Una tradición que se volvió viral debido a que accidentalmente fueron grabados
LATROBE, Pensilvania — Sentado en el sillón reclinable de su "cueva" monástica en la Abadía de Saint Vincent, el reverendo Maximilian Maxwell disfrutaba del suave resplandor de su pantalla plana mientras asimilaba la euforia por la improbable victoria de los Pittsburgh Steelers en la Semana 18.
Eufórico por la adrenalina que le provocó el gol de campo fallado por los Baltimore Ravens —jugada que selló el título de la AFC Norte y el pase a los playoffs de 2025 para los Steelers—, el padre Max, prior de la abadía, llamó a algunos amigos durante la pausa publicitaria para celebrar; luego, cuando la emoción inicial se transformó en una agradable sensación de calma, se recostó de nuevo en su sillón para relajarse antes de dormir.
Entonces, se incorporó, incrédulo.
Al reanudarse la transmisión, el padre Max se vio a sí mismo en televisión caminando por la zona de anotación dorada del Acrisure Stadium mientras rociaba agua bendita, y escuchó al narrador de la NBC, Mike Tirico, describir el ritual religioso.
"Por aquí", dijo Tirico señalando, "está la zona de anotación donde ocurrió el gol de campo fallado por Tyler Loop. Quiero mostrarles lo que sucedió antes del partido, a las 6:15 hora local. Es un sacerdote rociando agua bendita en esa zona de anotación... Y allá, en esa misma zona, es donde Tyler Loop falló el gol de campo y permitió que los Steelers ganaran".
El compañero de Tirico, Cris Collinsworth, soltó una risita y añadió: "Así que no es culpa de Tyler Loop".
Tirico: "Como todo en el fútbol americano, depende de un poder superior".
El padre Max se quedó sin palabras. Pero sus amigos no.
Su teléfono empezó a sonar y no dejó de hacerlo durante días. Equipos de noticias se presentaron en el monasterio. Incluso TMZ solicitó una entrevista. Todo el mundo quería saber sobre el sacerdote que, al parecer, había bendecido y rezado para llevar a los Steelers a la postemporada y a la victoria contra su archirrival.
"No me gustaba la idea de tener teléfono móvil", comentó recientemente el padre Max a ESPN al recordar aquella noche. "Había recibido muchos mensajes de texto y cosas por el estilo. Y ahí es donde la situación se vuelve extraña, porque la gente me daba las gracias y me felicitaba".
Aguardando con impaciencia a que terminaran sus ‘15 minutos de fama’, el padre Max declinó respetuosamente todas las solicitudes de entrevista en aquel momento. Para él y para los casi 200 monjes de la Archabadía de Saint Vincent —fundada en 1846 como el primer monasterio benedictino de Norteamérica—, la bendición no tiene nada de sobrenatural ni de místico. El agua no hizo que Loop fallara el gol de campo y, desde luego, no determinó el resultado del partido.
“No, no lo creo”, respondió el padre Max cuando le preguntaron si los Steelers habían ganado por intervención divina. “Creo que fue simplemente una de esas cosas que suceden; por eso se juega el partido. La razón de esa bendición fue que todos los jugadores compitieran dignamente, con virtud y buen hacer, y regresaran a casa sanos y salvos”.
Sweet sweet victory pic.twitter.com/2MGGtLDfAZ
— Pittsburgh Steelers (@steelers) January 6, 2026
Lo que las cámaras no mostraron es que el padre Max bendijo todo el campo antes del partido, no solo esa zona de anotación en particular. Y lo que los micrófonos no captaron fue su oración por la salud y la seguridad de los jugadores. No se pronunció ni una sola palabra para pedir que ganaran los Steelers o que perdieran los Ravens. No se trata de un conjuro sobrenatural, sino de un ritual sagrado que el padre Max lleva realizando la última década junto al reverendo Paul Taylor.
“Se ha convertido en una bonita tradición que realmente une a la gente”, comentó el padre Paul, quien también es presidente del Saint Vincent College, donde los Steelers realizaron su entrenamiento este verano. “Y tratamos de hacerlo de manera discreta. Lo que la gente quiere ver es el partido. Nosotros estamos ahí entre bastidores para el equipo; somos, por así decirlo, gente del equipo. No se trata de nosotros, sino de ellos”.
“Rezamos por la salud, la seguridad y para que no sufran lesiones. Esa es la oración. Y es realmente por todos los jugadores que están en el campo. No se trata de tomar partido. Dios no toma partido".
Pero eso no impidió que jugadores y aficionados —y ciertamente los seguidores de los Steelers— especularan con que los Steelers habían logrado una victoria por designio divino.
"Me reía con el equipo de (Pat) McAfee; me contactaron por eso", dijo a ESPN el quarterback de los Steelers, Aaron Rodgers. "Me enviaron el video —creo que fue entonces cuando lo vi por primera vez— y me dijeron: 'Por eso ganaron ustedes'".
Cameron Heyward, veterano líder defensivo de los Steelers, se rio y negó con la cabeza al recordar aquel momento del 4 de enero.
"Cuando ocurren cosas increíbles, no me sorprendo", comentó. "Dios tiene un plan... Dios siempre ha sido fan de los Steelers".
Incluso el quarterback de segundo año Will Howard, católico practicante, admitió que su abuela probablemente habría atribuido la victoria a una intervención divina.
"Ella era profundamente católica", dijo Howard. "Habría sido la primera en decir: 'Por eso ganaron. Ganaron porque el sacerdote bendijo el campo'".
Sin embargo, el padre Max y el padre Paul lo tienen claro: la correlación no implica causalidad. Las bendiciones no son el arma secreta de los Steelers ni determinan el resultado de los partidos. Y, una vez disipado el fervor inicial en torno a la bendición de la Semana 18, ahora ven ese momento de viralidad como una oportunidad para dar a conocer su fe y las costumbres asociadas a ella.
"Se trata de alejarse de la superstición, la magia y cosas por el estilo, y centrarse en honrar ese aspecto sacramental y esa bendición sincera", dijo el padre Max. "Es parte de ese hermoso puente entre los asuntos de la Iglesia y los de la sociedad. Alguien encuentra esto atractivo, y me corresponde a mí explicárselo y alejarlo de la magia y la superstición, enfocándome en pedir una bendición para que la paz mental y espiritual esté presente en aquello que la gente solicita".
El padre Paul, oriundo del oeste de Pensilvania y vinculado a Saint Vincent desde que llegó como estudiante de primer año en 1983, comenzó a bendecir los campos de los Steelers en 2003; sin embargo, la tradición se remonta a la época del césped artificial AstroTurf en el estadio Three Rivers, según confirmó el presidente del equipo, Art Rooney II.
"Cada vez que instalamos césped nuevo, bendecimos el campo", comentó el padre Paul. "Lo mismo hacemos aquí en Saint Vincent: al inicio de cada temporada, bendecimos el césped".
A medida que asumía más responsabilidades —hasta convertirse finalmente en presidente de Saint Vincent College en 2019—, la agenda del padre Paul se llenó rápidamente. Hace una década, el padre Paul no pudo asistir a la bendición del campo de entrenamiento, por lo que llamó al padre Max. Desde entonces, ambos se reparten la tarea de bendecir el campo.
"Lamentablemente, no podemos estar en dos sitios a la vez", señaló el padre Max. "Así que, sin mezclar metáforas, él recurre a mí —como quien llama a un relevista del bullpen— para que lo sustituya y realice las bendiciones".
Como parte de la ceremonia, los sacerdotes también entierran medallas jubilares de San Benito —que llevan inscrita una oración pidiendo bondad y presencia divina— en cada una de las esquinas del nuevo césped.
La bendición del campo es solo una de las formas en que tanto los sacerdotes como la institución Saint Vincent colaboran con los Steelers. La universidad ha albergado el campo de entrenamiento de los Steelers desde 1966; además, el vínculo de la familia Rooney con la universidad y el monasterio se remonta a los tiempos en que Art Rooney padre jugaba partidos de fútbol americano escolar en Saint Vincent a principios del siglo XX y, más tarde, asistía a retiros católicos en las residencias estudiantiles durante su juventud. Algunos de sus hijos, incluido Art Rooney hijo, también estudiaron en la universidad, y hoy en día los Steelers se alojan en Rooney Hall durante el campamento de entrenamiento.
Después de que los Steelers ganaran su sexto Super Bowl en 2009, el monasterio albergó los trofeos durante el campamento de entrenamiento, y los monjes ayudaron a exhibirlos para los aficionados.
La abadía también ofrece misa varias veces por semana; a ellas asiste con frecuencia el entrenador de los Steelers, Mike McCarthy. Incluso se perdió la final del concurso de jonrones anual del equipo para poder asistir a una misa vespertina los sábados.
"En realidad, no se trata de lo que hacemos", dijo el padre Paul, subrayando la importancia de la hospitalidad en la orden benedictina. "Se trata de cómo caminamos juntos. Así que bendecir el campo, ofrecer una misa o brindar alguna oportunidad de ministerio a la organización es, en el fondo, una cuestión de amistad. Es lo que hacemos".
Como embajador de la universidad y de la abadía, el padre Paul visita con frecuencia la banda del campo Chuck Noll durante el campamento de entrenamiento, casi siempre vistiendo el hábito negro benedictino: una túnica larga, un cinturón y un escapulario con capucha, incluso bajo el calor de finales del verano.
A principios de este año, la vestimenta del padre Paul llamó la atención de Rodgers antes de una práctica del campamento. Mientras estaba con el resto de su grupo de posición, el veterano mariscal de campo llamó al padre Paul. Lo que comenzó como unas bromas ligeras sobre el hábito se convirtió en una petición de Rodgers: le preguntó al padre Paul si le importaría impartir una bendición a los mariscales de campo.
"Lo vi allí fuera, vestido completamente de negro", dijo Rodgers. "Le pedí: 'Oye, danos una pequeña bendición'".
"Siempre teníamos sacerdotes (en Green Bay), y el padre Jim era una auténtica leyenda. Era el sacerdote católico que venía a oficiarnos misa. De vez en cuando le pedía que rezara por mí, simplemente porque es una persona maravillosa. Siento un gran respeto por todas las tradiciones y cosas por el estilo".
Si bien el padre Paul suele quedarse a ver los partidos de los Steelers en casa tras bendecir el campo, el padre Max opta por un enfoque distinto. Vestido completamente de negro, llega horas antes del inicio del encuentro para realizar la bendición. Recorre el perímetro del campo del Acrisure Stadium rociando agua bendita desde un recipiente de plástico y recitando una oración que pide por la seguridad de todos los jugadores, entrenadores y el personal de apoyo. Es un proceso discreto que dura unos 15 minutos, y a menudo se marcha antes de que nadie se percate de su presencia, salvo en el partido de la semana 18 de la temporada pasada, cuando el equipo de filmación de la NBC se encontraba grabando imágenes previas al encuentro.
"Intentamos hacerlo antes de que las cámaras estén en el campo, aunque alguien lo captó en imagen, lo cual está bien", dijo el padre Paul. "No se trata de hacerlo a escondidas. Simplemente buscamos no ser el centro de atención. Me sorprendió que atrajera tanta atención, pero no se trata de nosotros. Se trata de los jugadores".
Debido a la larga espera entre la bendición y el inicio del partido, el padre Max suele regresar al monasterio para ver el encuentro desde su habitación, cuya puerta luce una corona decorativa de los Steelers durante la temporada de fútbol americano.
Originario de Philadelphia, el padre Max creció apoyando a los Eagles. Sin embargo, una vez que se mudó a Saint Vincent y se integró en la comunidad que ayuda a albergar el campamento de entrenamiento de los Steelers cada año, no pudo evitar adoptar los colores negro y dorado. Y cuando los Steelers se enfrentan a los Eagles —como ocurrirá en la semana 11 de esta temporada—, el padre Max no siente un gran conflicto interno.
"Rezar vistiendo mis colores negro y dorado", respondió al preguntársele cómo afronta esos partidos. "Esa es la mejor manera de responder. Esto es una parte fundamental de quién soy. Con todo el respeto hacia los Philadelphia Eagles, pero esto realmente forma parte de mi identidad. Soy un miembro muy, muy honrado y orgulloso de la 'Nación Steelers'".
Y aunque ni él ni el padre Paul mezclan la superstición con la religión, por una curiosa coincidencia del destino, la primera bendición del campo para la temporada regular de 2026 correrá a cargo del mismo hombre que impartió la última de 2025, después de que se renovara el césped tras el concierto de Bruno Mars del 29 de agosto.
"De hecho", dijo el padre Max con una sonrisa, "creo que me han pedido que colabore en ese partido".