Los Phillies celebraron el sábado el regreso de su as Zack Wheeler y el fin de una cadena de 10 derrotas
ATLANTA -- Los Philadelphia Phillies tuvieron dos motivos para celebrar el sábado: su as, Zack Wheeler, lanzó cinco entradas sólidas en su debut de temporada y rompieron su racha de 10 derrotas consecutivas con una victoria por 8-5 en 10 entradas sobre los Atlanta Braves.
"Creo que todos están contentos y llenos de energía", dijo el manager de los Phillies, Rob Thomson. "Estoy seguro de que están ansiosos por volver mañana y darlo todo".
Si bien romper la racha de derrotas fue clave, lo más importante fue la actuación de Wheeler. Lanzó por primera vez desde el 15 de agosto contra los Washington Nationals. Wheeler se sometió a una cirugía en septiembre tras descubrirse un coágulo de sangre en su hombro derecho y se perdió el resto de la temporada.
Wheeler permitió dos carreras, ponchó a seis bateadores y concedió tres hits y tres bases por bolas. Salió del juego con una ventaja de 3-2 y lanzó 56 strikes en 84 lanzamientos.
"Uno piensa en este momento", dijo Wheeler sobre su regreso. "Yo sólo quiero que esto termine. Seguir adelante, sólo quiero superar la ansiedad. Así que, sí, me alegra que haya terminado, sobre todo, cuando sales del juego, ya sabes, con un peso menos sobre tus hombros".
Wheeler dominó sus tres primeras entradas, permitiendo sólo un hit y una base por bolas en 35 lanzamientos. Pero en una cuarta entrada de 36 pitcheos, Wheeler permitió dos carreras con dos hits y dos bases por bolas. Dejó corredores en segunda y tercera base ponchando a Mauricio Dubón y Mike Yastrzemski para terminar la entrada. Lanzó una quinta entrada impecable y fue reemplazado por Tanner Banks.
"Estaba un poco cansado (después de la cuarta)", dijo Wheeler. "Me hidraté y recuperé un segundo aire. Los muchachos me dieron una entrada larga, tiempo para enfriarme y recuperarme. Así que pude salir para la quinta entrada".
Antes del sábado, había dudas sobre la velocidad de Wheeler. Su recta no alcanzó las 95 mph en ninguna de sus cinco aperturas de rehabilitación, después de haber promediado más de 96 mph la temporada pasada.
La velocidad de Wheeler no fue un problema el sábado. En su primera entrada de 20 lanzamientos, Wheeler superó las 95 mph en 11 ocasiones.
"Supongo que la adrenalina se activa al entrar en uno de estos juegos", dijo Thomson. "Y siendo Atlanta, su ciudad natal, y con lo bien que están jugando, creo que la adrenalina sí se activó. Estuvo a la altura de las circunstancias".
Wheeler ponchó a Ronald Acuña Jr. dos veces: una con una recta de 96.5 mph y la segunda con un lanzamiento de 82.8 mph. Tuvo cinco ponches en tres turnos al bat sin hits contra el estrella de los Braves.
Wheeler, de 35 años, está en su séptima temporada con los Phillies. El oriundo de Atlanta ha quedado subcampeón del Premio Cy Young en dos ocasiones y ha sido seleccionado tres veces para el Juego de Estrellas durante sus primeras seis temporadas en Philadelphia, tras su llegada procedente de los New York Mets. Admitió que tenía presente la racha de derrotas de los Phillies al prepararse para su regreso al montículo.
"Obviamente, quiero romperla", dijo. "Siempre ha sido mi objetivo a lo largo de los años: si estamos en una mala racha, quiero ser quien la detenga. E incluso si son dos juegos seguidos, quiero ser ese jugador. Así que, ya sabes, me encanta estar en esa situación y me enorgullece lograrlo".