Un día después de que los Houston Astros y New York Yankees iniciaran ganando sus respectivas series divisionales de la Liga Americana, el martes le toca el turno a la Nacional.
A primera hora en la tarde, los sorprendentes Miami Marlins se medirán a los Atlanta Braves en el Minute Maid Park de Houston, mientras que en la noche los divertidos San Diego Padres harán lo propio contra los favoritos Los Angeles Dodgers en el Globe Life Field en Arlington, Texas.
¿Podrá Miami seguir su paso invicto en su historia como organización en postemporada? ¿O Ronald Acuña y compañía serán demasiado para la novena cuyo principal ejecutivo es el exjugador de cuadro Derek Jeter? Además, ¿qué pasará en el duelo Fernando Tatis Jr. vs. Clayton Kershaw?
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¿Cuál es el mayor atractivo de esta ronda de playoffs?
Enrique Rojas: El choque de la División Oeste entre Los Angeles Dodgers y los divertidos San Diego Padres debe ser épico. En la serie que se jugará en el nuevo Globe Life Field de Arlington, Texas, estarán tres de los favoritos que tiene el circuito para el premio Jugador Más Valioso: los dominicanos Fernando Tatis Jr. y Manny Machado, de San Diego, y el jardinero Mookie Betts, de los Dodgers. Mientras Los Angeles disfruta su participación en playoffs número 34, para San Diego es apenas la sexta de su existencia y la primera en 14 años. El martes, sin embargo, comenzarán empatados a cero carreras.
Hiram Martínez: Fernando Tatis Jr. vs el pitcheo de los Dodgers. El jugador más excitante de las Grandes Ligas ya deslumbro en la primera con una línea ofensiva de .455/.571/1.091 con dos jonrones, 5 remolcadas y varias jugadas defensivas de antología. Los Dodgers son considerados super favoritos para ganar no solo la serie con San Diego, pero será divertido ver como el dominicano les hace la tarea difícil al pitcheo azul.
Damián Delgado: Ver si los Dodgers pueden detener el ímpetu de los jóvenes de San Diego, encabezados por Fernando Tatis Jr y Manny Machado. En una serie al mejor de siete, los Dodgers saldrían con mayor ventaja por su profundidad en todos los renglones del juego, pero en la Serie Divisional serán cinco partidos en fila y las diferencias, sobre todo en el pitcheo, se estrechan. Ya el año pasado los Dodgers no pudieron pasar la prueba de los cinco juegos ante los Washington Nationals, quienes al final se coronaron campeones de la Serie Mundial.
¿Cuál de los equipos desfavorecidos está mejor posicionado para dar la sorpresa?
Rojas: Los Miami Marlins sorprendieron a los Chicago Cubs en la primera ronda con dos lanzadores dominicanos que ahora mismo lucen capaces de detener a cualquier oponente: Sandy Alcántara y Sixto Sánchez. Y el tercero, el venezolano Pablo López, fue el mejor en el montículo del sorpresivo club durante la temporada regular. Los Marlins están jugando exitosamente contra las probabilidades desde que arrancó la temporada y ni aún un brote de coronavirus que desactivó a 18 de sus jugadores pudo detenerlos. Además, Miami llega a Houston para enfrentar a los favoritos Atlanta Braves con un impresionante 7-0 en series de playoffs desde que comenzó a jugar en Grandes Ligas en 1993.
Martínez: Aunque la muestra es pequeña (1997, 2003 y 2020) los Marlins nunca han perdido una serie postemporada, a pesar de que nunca han sido considerados favoritos. Si bien esto no determina lo que pasa en el terreno, no es menos cierto de que el béisbol tiene mucho de dioses y demonios, y eso lo saben los Braves, víctimas de varios milagros de sus rivales en los 90. Lo que sí puede ser un factor es la confianza y la madurez que ha adquirido este equipo en una temporada tan irregular, que incluyo un brote de coronavirus, varias suspensiones y hasta una derrota por 20 carreras a manos de los Phillies, que ya no juegan en octubre.
Delgado: Los Miami Marlins. Las dos veces anteriores que se colaron en la postemporada (1997 y 2003) terminaron coronándose campeones de la Serie Mundial. No tienen el mejor equipo ni lanzadores de renombre, pero repito, no es la primera vez que la franquicia está en esta situación y se las ha arreglado para terminar quedándose con el trofeo de la Serie Mundial.
¿Qué jugador deberá marcar la mayor diferencia para su equipo en esta ronda?
Rojas: Fernando Tatis Jr. ha sido el jugador más espectacular del béisbol desde que se comenzó a jugar la temporada recortada en julio. Justo cuando parecía que comenzaba a ser una presa del gran escenario de la postemporada, descargó dos dramáticos cuadrangulares en turnos consecutivos contra los Cardinals. De los equipos que ha enfrentado al menos en 10 juegos en su carrera, Tatis tiene sus peores números contra los Dodgers, con .239 en bateo y .726 de OPS. Pero sus cuatro jonrones contra Los Angeles son la cuarta mayor cantidad contra un rival en su joven carrera. Tatis fue electo como el rostro latino del béisbol en una votación multisectorial de un proyecto conjunto de ESPN Deportes, SC Reportajes, Fivethirtyeight y ESPN Americas con motivo del Mes de la Herencia Hispana en los Estados Unidos.
Martínez: Si la serie con San Diego se extiende a un quinto partido, es posible que veamos a Clayton Kershaw lanzar dos veces. La mejor versión de Kershaw se acerca al estándar del mejor lanzador de la liga, por lo que si ese es el que aparece, los Dodgers son favoritos en esta y en cualquier serie.
Delgado: Clayton Kershaw. Por primera vez llega a la postemporada con apenas 10 aperturas. Se supone que sin el cansancio que provocan 30-32 aperturas en una temporada de 162 juegos, él deba marcar la diferencia y ser el as que necesitan los Dodgers para ganar la serie divisional y completar la postemporada levantando el trofeo de campeones de la Serie Mundial.