Con los agentes libres más importantes de la NBA fuera del tablero, ¿cuál de los equipos "Elite Eight" de la liga ha mejorado sus posibilidades de ganar el campeonato de 2021?
Los ocho equipos que avanzaron en los playoffs de la NBA han estado inusualmente activos tratando de mejorar sus rosters durante esta temporada baja acortada. Algunos se están preparando para intentar atrapar al campeón defensor Los Angeles Lakers, quienes han estado muy ocupados, mientras que otros están tratando de lidiar con la pérdida de agentes libres clave.
Uno de los movimientos más importantes que involucró al semifinalistas de la conferencia se produjo el domingo cuando los Lakers ganaron una batalla con el campeón de 2019 Toronto Raptors para conseguir al ex centro de la NBA, Marc Gasol.
Echemos un vistazo a la posición de los principales contendientes de la NBA. ¿Quién mejora y quién empeora?
Ayudó a sus posibilidades
1- Los Angeles Lakers
Los Lakers lograron ganar el campeonato 2020 sin vencer a ninguno de los otros cinco equipos con un diferencial de puntos mejor que plus-4.0 en la temporada regular 2019-20: los Boston Celtics, Dallas Mavericks, LA Clippers, Milwaukee Bucks y Raptors. Eso no le quita el título a los Lakers, ya que tuvieron que superar la misma adversidad en la burbuja que los otros contendientes, pero sugiere que simplemente correr de regreso al mismo equipo podría no haber sido suficiente.
Para su crédito, la oficina principal de los Lakers lo reconoció y ha actuado de manera agresiva para remodelar tanto su banca como su alineación titular. Obtener Gasol (en el mínimo de veteranos) y el ala Wesley Matthews ($3.6 millones) a tasas por debajo del mercado permitió a los Lakers cambiar al titular Danny Green al Oklahoma City Thunder por el guardia Dennis Schroder y usar su excepción de nivel medio que no es contribuyente para fichar al sexto hombre del año, Montrezl Harrell.
Fichar a Gasol y traer de vuelta a Markieff Morris respondió muchas de mis preguntas sobre lo que harían los Lakers para terminar los juegos si Harrell demostrara ser incapaz defensivamente en ese rol.
Los Lakers aún tienen que llenar algunos lugares en el roster, incluida la firma de Anthony Davis en un nuevo contrato de salario máximo. Cuando se haga ese trato, los Lakers habrán mejorado su banca y, si Gasol (36 pronto) y Matthews (34) evitan el envejecimiento, quizás también su alineación titular.
2- LA Clippers
Perder a Harrell no parece algo tan malo para los Clippers, quienes pudieron usar su excepción de nivel medio que no es contribuyente para agregar al otro centro clave de los Raptors, Serge Ibaka. Aunque Gasol fue titular, Ibaka jugó más minutos por partido en la postemporada y parece una mejor pieza complementaria en un buen equipo en esta etapa de su carrera debido a sus tiros externos.
Los Clippers también esperan que Luke Kennard mejore a Landry Shamet como francotirador desde la banca. Sin embargo, hasta ahora no han podido agregar la ayuda deseada para crear jugadas, y es poco probable que cuenten con los contratos mínimos que tienen para completar la lista. Para eso, los Clippers probablemente necesitarán un intercambio.
3- Milwaukee Bucks
A pesar del intento fallido de completar una firma y canje por el agente libre restringido Bogdan Bogdanovic, los cinco titulares de los Bucks lucen mejor con la incorporación del dos veces All-Star, Jrue Holiday, de los New Orleans Pelicans, a través de un canje. Comparado con el frío 24% de tiros de tres puntos de Eric Bledsoe en las últimas dos carreras de postemporada, el promedio de tiros de la liga de Holiday debería ser una mejora masiva.
Estoy menos impresionado por el cambio de imagen del banco de Milwaukee después de que los Bucks canjearon a George Hill como parte del acuerdo de Holiday y perdieron a Matthews y Robin Lopez en la agencia libre y a Marvin Williams quien se retiró.
Los Bucks no han descubierto una opción defensiva más versátil para complementar a Giannis Antetokounmpo en alineaciones de pelota pequeña (no, Bobby Portis no califica) y las adiciones de ala de negociación Torrey Craig y Bryn Forbes podrían no tener suficientes habilidades para terminar los juegos de playoffs. Entonces, la fuerza de los cinco Milwaukee podría depender del desarrollo del escolta de tercer año Donte DiVincenzo, quien habría sido enviado a Sacramento si hubiera ocurrido el cambio de Bogdanovic.
El status quo
4- Miami Heat
Después de su sorprendente carrera hacia las Finales de la NBA, el Heat entró en esta temporada baja tratando de equilibrar los dos objetivos de formar el equipo más fuerte posible para 2020-21 y hacerlo sin comprometer ningún salario para 2021-22, preservando sus posibilidades de tener el máximo espacio en el tope salarial.
El último requisito sí le costó al ala-pívot titular de Miami, Jae Crowder (que se dirigía a los Phoenix Suns), y al reserva Derrick Jones Jr. (Portland Trail Blazers). Pero el Heat pudo traer de vuelta al armador titular Goran Dragic y al centro Meyers Leonard en acuerdos de dos años con opciones de equipo para 2021-22, y agregó al base Avery Bradley y al alero Maurice Harkless para reemplazar a Crowder y Jones.
Cuando llegue el momento de los playoffs, Miami podría perder la combinación de rapidez y fuerza de Crowder, porque Harkless es más adecuado para defender a los jugadores del perímetro que a los ala-pivotes. Pero agregar a Bradley fortalece su rotación en la cancha trasera, y creo que el efecto neto es básicamente un lavado.
5- Houston Rockets
Los movimientos de temporada baja de los Rockets se han visto ensombrecidos por las especulaciones sobre el futuro de los escoltas James Harden y Russell Westbrook, quienes, según los informes, quieren seguir fuera de Houston al entrenador Mike D'Antoni y al gerente general Daryl Morey.
Por ahora, creo que cambiar al delantero Robert Covington al centro Christian Wood a través de un par de cambios mantiene a Houston al margen de la contienda en la Conferencia Oeste. Seguramente ese no será el caso si Harden consigue su deseo de cambio.
Daña sus posibilidades
6- Denver Nuggets
En retrospectiva, resulta que el alero de los Nuggets, Jerami Grant, jugó demasiado bien durante la carrera del equipo hacia las finales de la Conferencia Oeste, cuando promedió 34.4 minutos por juego y sirvió como el principal defensor de Donovan Mitchell, Kawhi Leonard y LeBron James. Esa actuación atrajo la atención de los Detroit Pistons, quienes acordaron un contrato de tres años y $60 millones con Grant.
Denver se reagrupó bien al alejar a JaMychal Green de los Clippers para complementar al veterano abridor Paul Millsap, quien regresó por un año y $10 millones. Los Nuggets también tienen a Michael Porter Jr. listo para asumir un papel más importante en su segunda temporada de la NBA, y su desarrollo aún podría convertir a Denver en un equipo más peligroso.
Sin embargo, estrictamente en términos de movimientos de temporada baja, los Nuggets han perdido talento.
7- Toronto Raptors
Al igual que el Heat, Toronto está equilibrando la flexibilidad de 2021 con la competitividad de 2020-21. A diferencia del Heat, los Raptors sufrieron grandes pérdidas con Gasol e Ibaka ambos rumbo a Los Ángeles.
Toronto podría reemplazar de manera realista solo a uno de los dos centros en la agencia libre, utilizando la excepción de nivel medio de no contribuyentes para agregar al veterano Aron Baynes. Salvo otro movimiento, eso dejará a los Raptors contando con un papel más importante para Chris Boucher, quien regresará después de volver a firmar como agente libre restringido.
En el lado positivo, Toronto pudo retener al base titular Fred VanVleet en un razonable contrato de cuatro años y $85 millones. Como resultado, los Raptors deberían seguir siendo competitivos en lo que parece un Este mucho más profundo en términos de contendientes.
8- Boston Celtics
Ningún contendiente sufrió una derrota más grande en la agencia libre que los Celtics, quienes vieron a Gordon Hayward rechazar una opción de jugador de $34.2 millones y luego acordar un contrato de cuatro años y $120 millones con los Charlotte Hornets. Debido a que el mercado de jugadores del perímetro no era tan profundo como el de los centros, Boston no pudo reemplazar a Hayward con un jugador equivalente. En cambio, los Celtics agregaron otra opción de centro con la excepción de nivel medio que no es contribuyente en Tristan Thompson.
Dado el rápido desarrollo de los jóvenes delanteros Jaylen Brown y Jayson Tatum, la partida de Hayward difícilmente condena a Boston. Aún así, los Celtics ya no lucen tan formidables como vencieron a Toronto para llegar a las finales de conferencia del año pasado.