambiar su roster, incluidas las adquisiciones de Chris Paul y luego Westbrook. Esta temporada baja, la falta de flexibilidad en el roster y los recursos del draft presentarán un desafío. También tienen que tomar decisiones sobre posibles extensiones para Harden, Westbrook y P.J. Tucker.
Otra gran decisión esta temporada baja será quién será el entrenador la próxima temporada, después de la noticia de que Mike D'Antoni se va.
Nota: Los datos financieros del equipo aquí se basan en el tope salarial y la tenencia de impuestos de lujo en los niveles 2019-20, como se esperaba. Las fechas están sujetas a ajustes.
¿Qué sigue para…?
Las opciones con el roster
El gerente general de Houston, Daryl Morey, es uno de los ejecutivos más innovadores de la NBA, y explora constantemente opciones para mejorar la plantilla para perseguir un campeonato, pero con la mirada puesta en la situación financiera de los Rockets.
Desde que fue ascendido a GM en 2007, Morey ha realizado 73 operaciones, incluidas las adquisiciones de Harden, Paul, Westbrook y Covington. Los Rockets nunca han tenido un récord perdedor con Morey, y han pagado el impuesto de lujo solo dos veces: $757,000 en 2010-11 y $ 4.9 millones en 2015-16.
Dicho esto, los Rockets podrían estar acercándose a un callejón sin salida en cuanto a mejoras en la plantilla.
Tienen $83 millones comprometidos con Harden y Westbrook para la próxima temporada.
Deben $57.4 millones garantizados a Eric Gordon, incluidos $16.9 millones en 2020-21.
Están sentados justo en la línea de impuestos de lujo con $131.7 millones en salario. Si bien pueden usar sus excepciones de $9.3 millones y $3.6 millones, no pueden exceder los $138.9 millones en nómina total.
No tienen selecciones de draft este año.
Los Rockets no pueden intercambiar selecciones de primera ronda más allá de su selección de 2022. Pueden intercambiar una primera ronda en 2021 o 2022, pero no en ambos. En 2021, los Rockets tendrán sus selecciones menos favorables, las de Oklahoma City y el Heat, lo que limitará su valor comercial. Si intercambian su primera ronda de 2022, tiene que estar desprotegido.
Si bien esto pinta una imagen sombría, los Rockets tienen el contrato que expira de Tucker. El trato de Covington es razonable y vence en dos años.
Morey ha tenido un intercambio agresivo en la primera ronda, con 2015 (Sam Dekker) la vez más reciente que los Rockets eligieron entre los 30 primeros.
La oficina principal también tiene una sólida trayectoria en la contratación de jugadores de segunda oportunidad con contratos mínimos, más recientemente Austin Rivers y Ben McLemore, y en la búsqueda de jugadores de rol como Danuel House Jr. y Jeff Green.
Rivers y McLemore se combinaron para promediar 19 puntos esta temporada, con McLemore disparando 40% desde triples y Rivers 35.6%.
Candidatos de extensión: Tucker, Harden y Westbrook
En febrero, el ex compañero de equipo Chris Paul expuso el caso de por qué Tucker merece un nuevo contrato. “(Tucker) necesita una extensión (de contrato)”, dijo Paul a los medios durante el All-Star Weekend. "Eso es todo lo que el hombre quiere. El hombre juega todas las noches y no puede obtener una extensión". Paul calificó a Tucker, de 35 años, como el "héroe olvidado" de la NBA.
En los tres años transcurridos desde que firmó un contrato de cuatro años y $ 32 millones, Tucker aún no se ha perdido un juego y ha jugado todas las posiciones que le han pedido, incluido el centro en las alineaciones de pelota pequeña de Houston.
Aunque las reglas de la liga permiten a los equipos extender a un jugador por un total de cinco temporadas (incluido lo que queda en su contrato), la duración de la extensión de Tucker estaría limitada por la regla de la NBA para mayores de 38 años. Entonces, en este caso, la extensión sería esencialmente de solo tres años adicionales como máximo.
(Los Rockets aún pueden firmarlo con la extensión máxima permitida, que es de cuatro años a $55.3 millones, pero el último año se consideraría una compensación diferida y se distribuiría entre las primeras tres temporadas y se contabilizaría como tal a los fines del tope salarial).
Aquí hay un ejemplo:
Si los Rockets le ofrecen una extensión más razonable de dos años y 20 millones de dólares, no hay un tope adicional en cada temporada más allá de los 10 millones.
Los Rockets tienen $124 millones en salario comprometido entre otros cinco jugadores: Harden, Westbrook, Gordon, House y Covington. Con o sin una extensión de Tucker, los Rockets probablemente serán un equipo de impuestos en 2021 (si el umbral se mantiene en $132 millones) una vez que se complete el roster.
Normalmente, los jugadores a los que les quedan tres años de contrato no son elegibles para una extensión. Sin embargo, Harden y Westbrook firmaron extensiones supermax en 2017, por lo que han cumplido con el criterio del aniversario de tres años para firmar un nuevo acuerdo.
En cada caso, una extensión primero haría que el jugador ejerciera su opción de jugador de $47 millones en 2022-23. Los Rockets podrían agregar dos temporadas adicionales, por un total de $103 millones ($49.7 y $53.7 millones) de dinero nuevo. Ese sería el número máximo de años y salario permitido.
Si bien existen restricciones sobre cuánto puede aumentar el primer año con respecto al año anterior, en este caso 105% de descuento en el salario del jugador 2022-23, no hay límite sobre cuánto puede disminuir el salario en el primer año de una extensión. Vimos un ejemplo en octubre pasado, cuando Kyle Lowry firmó una extensión de un año y $30 millones con los Toronto Raptors, que fue por $3.3 millones menos que su salario de 2019-20.
Westbrook tendría 35 años y Harden 34 en el primer año de una extensión.
Desglose de la capacidad salarial
Los contratos supermax de Harden y Westbrook, combinados con la extensión de Gordon, dejan a los Rockets con $131.5 millones en salario, $1 millón por debajo del umbral fiscal proyectado.
Houston tendrá la excepción de nivel medio de $9.3 millones y $3.6 millones bianuales para usar. Pero usar más de $5.7 millones del nivel medio activaría el límite máximo de $138.9 millones.
Los Rockets tienen cuatro excepciones comerciales, por $3.6, $2.6, $2.6 y $1.6 millones.
Recursos disponibles para construir el roster
El contrato que expira de P.J. Tucker
Efectivo para enviar o recibir en un intercambio
$9.3 millones de nivel medio y $3.6 millones de excepción bianual
Fechas para estar pendientes
A menos que haya una disminución drástica en el tope salarial que afectaría la escala de salario mínimo, se espera que Rivers opte por no participar en su contacto de $2.4 millones. Si el nivel del tope sigue siendo el mismo que en 2019-20, Rivers podría optar por no participar y esperar recibir al menos el mismo salario inicial que un agente libre. Rivers tiene hasta las 5 p.m. ET el día antes de que comience la agencia libre.
El ex recluta del draft de los Sacramento Kings, McLemore, resucitó su carrera con los Rockets. McLemore salió después de la liga después de que fue canjeado y finalmente renunciado en la fecha límite de canjes de 2019. Su contrato de $2.3 millones para 2020-21 queda garantizado si está en el roster en el primer día de la agencia libre.
Los Rockets tienen hasta el día antes de que la agencia libre comience a ejercer la opción de equipo de $1.8 millones de David Nwaba. Firmado durante la ventana de la transacción a fines de junio, Nwaba no ha jugado ningún juego desde que se rompió el tendón de Aquiles en diciembre. Dado que Nwaba ha establecido derechos no relacionados con Bird, los Rockets pueden rechazar la opción y firmar un contrato con el escolta por más de dos temporadas.
Restricciones
Harden tiene una bonificación comercial del 15% en su contrato. El bono se anula si Harden se cambia porque excedería el salario máximo permitido en una temporada.
Nwaba y Rivers no se pueden canjear hasta que se haya tomado una decisión sobre la opción de su equipo / jugador.
Los contratos de McLemore y Chris Clemons no están garantizados y contarían como cero en el salario saliente.