Sporting Cristal no pudo superar la fase de grupos de la Libertadores 2026, pero acabó tercero de su grupo y tendrá la chance de seguir trascendiendo a nivel internacional desde los playoffs de la CONMEBOL Sudamericana, cuando se mida a RB Bragantino.
Luego de tres años, el conjunto rimense disputará la segunda competición del continente y con el objetivo de superar una ronda que nunca pudo superar: los playoffs.
Los antecedentes de Sporting Cristal en la Sudamericana
En la edición 2023, el Cristal de Tiago Nunes parecía que llegaba como cuco a la Sudamericana luego de venir de un grupo conformado por Fluminense, futuro campeón, y River Plate, pero Emelec le asestó un duro golpe al derrotarlo en el Estadio Nacional por un solitario gol de José Cevallos. En la revancha en Guayaquil el marcador no se movió.
Antes de ello, Sporting Cristal disputó la CONMEBOL Sudamericana en las ediciones 2018, 2019 y 2021.
En su temporada debut, Cristal no pudo con Lanús, que venía de ser subcampeón de la Libertadores 2017, al caer por 4-2 en Argentina. El 2-1 como local fue insuficiente.
En la Sudamericana 2019, Sporting Cristal llegó a la competencia tras acabar tercero de su grupo en la Libertadores y aplastó por 6-0 a Unión Española en la segunda fecha, con sendos 3-0 en Santiago y en Lima. Sin embargo, su sueño se acabó en octavos: Zulia se impuso 1-0 en Venezuela y posteriormente el 3-2 en Matute lo dejó eliminado por el extinto gol de visitante.
En la Sudamericana 2021, el conjunto rimense nuevamente llegó desde la Libertadores y eliminó al Arsenal de Sarandí con un 3-2 en el global por los octavos de final. En cuartos de final, Peñarol no le dio opción al ganarle por 1-3 en Lima y posteriormente sellar la clasificación con un 1-0 en Montevideo. En resumen, Sporting Cristal suma cinco triunfos, dos empates y cinco derrotas en la CONMEBOL Sudamericana, que será su gran ilusión continental en el segundo semestre del año.