Te presentamos cada paso del proceso y los factores que se pueden complicar entre selecciones, jugadores y clubes.
Los traspasos de futbolistas son extremadamente complejos incluso en circunstancias normales. Sin embargo, durante un gran torneo internacional, como la Copa Mundial de la FIFA 2026, alcanzan un nuevo nivel de dificultad. Si un jugador está concentrado en representar a su país y en lograr la victoria, ¿cómo se puede cerrar un acuerdo para él?
Quizás por eso, en el pasado, los fichajes solían quedar en segundo plano hasta que concluían dichos torneos. Cualquier movimiento realizado durante ese periodo era una rareza y, a menudo, causaba gran impacto cuando ocurría.
Por ejemplo, el traspaso de Cesc Fàbregas del Barcelona al Chelsea en 2014 por 33 millones de euros —cerrado un día después del partido inaugural de España en el Mundial de Sudáfrica— resultó sorprendente. Dos años más tarde, durante la Eurocopa 2016, los Blues volvieron a actuar con rapidez para fichar por 40 millones de euros al delantero belga Michy Batshuayi, quien tuvo que abandonar temporalmente la concentración de su selección para someterse a un reconocimiento médico preliminar antes de firmar.
Pero este verano, con la celebración de la Copa Mundial más grande de la historia, una gran cantidad de jugadores participantes en el torneo han sido traspasados mientras cumplían con sus selecciones nacionales.
Los defensas Ibrahima Konaté (Francia) y Marc Cucurella (España), así como el centrocampista Bernardo Silva (Portugal), ficharon por el Real Madrid mientras se encontraban en Norteamérica; además, el delantero Ismael Saibari pasó del PSV Eindhoven al Bayern de Múnich por 55 millones de euros mientras Marruecos seguía compitiendo.
Luego están los dos fichajes estrella: el delantero Gonçalo Ramos pasó del Paris Saint-Germain al AC Milan por 74 millones de euros mientras estaba con la selección de Portugal, y el Manchester City llegó a un acuerdo con el Nottingham Forest para pagar 116 millones de libras por el centrocampista recuperador Elliot Anderson, a pesar de que este desempeñaba un papel crucial para Inglaterra.
Ni siquiera en las fases de eliminación directa, de gran presión, se detiene el ajetreo de los fichajes: antes de los cuartos de final de Suiza contra Argentina, se ha informado que el delantero Johan Manzambi acordó su traspaso al Newcastle por 60 millones de euros.
Pero, con estos jugadores comprometidos y centrados en representar a sus países, ¿cómo se cierran estos acuerdos? ¿Qué dificultades y diferencias surgen al concretar fichajes de jugadores en esta situación?
ESPN habló con varios agentes y fuentes de los clubes para averiguarlo.
¿Cuál es el procedimiento?
La mayoría de los traspasos siguen una secuencia de acontecimientos bastante estandarizada.
En primer lugar, los clubes, los agentes y, potencialmente, los intermediarios discuten un posible acuerdo. Es en esta etapa cuando se esbozan las condiciones generales: cuánto podría pedir un club por el jugador y cuáles serían las condiciones personales de este último (salario, primas, duración del contrato, etc.).
Si todas las partes están más o menos en sintonía, pueden comenzar las negociaciones formales y cerrarse el acuerdo. A continuación, el jugador se somete a un reconocimiento médico, firma el contrato y su inscripción se tramita a través del Sistema de Correlación de Transferencias (TMS) de la FIFA para oficializar el traspaso.
Gran parte de este proceso puede llevarse a cabo sin la participación directa del jugador; sin embargo, llega un momento —ya sea al formalizarse las negociaciones o, sin duda, durante el reconocimiento médico— en el que su intervención resulta obviamente necesaria. Pero, ¿cómo se gestiona esto si el jugador se encuentra disputando un torneo internacional?
Someterse a un reconocimiento médico
--Gonçalo Ramos fichó por el AC Milan procedente del Paris Saint-Germain por 74 millones de euros mientras se encontraba con la selección de Portugal. Carmen Mandato - FIFA/FIFA vía Getty Images
Cada club tiene un centro médico u hospital de referencia en su zona para realizar los reconocimientos médicos, y tal vez también un especialista al que consultar sobre cuestiones concretas. Pero cuando no es posible llevar al jugador a esas instalaciones, hay que desplazarse hasta donde él se encuentre.
"Los clubes envían a su personal al lugar donde esté el jugador objetivo del fichaje para realizar allí el reconocimiento médico", explica el agente Alex Levack, quien cerró su primera operación durante la Copa Mundial de la FIFA 2006. "Los grandes clubes quieren que su personal de mayor confianza esté presente para cerrar los fichajes importantes".
Es comprensible, dadas las enormes sumas que implica fichar a jugadores. Por ejemplo, ante una cifra de traspaso de 116 millones de libras sobre la mesa por Anderson, el Manchester City se involucrará en todo el proceso.
Dicho esto, a veces se exagera la complejidad de estos reconocimientos médicos, según comenta a ESPN Leon Angel, codirector de fútbol de la agencia CAA Base: "Les examinan el corazón, les hacen pruebas de imagen y solicitan el historial médico previo, del cual los clubes guardan registro. Si el jugador ha tenido, por ejemplo, problemas de cartílago o una rotura del ligamento cruzado anterior en el pasado, envían las pruebas y los informes a su especialista de confianza para evaluar si existe algún motivo de preocupación".
La facilidad para organizar un reconocimiento médico en el extranjero parece depender del nivel competitivo en el que se opere. Angel, que negoció el traspaso del defensa Kyle Walker al Manchester City por 50 millones de libras en 2017, no ha tenido mayores problemas. Levack explica a ESPN que los clubes de élite operan dentro de una "red" que suele facilitar el acceso a los mejores especialistas posibles.
Las pruebas de Anderson se realizaron en la sede de Inglaterra para el Mundial, situada en Kansas City, bajo la supervisión de su nuevo club. El AC Milan envió personal a Miami para realizar el reconocimiento médico de Ramos mientras la selección de Portugal estaba concentrada allí. Es algo relativamente sencillo de hacer en Estados Unidos, donde abundan las instalaciones de primer nivel y existe un margen suficiente —de cuatro a seis días— entre partidos.
Sin embargo, para otros casos la situación es distinta. El Racing Louisville, equipo de la NWSL, fichó a Thembi Kgatlana, procedente del Atlético de Madrid, justo antes de la Copa Africana de Naciones Femenina de 2022. Al haber un partido cada tres días, no había tiempo para realizar un reconocimiento médico —una resonancia magnética por sí sola puede llevar una hora—, por lo que acordaron un traspaso condicionado a un examen médico posterior al torneo. Lamentablemente, se rompió el tendón de Aquiles durante la fase de grupos. Es una historia a la que volveremos más adelante.
Trato con directivos o federaciones nacionales
Un traspaso típico involucra a tres partes: el jugador, su club actual y el club al que pretende ir. Sin embargo, durante los torneos internacionales entra en juego una cuarta parte: el seleccionador nacional y la federación que lo respalda.
--Los seleccionadores de Inglaterra, Thomas Tuchel y Sarina Wiegman, tienen posturas opuestas respecto a que los jugadores cambien de club durante los grandes torneos. Getty Images
A veces, el impacto de este factor es mínimo. Por ejemplo, Thomas Tuchel y la selección inglesa mostraron gran flexibilidad ante el sonado fichaje de Anderson por el City. "Todo el mundo sabía que se iría al Man City o al Man United", explica Angel. "Las condiciones para el jugador ya se habrían negociado y acordado antes del Mundial. Así que, en cuanto los clubes pactaron los términos, la postura de Tuchel fue: 'que pase el reconocimiento médico y firme'".
La selección de Portugal actuó de forma igualmente comprensiva con el Milan y Ramos; y, dada la cantidad de operaciones que no solo avanzaron, sino que se cerraron durante este Mundial, está claro que otros seleccionadores y federaciones hicieron lo mismo.
Pero no siempre ha sido así. Levack se ha enfrentado a situaciones en las que los entrenadores preferían cortar de raíz cualquier conversación sobre fichajes mientras se disputaba el torneo, al igual que Angel: "Tomemos el caso de Sarina Wiegman, seleccionadora de Inglaterra femenina. Suele decirles a sus jugadoras: 'Si alguna va a cambiar de equipo, por favor, cerrad el acuerdo antes de venir aquí; no quiero que los asuntos de fichajes nos afecten'". En esos casos, CAA Base ha tenido que actuar con rapidez durante los veranos de torneo para respetar tales deseos.
Impacto psicológico
Todos los agentes consultados por ESPN para este artículo coincidieron rápidamente en señalar la mayor dificultad y el principal riesgo que conllevan los traspasos a mitad de un torneo: el impacto psicológico negativo en el jugador.
Aunque Tuchel y Wiegman puedan adoptar enfoques opuestos en este aspecto, ambos buscan en realidad el mismo objetivo: evitar que el jugador se distraiga de la prioridad inmediata, que es representar a su selección nacional de la mejor manera posible.
Vítor Gonçalves, director financiero de Pro Eleven, lo afirma con rotundidad: "En mi opinión, si no se puede cerrar el traspaso antes de que el jugador se incorpore a la concentración con su selección, la comunicación con él debería reducirse al mínimo absoluto".
Angel añade: "Nadie quiere sentirse responsable de haberle dicho ciertas cosas y que luego el jugador se contenga en una disputa de balón por miedo a lesionarse, ya que es precisamente en esos momentos cuando suelen producirse las lesiones".
Levack señala que la mayor preocupación en esta situación surge si la operación fracasa: "Si hay una negociación en curso —supongamos que el club o el agente le han confirmado al jugador que el traspaso se va a realizar— y de repente, a mitad del torneo, la operación se cancela, eso podría tener fácilmente un efecto perjudicial".
Los jugadores de élite suelen encontrar la manera de centrarse en su cometido, pero no dejan de ser humanos. Si el soñado fichaje de Anderson por el City se hubiera frustrado justo cuando se preparaba para enfrentarse a México en el Estadio Azteca, habría sido comprensible que aquello le afectara de algún modo.
Cuando todo sale mal
Existe un cliché muy conocido: "Los planes mejor trazados a menudo se tuercen". Cuando se trata de fichajes durante torneos internacionales, todas las partes se esfuerzan por garantizar un proceso fluido y minimizar las complicaciones, pero a veces ocurre un desastre.
Ese fue precisamente el caso de la sudafricana Kgatlana. Su ya mencionado traspaso del Atlético al Racing Louisville durante la Copa Africana de Naciones Femenina de 2022 estaba listo para concretarse. Sin embargo, el ritmo frenético del torneo impidió realizar el reconocimiento médico antes del partido contra Botsuana, el último de la fase de grupos. Se había acordado una operación por 120,000 dólares, sujeta a las pruebas médicas posteriores. Entonces, sufrió una rotura del tendón de Aquiles.
"Se salió en los partidos de la fase de grupos; estaba jugando de maravilla", comenta a ESPN Austin Buchanan, quien gestionó el fichaje en su calidad de director de scouting y estrategia del Racing Louisville en aquel momento.
--El traspaso de Thembi Kgatlana, quien ahora juega para Tigres, estuvo a punto de frustrarse anteriormente debido a una grave lesión sufrida a mitad del torneo. Ulrik Pedersen/DeFodi Images vía Getty Images
"Recuerdo el instante en que llamó Chris [Atkins, el agente de Kgatlana]. Iba caminando hacia el sótano y mi mujer me dijo que tenía cara de que alguien hubiera muerto. Simplemente me llevé las manos a la cabeza. Me serví una pinta de cerveza de inmediato. Sabía que aquello iba a complicar muchísimo las cosas".
Atkins añade: "Llamar al Racing Louisville para contarles lo sucedido fue realmente difícil. Es algo que se me ha quedado muy grabado".
Para Buchanan, esto ponía en peligro seis meses de trabajo: inicialmente se había puesto en contacto con el Atlético durante el mercado de fichajes anterior para gestionar su traspaso a otro club, pero recibió una negativa. A partir de entonces, insistió aproximadamente cada dos semanas para ver si el asunto avanzaba. Finalmente, tras unas diez llamadas, se produjo un avance durante la Copa Africana de Naciones Femenina y el traspaso de Kgatlana quedó pendiente únicamente de la revisión médica.
"Obviamente, no había ninguna posibilidad de que superara la revisión con esa lesión", comenta Atkins. "Al consultar a nuestros abogados, nos confirmaron lo que ya sospechábamos: el acuerdo de traspaso estaba condicionado a que ella pasara el reconocimiento médico. El Racing estaba en todo su derecho de desistir de la operación".
Pero, de alguna manera, el acuerdo volvió a encarrilarse.
"Lo más difícil de todo fue que la operación quedó en el limbo: estaba todo pactado, pero no formalizado oficialmente", recuerda Buchanan. "El Atlético no quería cambiar nada, pero nosotros no podíamos mantener la misma cifra; no íbamos a contar con la jugadora durante un año completo por el precio acordado. La liga [NWSL] nos recomendó no seguir adelante, pero la decisión final era nuestra".
"Hubo innumerables idas y venidas. En un momento dado, pensé que la operación fracasaría. Pero finalmente acordamos un contrato con más incentivos: si Thembi rendía bien, ellos percibirían la cantidad original".
La estructura del acuerdo cambió: pasó de una parte fija de 90,000 dólares y 30,000 en variables a una distribución equitativa de 60,000 fijos y otros 60,000 en variables. Todas las partes coinciden en que el resultado final fue positivo, pero el caso pone de manifiesto la complejidad de realizar traspasos durante la disputa de torneos.