En la recta final de la temporada regular, la mitad de los equipos de MLB están a dos o menos juegos de un boleto a playoffs
Entrando al Labor Day (Día del Trabajo) en Estados Unidos, en el antepenúltimo lunes de la temporada regular, la mitad de los equipos de las Grandes Ligas (MLB) están a dos o menos juegos de distancia de un puesto para los playoffs y pocas carreras colectivas están lejos de estar definidas.
Los Tampa Bay Rays (85-58), Chicago White Sox (75-68) y Houston Astros (73-71) ocupan la cima de las divisiones Este. Central y Oeste de la Liga Americana, respectivamente. Los New York Yankees (81-62), Boston Red Sox (79-65) y Cleveland Guardians (73-71) controlan los tres puestos comodines, pero los Toronto Blue Jays (72-72) están a un juego y los Texas Rangers (71-73) a dos, de Cleveland, en el tercer Wild Card.
En la Liga Nacional, los Atlanta Braves (85-58), Milwaukee Brewers (88-56) y Los Angeles Dodgers (86-57) son los líderes divisionales, mientras que los Chicago Cubs, Philadelphia Phillies y Arizona Diamondbacks ostentan los tres comodines. Los San Diego Padres están apenas a medio juego de Arizona.
Los dos líderes divisionales con mejores marcas de cada liga avanzan directamente a las Series Divisionales de segunda ronda, mientras que el campeón divisional con la peor foja es obligado a enfrentar al peor comodín clasificado. Los desempates por la división, comodines y lugares en los playoffs se deciden por las series particulares entre los afectados, las marcas dentro de la división, las marcas dentro de las ligas o las marcas de última mitad en choques en la liga.
Todo eso hace que muchas cosas no estén cerca de definirse a tres semanas de terminar la temporada regular.
Los bicampeones de MLB Dodgers ostentan la mayor ventaja de un líder divisional, con 10.5 juegos sobre Arizona y 11 por encima de San Diego, pero en estos momentos está metido en tremenda batalla con Milwaukee y Atlanta por los dos pases directos a las Series Divisionales. Milwaukee tiene el primer lugar, los Dodgers están a 1.5 juegos y Atlanta a 2.5 de Milwaukee y a un juego de los Dodgers. Un empate no le sirve de mucho a los Dodgers, que perdieron la serie particular ante Braves y Brewers, mientras que Atlanta y Milwaukee empataron.
En la Liga Americana, Tampa Bay tiene más cerca a los Yankees (4.0) y Boston (6.5) que a un rival de otra división en la batalla por la mejor marca del circuito. Los White Sox, que están a 10 juegos de Tampa Bay, ostentan el segundo pase directo, con 2.5 juegos sobre Houston.
La ventaja de los Astros sobre los Rangers en la División Oeste es apenas de dos juegos, sin más choques entre ambos el resto de la temporada. En caso de terminar empatados, Houston sería el campeón divisional por haber ganado la serie particular 9-4.
Houston tendrá una prueba de fuego desde el martes, enfrentando en nueve de sus próximos 12 juegos a los Phillies, Rays y Braves. Los Rangers tienen pendiente enfrentar a Arizona, Boston y Toronto entre sus juegos restantes.
La otra división más pegada actualmente es la central del Joven Circuito, donde los White Sox tienen a los Guardians a 2.5 juegos. Una serie de tres juegos la próxima semana en Cleveland (del lunes 14 al miércoles 16) será vital en la definición de esa carrera.
Los Yankees, que escoltan a los Rays por 4 juegos en la división, tendrán la oportunidad de choques directos contra ellos en una serie de cuatro juegos, del martes 22 (doble juego) al jueves 24 en el Yankee Stadium.
Boston, que está a seis juegos de los Rays, pero solo a 2.5 juegos de los Yankees en la batalla por el primer comodín y la ventaja de la casa para la primera ronda de la postemporada, estará en el Tropicana Field del viernes 18 al domingo 20.
Atlanta, que tiene ventaja de cinco juegos sobre los Phillies en la división, tiene cuatro juegos pendientes con sus rivales, incluyendo el del lunes de Labor Day.