Los bateadores zurdos están destrozando la pelota en 2026, y el nuevo sistema automatizado de MLB para desafiar las decisiones de bolas y strikes podría ser parte de la razón.
Históricamente, el béisbol ha favorecido a los bateadores zurdos en su diseño. Estos recorren una distancia ligeramente menor para llegar a primera base y, dado que los lanzadores diestros suelen superar en número a los zurdos, los bateadores zurdos han contado con más oportunidades de enfrentarse a lanzadores del lado opuesto que sus homólogos diestros. El Yankee Stadium fue diseñado pensando en los bateadores zurdos, concretamente para el poderoso bateador Babe Ruth. Cuando se elaboran listas de los swings más estéticos, la mayoría de los candidatos suelen ser zurdos, desde Ted Williams y Will Clark hasta Ken Griffey Jr.
Por ello, tal vez no sorprenda que los bateadores zurdos estén dominando en 2026; además, un cambio en el reglamento introducido esta temporada podría haber inclinado aún más la balanza a su favor.
Kyle Schwarber, el poderoso bateador zurdo de los Philadelphia Phillies, lidera las Grandes Ligas con 29 jonrones. Los ocho mejores bateadores en cuanto a OPS son Yordan Alvarez, Nick Kurtz, Ben Rice, Shohei Ohtani, Juan Soto, Schwarber, Munetaka Murakami y James Wood; todos ellos batean a la zurda. Otto Lopez, de Miami, quien batea a la derecha, posee el promedio de bateo más alto de la liga, pero seis de los siete siguientes mejores promedios corresponden a bateadores zurdos.
En 2021, cuando el sistema ABS era apenas una idea incipiente para el comisionado de la MLB, Rob Manfred, los bateadores zurdos registraban un wRC+ de 97, al igual que los derechos. En 2024, el wRC+ de los zurdos se situó en 104, frente al 97 de los derechos.
Sin embargo, con la implementación del sistema ABS este año, los bateadores zurdos ostentan un wRC+ de 108, superando por 13 puntos al 95 de los derechos (siendo 100 el promedio de la liga). Los zurdos también van camino a registrar sus mejores estadísticas ofensivas ajustadas a la liga desde 1946.
Los gerentes generales plantean diversas teorías sobre por qué el juego se está inclinando hacia el lado de los zurdos -y por qué encontrar bateadores derechos productivos es más difícil que nunca-. Las explicaciones van desde posibles efectos derivados de las velocidades extremas de lanzamiento y las lesiones (como la que sufrió el mejor bateador derecho, Aaron Judge) hasta la simple coincidencia. Sin embargo, una explicación parcial podría ser la implementación del sistema automatizado de bolas y strikes (ABS), que ha contribuido a establecer una zona de strike más precisa y ha beneficiado desproporcionadamente a los zurdos.
Quizás esto se deba a que los receptores -históricamente diestros- manejaban con fluidez los lanzamientos dirigidos al lado de su guante, lo que ayudaba a propiciar decisiones arbitrales favorables. Al analizar este fenómeno en 2015, descubrimos que los cinco bateadores más afectados por decisiones arbitrales erróneas eran zurdos, al igual que 10 de los 11 primeros (la excepción fue un bateador ambidiestro). Veintinueve de los 30 bateadores que recibieron la mayor cantidad de decisiones erróneas en conteos de strike eran zurdos o ambidiestros.
Con la llegada del ABS, es posible que la desventaja que los zurdos han enfrentado durante años se esté neutralizando en cierta medida, ya sea mediante revisiones exitosas o gracias a los ajustes realizados por los árbitros. Es un cambio que podría explicar en gran medida el repunte en el rendimiento de los bateadores zurdos esta temporada.
"Creo que esa es la explicación más lógica", escribió un lanzador veterano en un mensaje de texto. "Durante años, los zurdos se vieron perjudicados en los lanzamientos hacia el borde exterior del plato, bajos y afuera".
Un exreceptor de MLB respaldó esta teoría.
"Estoy de acuerdo en que los bateadores zurdos se veían más perjudicados en el pasado por el lado del guante del receptor, especialmente en los lanzamientos hacia afuera", dijo. "En los inicios del framing (el arte de encuadrar el lanzamiento para influir en la decisión del árbitro), esto quedó demostrado. El sistema ABS podría tener cierto impacto en esto, pero realmente no sé cuánto, ya que la mecánica de encuadrar los lanzamientos ha cambiado mucho con el tiempo".
Daniel Murphy, un jugador de cuadro zurdo que jugó 12 años en las Grandes Ligas entre 2008 y 2020, recordó cómo los receptores se adaptaban para aprovechar la desventaja que enfrentaban los zurdos.
"Recibíamos un mapa de calor de la zona de strike de cada árbitro", escribió en un mensaje de texto, "y por lo general, un área de expansión era el lanzamiento hacia afuera contra bateadores zurdos. Los receptores se volvieron muy hábiles para centrar el lanzamiento externo (a los zurdos) frente a sus cuerpos y presentarlo como un strike ante el árbitro".
El analista de ESPN y exreceptor David Ross no estuvo del todo de acuerdo; escribió en un mensaje: "Sentía que los bateadores zurdos salían muy perjudicados en los lanzamientos hacia adentro. Los árbitros sentían que les concedían más strikes a ellos y menos a los bateadores derechos" porque tenían una mejor visión de los lanzamientos.
Un entrenador de la Liga Nacional comparte la opinión de que el ABS ha ayudado a los bateadores zurdos a obtener mejores resultados en los lanzamientos bajos y hacia afuera. En particular, considera que los bateadores zurdos más bajos y los más altos tienen mayor confianza en que se cantarán correctamente los strikes en la parte superior e inferior de la zona. "El ABS no ha ayudado a todos", escribió, "pero sí a aquellos con estaturas extremas".
CJ Abrams, el campocorto zurdo de los Washington Nationals que mide 1.83 metros (6 pies), lleva un registro de 8 de 8 en revisiones exitosas esta temporada; Bryce Eldridge, el poderoso bateador zurdo de los San Francisco Giants que mide 2.01 metros (6 pies y 7 pulgadas), lleva 7 de 7.
Y aunque algunos bateadores derechos también están utilizando el sistema de revisión a su favor, el impacto general del ABS parece inclinarse a favor de los zurdos.
Paul Hembekides, productor de contenido e investigador de ESPN, comentó lo siguiente basándose en las cifras que recopiló: "Para 2025, el año previo a la implementación del sistema ABS, la zona de strike cantada había comenzado a ajustarse a la zona definida en el reglamento. Los árbitros se volvieron colectivamente más reacios a alejarse del borde exterior del plato (la línea negra); y si bien los bateadores de ambos perfiles se han beneficiado desde la introducción del ABS, los zurdos han sacado una ventaja desproporcionada en los lanzamientos situados en la zona de sombra exterior. Aquellos lanzamientos que habitualmente se cantaban como strike -debido a un punto ciego persistente en árbitros con predominancia del ojo derecho- ya no provocan esa decisión con tanta frecuencia. Como resultado directo, los bateadores zurdos están sacando gran provecho de la situación".
Hoy en día, es una buena época para ser bateador zurdo en las Grandes Ligas.