PORT T. LUCIE, Florida – Julio Yarnel Rodríguez, el mejor prospecto en las ligas menores de los Seattle Mariners, está brillando intensamente en el preolímpico americano de béisbol, un torneo repleto de jugadores veteranos, incluyendo algunos que no hace mucho fueron estrellas en las Grandes Ligas estadounidense (MLB).
Rodríguez conectó dos cuadrangulares y remolcó tres carreras para liderar el triunfo del miércoles de la República Dominicana 13-3 sobre Nicaragua, que puso a la isla caribeña en la segunda ronda del clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Tokio. Después de pegar tres hits el miércoles, Rodríguez batea de 15-6 (.429) con cinco carreras anotadas en tres juegos.
“Siempre es bueno poder hacerlo bien en el campo, pero es maravilloso cuando tienes la oportunidad de hacerlo jugando para tu país. Soy afortunado”, dijo Rodríguez a ESPN Digital.
Rodríguez, de 20 años, arrancó la temporada como el prospecto número dos de Seattle y el quinto más importante de toda la MLB, justamente detrás de su colega y compañero Jarred Kelenic en ambos ránkings. Kelenic, quien llegó a los Mariners desde los New York Mets en el cambio del 2018 que mandó al dominicano Robinson Canó a Queens, fue graduado en las ligas mayores el mes pasado.
Desde que fue firmado a los 16 años con un bono de $1.75 millones de dólares en el 2017, Rodríguez fue señalado como parte fundamental en el futuro del equipo que están armando los Mariners. La cancelación por coronavirus de la temporada de ligas menores del año pasado, retrasó un poco el desarrollo del chico.
“J-Rod”, como le llaman algunos en la industria, comenzó la temporada del 2021 jugando en Clase A, pero con la proyección de agotar la mayoría de sus turnos del año en Doble A y estar más cerca del equipo grande.
“Seattle, mi agente y yo convenimos en que venir al preolímpico era lo mejor para mi desarrollo y por eso estoy aquí”, dijo Rodríguez, quien bateaba .322 con cinco jonrones y 15 carreras impulsadas en 21 partidos cuando dejó al Everett AquaSoxse de la Clase A avanzada para reportarse al campamento de República Dominicana en Florida, el pasado fin de semana.
“Jugar en este torneo me ayudará mucho en mi carrera, para crecer física y mentalmente”, dijo Rodríguez. “Estar en un torneo con tanta competencia y nivel de juego, elevará mi propio juego, que es exactamente lo que busco en esta parte de mi carrera”, agregó.
“Los Mariners piensan que es lo mejor para mi desarrollo, pero sobre si eso acelerará mi carrera es algo que no sé. Lo único que sé es que estoy jugando con República Dominicana y que seguiré dando lo mejor de mí”, dijo Rodríguez, quien batea .322 con 44 dobles, 22 jonrones y 14 triples en una carrera de ligas menores que se reduce a 634 turnos.
Cuando Kelenic fue ascendido a Grandes Ligas el 13 de mayo, el gerente general Jerry Dipoto tuvo que responder preguntas sobre el futuro de Rodríguez.
“Julio, no lo sé. Tiene [20]. Y es un talento dinámico”, dijo Dipoto en una conferencia vía zoom.
“Y ha habido jugadores super estrellas como Mike Trout, algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos, que han llegado a las Grandes Ligas a una edad tan temprana. Y no contaré eso como imposible para Julio. Él es ese tipo de talento. Y nuevamente, no quiero suponer que eso probablemente suceda en 2021. Pero Julio es el tipo de jugador que se puede mover fácilmente varios niveles en una temporada, y no sería del todo impactante basado en su personalidad y su conjunto de herramientas. verlo saltar de dos a tres niveles a esta tierna edad”, agregó el ejecutivo.
“Pero también quiero recordar que tiene una experiencia muy limitada por encima del béisbol de temporada corta”, apuntó Dipoto.
En los primeros tres partidos de República Dominicana, el manager Héctor Borg colocó a Rodríguez de tercero en una alineación que incluye a los veteranos Emilio Bonifacio, Melky Cabrera, José Bautista y Juan Francisco, que se combinan para 48 temporadas de experiencia en las ligas mayores. Bautista es un seis veces Todos Estrellas con dos campeonatos de jonrones en la MLB.
“Estoy aprendiendo desde el primer día que me uní al grupo”, dijo Rodríguez. “Es una gran oportunidad. Estar alrededor de jugadores como Bautista, Cabrera, Bonifacio, Francisco y todos los otros que están en el equipo, se siente muy diferente a lo que había vivido hasta ahora en mi carrera”, agregó.
“Julio es un talento especial”, dijo Borg. “A veces hasta puedes olvidar que solo tiene 20 años y que no ha jugado un partido por encima de clase A”, agregó. “Vivo el momento”, dijo Rodríguez, quien probablemente sea subido a Doble A en las próximas semanas. “Estoy disfrutando esta asombrosa experiencia de jugar en el preolímpico y vestir la camiseta de República Dominicana”, apuntó.