Justin Verlander, tres veces ganador del premio Cy Young y MVP de la Liga Americana en 2011, el jugador activo de mayor edad en MLB con 43 años, se retirará después de la temporada 2026.
Justin Verlander, quien ha acumulado tres premios Cy Young, dos campeonatos de la Serie Mundial y un premio MVP en una carrera digna del Salón de la Fama, anunció el miércoles que se retirará al final de la temporada 2026.
Verlander, de 43 años, quien participará en su décimo Juego de Estrellas la próxima semana tras ser nombrado Leyenda por el comisionado de la MLB, Rob Manfred, el miércoles, acumula 266 victorias en temporada regular y 3,554 ponches en sus 21 temporadas en la MLB.
"Nunca quise retirarme por un hito, un número o una fecha en el calendario. Quería que el juego me indicara cuándo era el momento", dijo Verlander en un extenso comunicado publicado en sus redes sociales. "En los últimos meses, me he dado cuenta de que ha llegado el momento.
Si bien estoy totalmente comprometido a darlo todo por mi equipo durante el resto de esta temporada, he decidido que esta será la última". Es apropiado que pueda terminar donde todo comenzó: con los Detroit Tigers, la organización que me seleccionó en el draft y me dio mi primera oportunidad".
Verlander, el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas, solo realizó una apertura esta temporada antes de ingresar a la lista de lesionados en abril por una inflamación en la cadera izquierda. Estaba previsto que regresara el 21 de junio, pero su regreso se retrasó tras sufrir una distensión en el tendón de la corva durante una sesión de bullpen previa.
"Esta temporada me ha puesto a prueba de maneras que nunca antes había experimentado, tanto física como mentalmente", declaró Verlander. "Siempre he creído que mientras pudiera competir al nivel que me exijo, seguiría jugando".
Verlander, segunda selección del draft de 2004 proveniente de la Universidad Old Dominion en Norfolk, Virginia, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2006, con tan solo 23 años, y posteriormente acumuló ocho temporadas consecutivas con al menos 200 entradas lanzadas. En medio de todo eso, Verlander tuvo su mejor temporada en 2011, con un récord de 24-5, una efectividad de 2.40 y 250 ponches en 251 entradas, convirtiéndose en el vigésimo cuarto lanzador en ganar un premio MVP.
Tras pasar sus primeras 12 temporadas y media con los Tigers, Verlander fue adquirido por los Houston Astros en el verano de 2017, donde se convirtió en el as que impulsó a una ofensiva estelar a la victoria en la Serie Mundial, un campeonato que posteriormente se vio empañado por la controversia del robo de señales.
Verlander ganó su segundo premio Cy Young en 2019, superando a su compañero de los Astros, Gerrit Cole, y luego logró posiblemente su hazaña más impresionante en 2022: obtener su tercer Cy Young tras someterse a una cirugía Tommy John a los 39 años, con un récord de 18-4 y una efectividad de 1.75, la mejor de las Grandes Ligas, para otro equipo campeón de los Astros.
El rendimiento de Verlander comenzó a decaer a partir de entonces, mientras lanzaba para los New York Mets, regresaba a los Astros, firmaba con los San Francisco Giants y, de cara a 2026, se unía a los Tigres. Las lesiones en el hombro, el cuello, el redondo mayor, la región del pecho y la cadera lo enviaban constantemente a la lista de lesionados.
Un competidor tenaz con una recta potente y una voluntad indomable, Verlander ocupa el puesto 24 de todos los tiempos con 82.3 victorias por encima del reemplazo (según Baseball-Reference), a pesar de jugar en una época en la que los lanzadores abridores tienen muchas más restricciones que antes. Tiene una efectividad de 3.33 de por vida y sus 3,554 ponches (en 3,571⅓ entradas) lo ubican en el octavo lugar de todos los tiempos.
"El béisbol me ha dado más de lo que jamás hubiera imaginado", dijo Verlander en su declaración. "Me enseñó disciplina, resiliencia y el valor de adaptarme y evolucionar constantemente. He tenido la fortuna de jugar con y contra jugadores increíbles, para organizaciones excepcionales, y competir frente a aficionados que aprecian profundamente el béisbol".
La Selección de Leyenda es una distinción adicional al Juego de Estrellas otorgada a Manfred, quien también utilizó esta designación para incluir a Bryce Harper, de los Philadelphia Phillies de su ciudad natal, en la plantilla de la Liga Nacional de este año. Albert Pujols y Miguel Cabrera recibieron esta distinción en 2022, y Clayton Kershaw en 2025. Todos ellos algún día serán consagrados en Cooperstown.
Verlander también se unirá a ellos.
"A cada compañero de equipo, entrenador, jugador, asistente del vestuario y aficionado que ha formado parte de este camino, gracias", expresó Verlander en su comunicado. Ha sido un privilegio compartir el campo con ustedes. A mi familia, especialmente a mi esposa Kate, gracias por estar a mi lado en cada temporada, en cada rehabilitación y en cada momento, tanto bueno como malo. No lo habría logrado sin ustedes.
Es hora de un nuevo capítulo. Pero antes, estoy emocionado por terminar esta temporada de la única manera que sé: dando todo de mí.