$ 615 millones. En tres jugadores. Por dos equipos. En un día.
Comenzó aproximadamente a las 4 pm en Dallas el 28 de noviembre, cuando un equipo de los Texas Rangers que viene de una temporada de 102 derrotas acordó los términos de un contrato de siete años y $175 millones con Marcus Semien, uno de los tres primeros en la votación de MVP después de dos de las últimas tres temporadas. Veintitrés horas después, un equipo de los Seattle Mariners que no ha llegado a los playoffs en dos décadas y el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana Robbie Ray con un contrato de cinco años y $115 millones. Y una hora después de eso, con el inevitable cierre patronal de las Grandes Ligas acercándose, los Rangers se volvieron locos con un compromiso de $325 millones por 10 años para Corey Seager, el mejor jugador disponible fuera de Carlos Correa.
El Oeste de la Liga Americana está loco en este momento, y una vez que se alcance un nuevo acuerdo de negociación colectiva, sus cinco equipos seguirán extraordinariamente ocupados.
Los Houston Astros (Justin Verlander) y los Los Ángeles Angels (Noah Syndergaard) cada uno ha comprometido más de $20 millones en abridores de primera línea después de una cirugía Tommy John, pero tienen más trabajo por delante. Los Vigilantes y los Marineros tienen la intención de seguir sumando. Y los Oakland Athletics, que hacen más con escasos recursos que cualquier equipo fuera de los Tampa Bay Rays, se sumergirán en una reconstrucción que podría verlos separarse de sus dos jugadores estelares de la esquina del cuadro interior, Matt Chapman y Matt Olson.
Lo examinamos todo a continuación.
Houston Astros
Récord en 2021: 95-67 (perdieron en la Serie Mundial)
Las mayores adiciones hasta ahora: SP Justin Verlander, RP Hector Neris
Las restas más grandes hasta ahora: RP Kendall Graveman, RP Yimi Garcia, RP Brooks Raley
Mayores agentes libres pendientes: SS Carlos Correa, SP Zack Greinke
Qué esperar cuando finalice el cierre patronal: Lo que queda de la temporada baja de los Astros se reduce esencialmente a una pregunta: ¿Cuánta ofensiva, si alguna, necesitarán una vez que Carlos Correa se retire oficialmente a través de la agencia libre? El regreso de Correa todavía parece una posibilidad remota; los Astros no han firmado un contrato de agente libre por más de cinco años bajo la propiedad de Jim Crane, y su última oferta informada a Correa fue valorada en $160 millones, aproximadamente la mitad de los principales contratos para su puesto.
Incluso sin Correa, los Astros tendrían una alineación con Alex Bregman, José Altuve, Yuli Gurriel, Michael Brantley, Kyle Tucker y Yordan Álvarez. Eso es un devastador top seis, a pesar de que Gurriel y Brantley estarán en la mitad de sus 30 años esta temporada. Pero el tercio inferior proyecta ser notablemente débil sin otro movimiento. Quizás Trevor Story pueda reemplazar a Correa en un contrato más corto. Quizás Tucker se mueva al jardín central y los Astros se involucren en el mercado de los jardineros de esquina. O, dado que su nómina de 2022 ya está en el vecindario de $170 millones, tal vez se unan al grupo actual y hagan algunos cambios en los márgenes.
Perspectiva actual para 2022: El mejor camino de los Astros para mejorar a un equipo de 2021 que se quedó a dos victorias de un campeonato fue agregar un abridor de primera línea genuino, y lo hicieron al traer a Justin Verlander de regreso por $25 millones (más una opción condicionada de $25 millones para 2023). Verlander está a punto de cumplir 39 años y viene de una cirugía Tommy John, pero también es Justin Verlander. En su última temporada completa, ganó el premio Cy Young de la Liga Americana 2019, y su regreso una vez más convierte a los Astros en los favoritos en esta división. Pero no mucho, en gran parte por el componente de Correa. Es una estrella establecida en el campo, pero su impacto en ese camerino también ha sido, a todas luces, profundo. Seguir adelante no será fácil, independientemente de quién lo reemplace.
Seattle Mariners
Récord en 2021: 90-72 (no llegaron a los playoffs)
Las mayores adiciones hasta ahora: SP Robbie Ray, 2B Adam Frazier
Las restas más grandes hasta ahora: 3B Kyle Seager, SP James Paxton, SP Tyler Anderson
Mayores agentes libres pendientes: SP Yusei Kikuchi, RP Joe Smith
Qué esperar cuando finalice el cierre patronal: Los Marineros seguirán siendo agresivos, incluso después de las incorporaciones de Robbie Ray y Adam Frazier, y hay dos áreas obvias para mejorar. Una es la rotación de abridores, que está en mejor forma ahora que los Marineros cuentan actualmente con un cuerpo de cuatro lanzadores compuesto por Ray, Marco Gonzales, Logan Gilbert y Chris Flexen. Pero tienen los recursos para involucrar a los Cincinnati Reds y los Oakland Athletics para buscar abridores adicionales, lo que aliviaría la presión sobre algunos de los brazos jóvenes subiendo a través del sistema.
Sin embargo, lo que este equipo realmente necesita es ofensiva. Los Marineros terminaron la temporada pasada con el cuarto OPS más bajo en las mayores, y aunque Frazier ciertamente ayuda, su presencia por sí sola no es suficiente para abatir la incertidumbre que rodea a jugadores relativamente jóvenes como Jarred Kelenic, Evan White, Abraham Toro, Taylor Trammell y, cuando suba, Julio Rodríguez. Con un hueco en la tercera base, Kris Bryant parece hacer mucho tiene sentido aquí, al igual que Story, que aparentemente tendría que aceptar cambiar de posición, con JP Crawford se convirtió en el campocorto del equipo. Será interesante ver si los Marineros también buscan agregar un jardinero central dados los problemas de rodilla de Kyle Lewis.
Perspectiva actual para 2022: Los Marineros se convirtieron en una de las sorpresas más agradables en el deporte la temporada pasada, ganando 90 partidos y casi llegando a los playoffs por primera vez en 20 años. Pero lo hicieron con un diferencial de carrera de menos-51, batazos en momentos clave y fuerte pitcheo en relevo, dos características que no suelen transmitirse de un año a otro. Los Marineros han salido de una reconstrucción de tres años con mucha profundidad organizativa y se han puesto en posición de competir si complementan adecuadamente el roster de las Grandes Ligas, pero deben producirse adiciones importantes. Ray y Frazier fueron un gran comienzo. Los Marineros necesitan más.
Oakland Athletics
Récord en 2021: 86-76 (no llegaron a los playoffs)
Las mayores adiciones hasta ahora: Mánager Mark Kotsay, SP/RP Brent Honeywell Jr.
Las restas más grandes hasta ahora: Mánager Bob Melvin, OF Starling Marte, OF Mark Canha, C Yan Gomes
Mayores agentes libres pendientes: OF Khris Davis, INF Jed Lowrie, RP Yusmeiro Petit, RP Sergio Romo, UT Josh Harrison, 1B Mitch Moreland, SP Mike Fiers
Qué esperar cuando finalice el cierre patronal: Fanáticos de los Atléticos, lamento informarles que esto no será divertido. La incertidumbre sobre el nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva obstaculizó la acción temprana, pero no se equivoquen: cuando finalice el cierre patronal, los Atléticos, que tienen problemas de efectivo, volverán a comenzar a deconstruirse de una manera similar a su estrategia hace siete temporadas, cuando los Atléticos comenzaron a separarse de jugadores estelares acercándose a sus costosos años de arbitraje. En el lado positivo, los antecedentes de los hombres que dirigirán este curso (Billy Beane, David Forst, Billy Owens y Dan Feinstein, entre otros) deberían inspirar algo de confianza.
Después del desmontaje de 2014, la oficina principal siguió haciendo movimientos a corto plazo para darle una oportunidad al equipo de las Grandes Ligas. Más importante aún, los Atléticos consiguieron lanzadores jóvenes impactantes, como Sean Manaea, Frankie Montás y Chris Bassitt, que ayudaron a producir cuatro temporadas ganadoras consecutivas de 2018 a 2021. Ahora esos tres lanzadores podrían ser canjeados, junto con los jugadores de posición Matt Chapman y Matt Olson, dos ex selecciones de primera ronda. Los beneficios potenciales para esos jugadores contribuirán en gran medida a determinar cuánto durará esta última reconstrucción.
Perspectiva actual para 2022: El teléfono de Forst sonará sin parar cuando se reanude la temporada baja del béisbol. En Olson y Chapman, ambos a dos años de la agencia libre, tiene dos infielders de esquina dinámicos en ambos lados del campo. En Montás (a dos años de la agencia libre), Manaea y Bassitt (ambos ingresando a sus últimas temporadas bajo el control del equipo), posee tres lanzadores abridores probados y confiables. Los Atléticos ya han perdido a dos sólidos jardineros en Starling Marte y Mark Canha, y aunque es poco probable que se separen de los cinco jugadores antes mencionados, no se debe descartar la posibilidad. La pregunta es si esas pérdidas serán complementadas por veteranos con contratos más baratos y de corto plazo para al menos darles a los Atléticos una oportunidad en esta división.
Los Angeles Angels
Récord en 2021: 77-85 (No llegaron a los playoffs)
Las mayores adiciones hasta ahora: SP Noah Syndergaard, CL Raisel Iglesias, SP/RP Michael Lorenzen, RP Aaron Loup, UT Tyler Wade
Las restas más grandes hasta ahora: SP Alex Cobb, SP Dylan Bundy
Mayores agentes libres pendientes: RP Steve Cishek, OF Juan Lagares, C Kurt Suzuki
Qué esperar cuando finalice el cierre patronal: Antes del cierre patronal, los Angelinos hicieron un buen trabajo tapando huecos urgentes en el roster, comprometiendo un salario combinado de $45 millones en 2022 en Noah Syndergaard, Raisel Iglesias, Michael Lorenzen y Aaron Loup, movimientos que sin duda ayudarán tanto a su rotación como a su bullpen. Pero si los Angelinos realmente quieren competir en una división difícil y llegar a la postemporada por segunda vez en 13 años, necesitan más pitcheo. Su rotación actualmente consiste en Syndergaard, Lorenzen,Shohei Ohtani y quien sea que destaque en un grupo de jóvenes lanzadores que incluye a Patrick Sandoval, José Suarez, Jaime Barría, Reid Detmers y Griffin Canning. Idealmente, los Angelinos necesitarían dos de esa lista para ayudar a completar un equipo de seis hombres, no tres.
La pregunta es: ¿A dónde van para encontrar ese pitcheo adicional? La mayoría de los mejores abridores agentes libres están fuera del tablero. El mercado de intercambios es más sólido, pero los dos jugadores jóvenes más atractivos de los Angelinos, los jardineros Jo Adell y Brandon Marsh, batearon de forma combinada .251/.309/.374 en las mayores la temporada pasada. Es posible que los Angelinos no tengan el capital potencial para competir por los mejores abridores disponibles... a menos que firmen a Freddie Freeman, un producto local, para usar a Jared Walsh como cabeza de cartel en un intercambio por un lanzador abridor controlable y confiable. Poco convencional, pero esta organización ha hecho muchas cosas poco convencionales en los últimos años. La nómina de los Angelinos en 2022 ya está en el rango de los $170 millones, pero el contrato de Justin Upton sale de los libros en noviembre.
Perspectiva actual para 2022: Si Mike Trout está sano y Ohtani sigue construyendo sobre en la destreza bidireccional que demostró en su temporada de MVP, los Angelinos cuentan con dos de los cinco mejores jugadores del deporte. Si Anthony Rendón finalmente vuelve ser el jugador que era para los Washington Nationals, y si Adell o Marsh emergen y Syndergaard se recupera su forma al regresar de su cirugía Tommy John, y si algunos de sus lanzadores jóvenes se desempeñan, los Angelinos realmente podrían tener algo. Es mucha incertidumbre, como suele ser el caso de esta franquicia. Pero también tiene muchas ventajas.
Texas Rangers
Récord en 2021: 60-102 (no llegaron a los playoffs)
Las mayores adiciones hasta ahora: SS Corey Seager, 2B Marcus Semien, SP Jon Gray, OF Kole Calhoun
Las restas más grandes hasta ahora: RP Jharel Cotton
Mayores agentes libres pendientes: SP Jordan Lyles, UT Charlie Culberson, UT Brock Holt
Qué esperar cuando finalice el cierre patronal: Los Rangers, que vienen de una temporada con 102 derrotas, no encajaban en la descripción de un equipo que gastaría $556 millones de dólares en tres jugadores en menos de 48 horas. Pero eso es exactamente lo que hicieron, a la altura de la creencia generalizada de que serían los principales catalizadores en el mercado de agentes libres de esta temporada baja. Corey Seager, Marcus Semien y Jon Gray no convierten instantáneamente a los Rangers en contendientes; su plantilla todavía tiene demasiados huecos. Pero ese nuevo estadio de béisbol con techo retráctil se convierte de repente en un destino mucho más atractivo. Y no parece que los Rangers hayan terminado de agregar talento a su plantilla.
Sus jardines todavía necesita ayuda, y se rumorea que los Rangers se encuentran entre los equipos de Seiya Suzuki, quien ha tenido un OPS por encima de .950 después de cada una de sus últimas cuatro temporadas en Japón. La rotación necesita aún más ayuda, y Clayton Kershaw , uno de los productos más famosos de Dallas, haría mucho sentido si su brazo izquierdo está sano. También podría hacerlo alguien como Carlos Rodón. O quizás un cambio por Sonny Gray o, menos probablemente, Luis Castillo. Los Rangers estaban comprometidos económicamente con un solo jugador: el relevista José Leclerc , por $4.75 millones, antes de su sorprendente derroche en la agencia libre. Todavía tienen dinero para gastar. No tiene sentido detenerse ahora.
Perspectiva actual para 2022: Sí, los Rangers necesitan otro jardinero. Pero su alineación se ve bastante bien incluso sin uno; gastar $ 500 millones en su parte media del cuadro interior puede hacer eso. Su bullpen también parece tener bastante profundidad. Es la rotación donde las cosas parecen endebles. Fuera de Gray, las únicas dos piezas fundamentales de los Rangers, si quieres llamarlas así, podrían ser Dane Dunning y Taylor Hearn , quien se combinó para una efectividad de 4.58 en 222 entradas la temporada pasada. Más allá de eso hay una gran cantidad de incertidumbre. Es por eso que este equipo probablemente todavía esté al menos a un año de ser contendientes, a pesar de los gastos frenéticos.