Pete Crow-Armstrong conectó dos jonrones -uno para abrir el partido y otro para dejar a los rivales en el terreno- en la victoria de los Cubs en 10 entradas sobre White Sox.
CHICAGO -- Los hitos se siguen acumulando para el jardinero central de los Chicago Cubs y candidato a Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional, Pete Crow-Armstrong, tras conectar dos jonrones -uno para abrir el partido y otro para dejar a los rivales en el terreno- contra los Chicago White Sox el lunes por la noche, en una emocionante victoria por 7-5 en 10 entradas.
Crow-Armstrong, de 24 años, es el primer jugador desde 2010 en conectar un jonrón abridor y uno decisivo en el mismo partido. También es la primera vez en la historia de la franquicia que un jugador de los Cubs logra esta hazaña. Además, esto le permitió ingresar al club del 30/30 por segunda temporada consecutiva.
"Hoy me dije: 'Hombre, hay que pisar el acelerador a fondo'", comentó Crow-Armstrong tras la victoria. "Hay que tener convicción en los swings que haces. No tener miedo a abanicar y fallar, cosas así. Así de simple, en realidad".
A Crow-Armstrong no le gustó su desempeño durante el fin de semana, en el que perdieron la serie contra los St. Louis Cardinals, así que salió al campo temprano el lunes junto al entrenador de bateo John Mallee. El trabajo en el batting tee y algunos lanzamientos cortos en la jaula de bateo dieron resultado.
"Los lanzamientos cortos eran solo para ver la trayectoria de la bola, salir de la jaula y simplemente verla volar", dijo Crow-Armstrong.
Y voló también unas horas más tarde.
Crow-Armstrong sacó del parque el primer lanzamiento que vio del abridor de los White Sox, Luis Castillo. Luego conectó un sencillo, un doble y recibió una base por bolas, antes de poner en pie a más de 40.000 aficionados con un jonrón de dos carreras en la décima entrada ante el relevista Hagen Smith, poniendo fin a un partido de constantes alternativas en el marcador.
"Lo engañan con un slider, pero el bate se mantiene en la zona de contacto y la bola recorre 380 pies", dijo el mánager Craig Counsell sobre el batazo ganador.
Al mánager de los White Sox, Will Venable, le preguntaron si había considerado otorgarle una base por bolas intencional a Crow-Armstrong, dado que la primera base estaba desocupada y había un corredor automático en segunda.
"No, esa no es una opción en esa situación", dijo. "Con Seiya [Suzuki] detrás de él, ya sabes, eso nos pone en una situación difícil, y [darle una base por bolas] no es algo que consideremos. Piensas en todas las opciones, pero esa no es la que vamos a elegir ahí".
Crow-Armstrong se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia en registrar temporadas consecutivas de al menos 30 jonrones y 30 bases robadas, y en el primero en lograr múltiples temporadas de 30 jonrones antes de cumplir 25 años.
"Este podría ser su mejor partido en las Grandes Ligas hasta ahora", dijo Counsell. "Fue un partido increíble... Hemos vivido varios momentos así con Pete esta temporada".
Esos momentos lo han catapultado a la contienda por el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional junto a la estrella de Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, quien también conectó dos jonrones el lunes. Se le preguntó a Crow-Armstrong si disfrutaba de toda la conversación sobre el MVP.
"Cuando juegas un partido como el de esta noche, eso es toda la diversión que necesito en mi vida", dijo. "Así que sí, ha sido muy divertido ver lanzar a Jacob Webb. Me divierto mucho más haciendo eso que prestando atención a todo ese tipo de cosas".
Webb salió de un apuro en la parte alta de la décima entrada para llevarse la victoria, en un partido que incluyó cinco cambios de líder. Mientras tanto, la destacada actuación de Crow-Armstrong ayudó a elevar su OPS a .929, cifra que solo es superada por el .948 de Ohtani en la Liga Nacional.
"No creo haber conocido nunca a un jugador así", dijo el lanzador abridor de los Cubs, Shota Imanaga, a través del intérprete del equipo. "Siempre supera cualquier expectativa que puedas tener sobre él".