El beisbol no se trata sólo de estadísticas, se trata de las historias que hay detrás de ellas y aquí las contamos y premiamos
A medida que se acerca la mitad de la temporada 2026 de las Grandes Ligas se hablará mucho de los premios tradicionales. Son fáciles: Shohei Ohtani como Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Jacob Misiorowski como Cy Young de la Liga Nacional, JJ Wetherholt como Novato del Año de la Liga Nacional, Yordan Álvarez como Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Cam Schlittler como Cy Young de la Liga Americana y Kevin McGonigle como Novato del Año de la Liga Americana.
Ésta es una serie diferente de premios. Una que busca a los mejores... con un toque especial. El beisbol no se trata sólo de las estadísticas de los jugadores. Se trata de las historias que hay detrás de ellas. Ésta es una celebración de esas historias, aunque las estadísticas de la primera entrega también son bastante reveladoras.
Los jugadores también son Personas
Durante los entrenamientos de primavera, los Kansas City Royals publicaron un video divertido con una recopilación de jugadores respondiendo a una pregunta sencilla: ¿Cuántas alarmas pones cada día? La mayoría de los jugadores dijeron que usaban una o dos alarmas (Bobby Witt Jr. no usa ninguna porque su perro lo despierta, y Nick Loftin comentó con tono crítico: "Sólo una, disciplina"), pero los Royals se guardaron la mejor respuesta para el final.
"Esto es vergonzoso", dijo el receptor novato Carter Jensen. "Pero necesito, al menos, seis u ocho alarmas. No es bueno".
Los hábitos de Jensen con las alarmas, que ya eran un chiste recurrente en el video, cobraron especial relevancia el 2 de abril. No sólo se quedó dormido, sino que se quedó dormido el día de un juego por la tarde, cuando debía jugar como titular y darle un respiro al catcher Salvador Pérez, de 36 años.
En nombre de todos los que se han despertado presas del pánico, abrumados por la sensación de haber pasado por alto varias alarmas (quizás no seis u ocho, pero más de tres es toda una hazaña), felicitamos a Carter Jensen por establecer un nuevo estándar de excelencia.
Copa Memorial 50 Cent
Cada año, se realizan alrededor de 2,500 lanzamientos de honor en juegos de las Grandes Ligas: 2,500 oportunidades para unirse a una hermandad de la ignominia. Hay lanzamientos de honor malos, y luego están los lanzamientos de honor realmente malos. A estas alturas, ya conocen los nombres.
Carl Lewis. Gary Dell'Abate (Baba Booey). Carly Rae Jepsen. John Wall. El alcalde de Cincinnati, Mark Mallory. El Dr. Anthony Fauci. Victor Wembanyama. Conor McGregor. Y, por supuesto, para completar nuestro grupo de nueve, el santo patrón del grupo, el rapero 50 Cent, cuyo lanzamiento con la mano izquierda en un juego de los New York Mets en 2014 terminó más cerca del cajón de primera base que del plato.
Nadie se habría imaginado que el quarterback de los Miami Dolphins, Malik Willis, se uniera a la lista. A diferencia de los demás atletas profesionales de la lista, Willis, como saben, usa el brazo. Al principio, todo parecía perfecto: elevación de pierna, rotación interna de la cadera delantera, pie delantero apuntando al objetivo. Entonces, Willis cometió un error clásico: intentó lanzar la pelota con demasiada fuerza.
El brazo reaccionó tarde. El torso se abrió demasiado pronto. Y Willis lanzó una pelota potentísima que pasó unos tres metros por encima de la cabeza del jugador de cuadro de los Marlins, Graham Pauley. La pelota rebotó en la malla. Willis comentó después en la publicación de Instagram de los Marlins sobre el lanzamiento: "Me resbalé".
No, Malik, no te resbalaste. Hiciste historia.
Premio Lufthansa
Nadie había robado tres jonrones en un juego de la MLB antes de que el jardinero de Los Ángeles Angels, Jo Adell, protagonizara el mayor robo desde que se sustrajeran 5 millones de dólares en efectivo de la aerolínea alemana en el aeropuerto JFK en diciembre de 1978. No fue sólo la cantidad de pelotas que Adell recuperó. Toda la escena, en particular el estado del juego y las imágenes, le dieron un toque único.
Adell comenzó con fuerza, fildeando por la espalda una pelota que pasó justo por encima de la línea amarilla, tras un batazo al jardín derecho del toletero de los Seattle Mariners, Cal Raleigh, el segundo bateador del juego. Los Ángeles tomó la delantera 1-0 con un jonrón de Zach Neto al inicio de la parte baja de la entrada, y ese score se mantuvo hasta la octava, cuando Josh Naylor conectó un batazo similar al de Raleigh... y Adell lo atrapó de inmediato.
Si las primeras ocho entradas demostraron la capacidad de excelencia de Adell, la novena la consagró como una actuación memorable. J.P. Crawford conectó un batazo por la línea del jardín derecho. Mientras Adell se acercaba con cuidado a la esquina cerca del poste de foul, extendió su guante por encima del muro. Incapaz de sostenerse debido al ángulo de su aproximación, Adell saltó por encima de la barda y se puso de pie con la pelota en el guante, victorioso.
"Fue como una experiencia extracorpórea, ésa es la mejor manera de describirlo", dijo Adell a ESPN. "Mientras corría hacia allí, llegué a la pared un poco antes de tiempo y supe que si iba a hacer la jugada, estaría en las gradas o cerca de los aficionados, interactuando con ellos. Cuando vi que la pelota pasó por el poste de foul, me incliné y, antes de darme cuenta, estaba de pie junto a tres o cuatro chicos. No sé quiénes eran, pero me daban palmaditas en la espalda y lo estábamos pasando genial. Y poco después, se tomó esa foto legendaria desde atrás".
No es de mal gusto llamar legendario a algo que es cierto. Y lo es. Ésta es la perfección fotográfica, capturada por Kayleigh Kraus, cuyo encuadre de la escena —un jugador de las Grandes Ligas en las gradas, con los pies sobre el cemento agrietado por el tiempo, el brazo izquierdo extendido hacia el cielo, fanáticos que lo adoran deseando darle una palmada en la espalda, luces desde arriba iluminando al Ángel— no podría ser mejor.
"En realidad, no se ve, ni cómo lo captura el video ni cómo lo capturan las fotos después, y luego vuelves a verlo, y como soy yo quien lo hace, mi experiencia es diferente", dijo Adell. "Sólo intento ganar el juego, y luego, cuando vuelves a verlo, tú, el aficionado, lo experimentas, y la gente que lo ve, lo que experimenta durante el partido, y es genial. Es casi como una película".
Premio 'Este amigo aún tiene el toque'
Los días del jugador de beisbol que desafía la edad están prácticamente extintos. Hace 20 años, 22 jugadores de posición de 38 años o más tuvieron al menos un turno al bat. Diez años después, la cifra se redujo a ocho. Este año, son sólo cuatro, lo que significa que lo que está haciendo Paul Goldschmidt sea aún más extraordinario.
Goldschmidt, de 38 años, ha sido un salvador para la ofensiva de los New York Yankees esta temporada, convirtiendo lo que se esperaba que fuera un rol de medio tiempo en un puesto fijo entre los cuatro primeros del orden al bat de Aaron Boone. Si bien las lesiones de Giancarlo Stanton y Aaron Judge precipitaron el regreso de Goldschmidt a la titularidad, esto no disminuye en absoluto su impacto.
Goldschmidt no sólo ha rozado un promedio de bateo de .300 (sólo 10 jugadores calificados para el título de bateo superan este promedio), sino que ha conectado más jonrones en poco más de 200 apariciones al plato (12) que el año pasado en 534 (10). ¿Cuánto mejor ha sido Goldschmidt que sus contemporáneos? Si sumamos el OPS de los otros tres jugadores de 38 años o más, Andrew McCutchen, Carlos Santana y Tommy Pham, sigue siendo menor (.887) que el OPS de Goldschmidt (.894).
'Mejor uso de un dispositivo de tráfico'
Las diferencias de carreras en la MLB esta temporada muestran una clara línea divisoria entre los cuatro mejores equipos (Los Ángeles Dodgers, Milwaukee Brewers, Yankees y Atlanta Braves) y los 26 equipos restantes. La diferencia entre los Braves y el equipo con la quinta mejor diferencia, los Chicago Cubs, es de 76 carreras. En ese siguiente nivel, justo detrás de los Cubs y los Seattle Mariners, están los Pittsburgh Pirates.
No se dejen engañar por el récord de .500 de los Pirates. Han jugado un beisbol sólido este año, con una ofensiva que ocupa el cuarto lugar en carreras anotadas en la MLB y un staff de lanzadores con momentos brillantes. (Cuanto menos se hable de su defensa, mejor). Este impulso hacia la postemporada se debe principalmente a una buena selección de jugadores y al desarrollo de los mismos, claro, pero el ascenso de los Pirates necesitaba un toque de naranja fluorescente para alcanzar su máximo potencial.
Una breve explicación: durante los entrenamientos de primavera, Fanatics lanzó una camiseta con un mensaje absurdo. Debajo de un logo gigante de los Pirates, había tres palabras en mayúsculas: "¡HOIST THE CONE!" (¡LEVANTEN EL CONO!). No tenía sentido. Cuando los Piratas ganan, "icen la Jolly Roger", un homenaje a los piratas que ondeaban banderas. ¿Pero conos? ¿Acaso Fanatics quería izar conos de helado? ¿Piñas?
Tras un inicio de 1-3, el jardinero Jake Mangum le hizo una pregunta a un empleado del clubhouse en Cincinnati.
"Oye, ¿tienes conos de tráfico por ahí?", preguntó.
En realidad, sí.
"Y entonces, ganamos ese día, y a partir de ahí, simplemente aprovechamos la oportunidad", dijo Mangum.
El cono llegó a la banca y al bullpen, y los Pirates lo alzaron con entusiasmo. Empezaron a aparecer conos en las gradas. Y como complemento a la máscara de soldador que los bateadores usan en la banca después de un jonrón, el cono reforzó la idea de que los Pirates están volviendo a lo básico, una forma natural de congraciarse de nuevo con los aficionados tras años de derrotas y octubres sin beisbol.
"El partido inaugural en casa fue en el PNC Park", dijo Mangum. "Estaba lleno. Un ambiente increíble. Y entonces alguien señaló el horizonte del centro de la ciudad: había conos iluminados dentro de los salones. Los aficionados los traen. Firmamos conos en cada juego".
Baños con mejor higiene
El beisbol japonés ha aportado maravillosas incorporaciones a la MLB en la última década. Shohei Ohtani. Yoshinobu Yamamoto. El regreso del split-fingered. Y los traseros más limpios del deporte.
Para quienes no lo sepan, Japón es la cuna del bidé, el inodoro que utiliza un chorro de agua tibia para la higiene personal. Si bien Francia lo popularizó e Italia lo extendió, el bidé se perfeccionó en Japón, donde los inodoros se han convertido en maravillas computarizadas de la limpieza. Cuentan con asientos con temperatura controlada, secadores de aire integrados y chorros de agua que dirigen el agua a zonas específicas con una precisión asombrosa.
Cuando Munetaka Murakami se unió a los Chicago White Sox durante el invierno, hizo una simple petición: modernizar los baños. Toto, la marca japonesa de bidés más famosa, se ofreció a ayudar. Y así, se produjo un cambio cultural: el hedor, por así decirlo, de las 121 derrotas (récord de la MLB) en 2024 se disipó gracias a una máquina que expulsaba 30 psi de presión.
Cuando le preguntaron sobre el bidé durante los entrenamientos de primavera, Murakami sonrió y dijo: "Todo el mundo usa demasiado papel higiénico". ¿Un jonronero, ecologista e higiénico? ¿Qué no puede hacer Murakami?
Mejor guiño a la Era Attitude
Lo más descabellado de que el relevista de los Brewers, Abner Uribe, hiciera tres gestos obscenos mientras miraba fijamente al banquillo de los St. Louis Cardinals no fueron los gestos en sí. Fue que Uribe considerara un pitcheo al borde de la zona de strike digno de tal gesto.
La situación: 26 de mayo, octava entrada, corredores en primera y segunda, el peligroso Alec Burleson al bat, cuenta llena, los Brewers ganaban a los Cardinals 6-0. Uribe, el pitcher derecho de potente brazo, lanzó una slider que parecía rozar la zona de strike. El árbitro de home, Adam Hamari, llamó a Burleson, quien retó el lanzamiento y se encontró con Uribe imitando a D-Generation X.
La revisión de la ABS confirmó que el lanzamiento fue strike por 0.2 pulgadas, aproximadamente el tamaño de una catarina. Digan lo que digan sobre la falta de decoro (la MLB suspendió a Uribe por un juego) y la técnica cuestionable (cruzó los brazos sólo en uno de los tres golpes), Uribe conoce la zona de strike. Y si no están de acuerdo, tiene dos palabras para ustedes:
Strike tres.
Premio a la Velocidad Terminal
Técnicamente, Misiorowski no ha lanzado una bola que haya alcanzado las 105 mph. Su recta de 104.5 mph contra Kyle Schwarber se redondeó. Sin embargo, nadie duda de que pueda alcanzar las 105 mph. Misiorowski, el favorito para el premio Cy Young de la Liga Nacional, está estableciendo todo tipo de récords de velocidad de lanzamiento en su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Entre los más notables se incluyen:
• Pitcheos a 101.0 mph o más: 332, la mayor cantidad para un pitcher abridor. Aunque a Misiorowski aún le queda camino por recorrer para alcanzar el récord de velocidad del cerrador de Boston, Aroldis Chapman (con 2,236 lanzamientos a más de 101 mph desde que se implementó el seguimiento de lanzamientos en 2008), Misiorowski promedia 100.3 mph en su recta, más de 2 mph por encima del abridor con el segundo promedio de velocidad más alto, Chase Burns.
• Pitcheos a 102.0 mph o más: 146, más que la suma de todos los demás lanzadores de la MLB (115).
• Pitcheos a 103.0 mph o más: 49, lo cual, considerando que es el único abridor en la era del seguimiento de lanzamientos que supera las 103 mph, podría ser lo más impresionante de todos. Chapman acumula 308 en sus 16 años de carrera.
• Pitcheos a 104.0 mph o más: 6 (todos los lanzamientos de más de 104 mph en las Grandes Ligas esta temporada) de las 1,370 rectas que ha lanzado. A Misiorowski le queda mucho camino por recorrer para alcanzar el récord histórico de Chapman de 70.
Se acerca el momento. El récord de 105.8 mph que Chapman estableció para un lanzamiento individual en 2010 está al alcance de Misiorowski. El Juego de Estrellas, donde Misiorowski podrá lucirse durante una entrada, es dentro de tres semanas.
Mejor jonrón de Pequeñas Ligas
Los jonrones de las Pequeñas Ligas son los mejores. Nada supera la combinación de un error que lleva a una carrera frenética hacia el plato. Aunque por definición no sean jonrones (todo jonrón en las Ligas Menores implica un error, y si no es así, es un jonrón dentro del parque), generan la misma alegría y emoción. Imaginen, entonces, un jonrón de Ligas Menores y otra de las jugadas más emocionantes del beisbol, todo en uno.
Eso fue lo que sucedió el 19 de mayo. El jardinero de los Arizona Diamondbacks, Corbin Carroll, es el rey indiscutible del triple en la MLB, con 50 desde su primera temporada completa en 2023. (El siguiente en la lista: el jardinero de Boston, Jarren Durán, con 31 desde 2023). Carroll conectó un batazo al enorme hueco entre el jardín izquierdo y el central en el Chase Field y aceleró a fondo. Mientras Carroll rodeaba la primera base, su casco salió volando, una señal frecuente de que busca avanzar de home a tercera, algo que ha logrado en menos de 11 segundos. Cuando Carroll se deslizó de pie, el lanzamiento de relevo del segunda base de San Francisco, Luis Arráez, fue directo. Demasiado directo, de hecho. Le dio a Carroll en la cabeza, y no llevaba casco.
"No lo recomiendo. Definitivamente no lo recomiendo", dijo Carroll. "No sabía que tenía esa potencia. Estaba preparado para quedarme en base los siguientes cinco minutos, pero nuestro coach de tercera base no paraba de gritarme, así que tuve que levantarme y correr".
Se levantó y salió corriendo, con el rebote en la cabeza de Carroll tan lejos que no hubo jugada en home. Se le puede perdonar a Carroll que no celebrara después.
"No me sentí bien el resto del juego", dijo. "No voy a mentir. Me quedé sentado en la banca sin hablar con nadie. Eso fue... sí, repito, no lo recomiendo".
Peor hueso
Éste fue un caso difícil. No solo Hunter Greene, Blake Snell, Edwin Díaz, Spencer Schwellenbach, Hurston Waldrep y Carlos Rodón se han quedado fuera de juego en algún momento de esta temporada, sino que Tarik Skubal también se fracturó el hueso ganchoso, pero la nueva tecnología NanoScope redujo a la mitad su tiempo de recuperación.
No hay esperanza para los bateadores que se fracturan el hueso ganchoso, un pequeño nódulo frágil en forma de gancho en la mano. Las lesiones del ganchoso casi siempre son causadas por la parte superior del bat, alrededor de la cual algunos bateadores envuelven su mano, y la fuerza del impacto de la pelota contra el bat a veces es suficiente para reverberar en la mano y fracturar el hueso. La recuperación suele ser lenta y las consecuencias —pérdida de potencia— suelen ser problemáticas.
Al comienzo de los entrenamientos de primavera, Carroll, Francisco Lindor y Jackson Holliday se fracturaron el ganchoso el mismo día. Desde entonces, Ryan Jeffers y Vinnie Pasquantino también se han lesionado, y José Ramírez se lo fracturó por segunda vez.
La fractura doble del ganchoso es poco común. Es casi imposible fracturarse el hueso ganchoso dos veces, ya que la fractura suele ocurrir en la unión del gancho y se realiza una cirugía para extraer el fragmento. Sin embargo, en el caso de Ramírez, hubo una diferencia: es ambidiestro. Ramírez se fracturó el ganchoso derecho en agosto de 2019 y el izquierdo hace menos de dos semanas. Se espera que esté de baja hasta agosto.
Mejor Innovación
Al igual que con el reloj de pitcheo en 2023, el sistema de Desafío Automatizado de Bola-Strike (ABS) debutó este año con gran expectación y muchas preguntas que pronto se disiparon. Si el reloj de lanzamiento es la innovación número uno en el deporte en el último medio siglo, el ABS podría ser la número uno. Resuelve un problema de una manera discreta, rápida y estéticamente agradable. Sus desventajas son mínimas. Es otro gran triunfo para el beisbol.
Lo más interesante es que, con suficientes datos disponibles, empezamos a comprender las filosofías de los equipos con respecto a los desafíos. La estrategia de Minnesota es simple: desafiar mucho. (Los Twins realizaron 212 desafíos en sus primeros 79 juegos, 25 más que los Athletics, el siguiente equipo con mayor número). Los Twins también han sido los mejores en esto, en términos de carreras ganadas por desafío en comparación con lo esperado, con 4.7, según Statcast. Con aproximadamente 10 carreras que equivalen a una victoria por encima del reemplazo, los Twins están en camino de obtener una victoria sólo por esta vía. Otros equipos en ese mismo nivel son Colorado (4.2 carreras) y los Yankees (4.0).
Milwaukee y Miami han dejado muy en claro a sus bateadores que el sistema de desafíos favorece a los receptores, y ambos equipos están dedicando casi el 70 por ciento de sus desafíos al lado defensivo. Baltimore, por otro lado, tiene la tasa más alta de sus bateadores, con un 56.5 por ciento.
Y luego están los equipos que no desafían mucho: Arizona (126), Boston (127) y Texas (132). Los tres equipos tienen un balance negativo de carreras ganadas frente a las esperadas, al igual que 11 de los 12 equipos con menos desafíos. Quizás los equipos que no son buenos desafiando sean malos independientemente de la cantidad de veces que lo hagan. Pero casi todos los mejores —Los Ángeles Angels son la rara excepción— son los que más utilizan el sistema.
Peor desacierto de un uniforme
Aquí va una adivinanza: ¿Cómo puede un jugador batear una pelota que no pasa por encima de la valla, nunca toca el suelo y aun así es un sencillo?
La respuesta: la pelota entra al jersey del lanzador.
Eso ocurrió el 22 de abril, cuando el jardinero de los Atléticos, Carlos Cortés, conectó un batazo a 107.8 mph por el centro del campo, y la pelota entró al uniforme del lanzador derecho de los Marineros de Seattle, Logan Gilbert.
"Fue todo muy rápido", dijo Gilbert. "Fue bastante aterrador, la verdad. No ves venir la pelota desde el principio. Sólo ves un par de destellos y, de repente, te golpea. El juego ya iba mal, así que no estaba nada contento. Y entonces, me lanzó una pelota directa. De alguna manera se coló dentro de mi camiseta. Todavía no sé cómo. Tampoco me dieron el out, lo cual... no sé cómo funciona eso. No es que me lo mereciera, pero la pelota ni siquiera tocó el suelo".
Éste... es un buen punto. Una pelota bateada que golpea a un corredor puede ser considerada un sencillo, pero queda a discreción del anotador. En este caso, el árbitro de home, el mexicano Alfonso Márquez, conocía la regla: inmediatamente levantó las manos y señaló a primera base, otorgándole el sencillo a Cortés aunque Gilbert técnicamente atrapó la pelota.
"Cualquiera puede atraparla con el guante, ¿no?", dijo Gilbert. "Está un poco desfasado. Intenté darle un toque diferente, pero no me salió bien".
Jonrón de oro
Esta temporada no ha habido jonrones extraordinarios, sólo por la distancia. El catcher de Atlanta, Drake Baldwin, conectó un batazo de 473 pies hace una semana. Cinco jugadores de los Athletics han conectado jonrones de más de 460 pies. Schwarber suele conectar jonrones descomunales, pero ninguno esta temporada ha superado los 460 pies.
El jonrón más impresionante del año alcanzó una distancia proyectada de 432 pies. Fue el jonrón más potente de la temporada, con 116.9 mph, pero eso no es lo mejor del batazo de Oneil Cruz en Texas el 22 de abril. Cruz conectó un cutter de Jalen Beeks, que iba directo al centro del campo, y lo mandó por la línea del jardín derecho. La única duda era si la pelota se mantendría dentro del terreno, y así fue, de una manera increíble.
La pelota rebotó en la parte superior del poste de foul de 92 pies. No en la parte superior en el sentido de que estuviera a centímetros del punto más alto. De hecho, rebotó en la punta plana y circular del poste, dejando una marca, no por la increíble velocidad del jonrón, sino porque la parte superior de los postes de foul en los estadios cubiertos puede acumular mucho polvo, y ahora hay un círculo del tamaño de una pelota de beisbol en el del Globe Life Field.
La combinación de elementos necesarios para que esto ocurra —un ser humano corpulento capaz de golpear una pelota con la velocidad y trayectoria de salida que le permiten rebotar en el poste, sumado a la suerte que la llevó a recorrer la trayectoria precisa— parece tan imposible como golpear una pelota de tal manera que termine dentro de la camiseta del lanzador. Pero así es el beisbol. Un deporte donde lo imposible está a un sólo swing de distancia.