¿Qué significa la extensión del Miami Heat para el estelar delantero, Bam Adebayo, en su búsqueda por firmar al dos veces 'MVP' Giannis Antetokounmpo en la agencia libre 2021?
Cuando Miami mantuvo la línea de contratos en los primeros días de la agencia libre de este año, entregando una serie de acuerdos que incluyen opciones de equipo para 2021-22, parecía que el Heat estaba tratando de crear su espacio en el tope salarial para poder entrar en la carrera por fichar a Giannis el próximo verano.
Miami podría haber maximizado su espacio al permitir que Adebayo se convirtiera en un agente libre restringido, usando el espacio en el tope de agentes libres externos el próximo año y luego sobrepasar el límite para volver a firmar a Adebayo.
La noticia del martes deja grandes interrogantes: ¿Debería tomarse el aparente cambio de planes como una indicación de que Antetokounmpo pronto firmará una extensión con los Milwaukee Bucks? ¿Puede el Heat fichar a Giannis el próximo verano después de extender a Bam Adebayo?
Vamos a desglosarlo, al estilo de las preguntas frecuentes.
¿Puede aún Miami firmar a Giannis como agente libre?
Sí, pero es mucho más complicado, de acuerdo a las estimaciones actuales del tope salarial.
El primer tema importante para el Heat es si Adebayo logra los criterios necesarios para impulsar su salario en el primer año de la extensión del 25% del tope salarial (una proyección de $28.1 millones) al 30% del tope ($33.7 millones) por ser elegido en algún equipo All-NBA o ganar Jugador Defensivo del Año. Adebayo terminó quinto en la votación All-NBA por los tres puestos centrales la temporada pasada y también terminó quinto en la votación del Jugador Defensivo del Año, por lo que ambas son posibilidades razonables.
Si Adebayo está en el 25% máximo, Miami podría liberar espacio suficiente para ofrecer a Antetokounmpo un contrato máximo (a partir de esos mismos $33.7 millones) reduciendo la lista a solo All-Stars Adebayo y Jimmy Butler ($36 millones). Eso resultaría doloroso porque obligaría al Heat a tener que cambiar a la estrella en ascenso Tyler Herro (así como a la selección de primera ronda de 2020 Precious Achiuwa) y renunciar a los derechos del agente libre restringido Duncan Robinson.
Aún así, solo tener un camino para firmar a Giannis directamente sería importante para Miami para llevar a los Bucks a la mesa de negociaciones el próximo año para proponerles un contrato de firma e intercambio (Sign & Trade) que les permitiría retener jugadores adicionales. El Heat podría enviar de regreso a algunos de sus propios agentes libres en una doble firma y canje para igualar los salarios mientras ofrece futuras selecciones de primera ronda para que valga la pena la participación de Milwaukee.
Si Adebayo llega al All-NBA o gana el Jugador Defensivo del Año y aumenta su salario por encima del 25% del tope salarial, las matemáticas se vuelven aún más difíciles para Miami. En ese escenario, el Heat tendría que intercambiar a Adebayo o Butler para crear un espacio máximo en el tope salarial.
¿Por qué Miami le ofreció a Adebayo una extensión ahora en lugar de esperar?
Ciertamente, el camino más fácil para que el Heat firme un agente libre máximo el próximo verano involucró posponer una extensión de Adebayo y usar su límite máximo de $15.4 millones antes de volver a firmar en lugar de su salario máximo mucho mayor. Aquí hay una trampa importante: Adebayo tenía que estar de acuerdo con el plan.
Como agente libre restringido, Adebayo no podía dejar el Heat sin su autorización, pero podría haber hecho que su próximo contrato fuera más doloroso para ellos al firmar una oferta con otro equipo que le permitió convertirse en agente libre sin restricciones después de solo dos temporadas. Esta extensión asegura que no volvería a la agencia libre hasta 2025 o 2026.
Miami también quiere mantener feliz a Adebayo, quien es una parte fundamental del futuro de la franquicia. Aunque Kawhi Leonard estuvo de acuerdo con el plan similar con San Antonio Spurs para maximizar su espacio en el tope salarial en el verano de 2015, cuando firmaron a LaMarcus Aldridge con un contrato máximo, mi colega de ESPN, Zach Lowe, informó que esperar un nuevo acuerdo "molestó a algunos en el campamento de Leonard". Lowe agregó que el propio Leonard "entendió la lógica y pareció aceptarla".
Por cierto, Adebayo habría corrido algún riesgo de lesión al retrasar un nuevo acuerdo, sin importar qué tipo de garantías no vinculantes recibió de la organización del Heat de que se ocuparían de él como agente libre restringido. Por lo tanto, es comprensible que impulse una extensión ahora.
¿Esta es una señal de que Giannis firmará una extensión con Milwaukee?
No creo que esta noticia sea necesariamente una señal sobre las intenciones de Giannis, dado el razonamiento que ya expuse: Miami no quería molestar a Adebayo y aún podría firmar a Antetokounmpo como agente libre de todos modos.
También vale la pena señalar que la agencia libre de 2021 no es necesariamente Giannis o fracaso para el Heat. Es posible que las estrellas de LA Clippers, Paul George y Kawhi Leonard, estén disponibles si rechazan las opciones de jugador para 2021-22, aunque sus salarios máximos más altos (una proyección de $39.3 millones porque ambos tendrán al menos 10 temporadas de experiencia) los harían más difíciles de firmar. El Heat también ha estado vinculado a Victor Oladipo, quien se encuentra en la última temporada de su contrato con los Indiana Pacers.
No importa si Giannis es una posibilidad realista o no, el Heat habría creado más espacio en el tope salarial y habría tenido más flexibilidad si demoraban la extensión para Adebayo. Es posible que el Heat estuviera dispuesto a arriesgar su relación con Adebayo solo si sentían que tenían una oportunidad firme de fichar a Antetokounmpo. Podremos conocer más sobre sus intenciones en los próximos días y semanas.
Siendo realistas, esto probablemente se redujo a que Miami quería hacerse cargo de un All-Star de 23 años cuya impresionante carrera en los playoffs fue clave para que el equipo llegara inesperadamente a las Finales de la NBA. El Heat tiene a Adebayo asegurado y puede preocuparse más por el verano de 2021 cuando llegue el momento.